第383章 草原相会（2/2）

“燕王好身手！”扩廓勒马站在西岸，看着东岸明军的冲杀，不禁赞了一声。脱欢笑道：“明军虽强，却没咱们的火铳管用。将军，咱们要不要渡河支援？”扩廓摇头：“不用，朱棣能搞定。咱们守住西岸，别让瓦剌人逃过来就行。”话音刚落，就看到几名瓦剌骑兵冲破明军的包围圈，朝着萨岭河跑来。

“放箭！”扩廓一声令下，夏军的弓箭手立刻开火，跑在最前面的瓦剌骑兵瞬间被射成刺猬。剩余的瓦剌人见状，只能转头逃回明军的包围圈，最终被朱棣的燕军全部歼灭。战斗结束后，朱棣让人将瓦剌人的首级砍下，派人送到西岸：“扩廓将军，东岸的残匪已清剿完毕，这是首级，请查验。”

扩廓让人收下首级，也派使者将夏军在西岸清剿的战果送到东岸。当朱棣看到夏军斩杀的瓦剌首级比燕军还多三成时，心中不禁对扩廓刮目相看：“这位漠北都护，果然名不虚传。”张玉在一旁道：“王爷，夏军战力强悍，又有吐蕃相助，日后必是咱们大明的劲敌。”朱棣点头，眼中闪过一丝凝重：“所以咱们更要尽快提升燕军的战力，仿制夏军的火铳，不然迟早要吃亏。”

三日后，萨岭河两岸的瓦剌残骑已被彻底清剿。朱棣与扩廓在萨岭河的渡口会面，双方的士兵都放下了武器，气氛难得缓和。“扩廓将军，此次联手清剿，多谢相助。”朱棣举起酒囊，“本王敬你一杯。”扩廓也举起马奶酒：“燕王客气了，共同御敌，理所应当。”两人同时饮下酒，目光交汇间，既有英雄相惜，又有彼此的警惕。

“燕王，”扩廓放下酒囊，语气严肃起来，“漠南是大夏与兀良哈部落的聚居地，还请燕军尽快撤回燕云，不要在此久留。”朱棣也收起笑容：“扩廓将军放心，燕军不会觊觎漠南的土地。但瓦剌若再犯，本王仍会率军驰援——长城的安危，与漠南息息相关。”

双方达成默契后，各自率军回撤。当扩廓的大军回到哈拉和林时，立刻将与朱棣相遇的情况写成奏报，送往长安。林瑾接到奏报后，与周越商议道：“朱棣此人有勇有谋，比常遇春难对付得多。燕云铁骑是大明最精锐的部队，咱们必须加快漠南的防御建设，不能让朱棣有可乘之机。”周越点头道：“陛下，可在漠南设立军镇，派亲信将领驻守，同时与兀良哈部落联姻，巩固关系。”

而朱棣返回北平后，也将夏军的战力和扩廓的情况详细上报南京。朱元璋看着奏报，手指在“夏军火铳射速快，吐蕃骑兵勇猛”的字句上反复摩挲，脸色愈发阴沉。刘基在旁进言：“陛下，朱棣在燕云的根基已稳，燕军战力也日渐强盛，可让他负责仿制夏军的火铳，同时加强燕云防线，与夏军形成对峙。”朱元璋沉吟良久，终是下旨：“命朱棣兼任北平军工坊总管，限期半年仿制出连发火铳；命徐达从河南调兵两万，增援燕云。”

天启九年十月，漠南的第一场雪落下时，夏军在漠南的军镇已破土动工。扩廓帖木儿亲自选址，将军镇建在萨岭河畔，与燕云防线遥遥相对。兀良哈部首领亲自带着部落百姓前来帮忙，一名老牧民对扩廓道：“将军，有你们在，咱们再也不用怕瓦剌人，也不用怕打仗了。”扩廓拍了拍他的肩膀：“放心，大夏会守住这片草原，守住你们的家园。”

北平城内，朱棣正亲自查看军工坊的仿制进度。工匠们已根据从夏军手中缴获的火铳，造出了第一支样品，虽然射速不如夏军的连发火铳，但威力已相差无几。“再加把劲，三个月内必须造出一千支！”朱棣对工匠们下令，眼中闪烁着斗志——他知道，与扩廓的再次相遇只是时间问题，下一次，他必须占据上风。

长安的紫宸殿内，林瑾正在与文成公主商议漠南的联姻事宜。“兀良哈部首领有个女儿，年方十八，聪慧过人。咱们可派使者前往求婚，将她许配给漠南军镇的守将，这样既能巩固与兀良哈的关系，又能让守将在漠南站稳脚跟。”文成公主建议道。林瑾立刻采纳：“就这么办，让周越挑选一名忠诚可靠的将领，尽快完成联姻。”

南京的御书房内，朱元璋看着徐达送来的河南驻军调动情况，心中的不安却丝毫未减。他知道，随着夏军在漠北、漠南的势力越来越稳固，大明与大夏之间的决战已不可避免。“传旨给常遇春，让他在开封加紧训练新兵，明年开春后，朕要亲率大军，巡视燕云。”朱元璋的声音带着一丝决绝，他要亲自看看，这位让他日益忌惮的扩廓帖木儿，到底有多大的能耐。

漠南的雪越下越大，萨岭河畔的夏军军镇已初具规模，燕云防线的明军也在加紧备战。扩廓帖木儿站在军镇的城墙上，望着燕云的方向；朱棣站在长城的关隘上，望着漠南的草原。两雄的第一次相遇虽未兵戎相见，但一场更大的风暴，已在风雪中悄然凝聚。