第431章 阉党残影（2/2）

与此同时，夏国肃州城外，一场秘密会面正在进行。后金使者带着皇太极的亲笔信，见到了夏军守将脱欢。使者开门见山：“脱欢将军，我大金可汗有意与夏国结盟，共分大明辽东之地。只要夏国出兵牵制大明西北兵力，待大金攻克辽东后，愿将锦州以西的土地割让给夏国。”

脱欢心中一动，却并未立刻应允。他知道，此事关乎重大，绝非自己能够决断。“使者远道而来，辛苦了。”脱欢不动声色地说道，“结盟共分辽东之事，事关两国国运，我需将此事禀明我夏国陛下，由陛下定夺。在陛下旨意下达前，还请使者在驿馆歇息。”

送走后金使者后，脱欢立刻写下密报，详细记载了后金的提议，派亲信快马加鞭送往长安。他站在城楼上，望着远处的大明边境，心中暗忖：“大明内忧外患，后金野心勃勃，夏国若能把握时机，必能进一步扩大疆域。”

陕西黄龙山的起义军营地中，李自成正拿着笔墨，认真登记着刚刚缴获的粮草。自加入起义军后，他因识文断字，被王二任命为“掌薄官”，专门负责登记粮草、兵器等物资。这是他第一次感受到被重视，心中的迷茫渐渐消散，取而代之的是对未来的期许。

“李兄弟，辛苦你了！”王二走进营帐，拍了拍李自成的肩膀，“如今我们的队伍越来越壮大，已有上千人，粮草和兵器的管理也越来越重要，以后可就要多劳烦你了。”李自成放下笔墨，站起身道：“王大哥放心，我定会好好打理，绝不让兄弟们缺衣少食。”在登记物资的过程中，李自成也悄悄观察着起义军的运作，学习带兵打仗的方法，为日后的崛起埋下伏笔。

东林党在扳倒王永光后，开始趁机巩固自己的势力。钱谦益向崇祯举荐东林党成员范景文出任河南巡抚，理由是“范景文清正能干，可安抚河南百姓，推动辽饷加派的征收”。朱由检此时心力交瘁，无心细查，便准了钱谦益的举荐。

范景文上任后，第一件事便是处理李岩的案子。他深知，李岩在河南百姓中颇有声望，若能拉拢李岩，便能赢得河南百姓的支持，也能进一步巩固东林党的势力。经过一番“审讯”，范景文以“李岩虽有煽动民心之嫌，但念其初衷是为救济百姓，从轻发落”为由，将李岩释放，并任命其为开封府学训导。

李岩出狱后，对范景文感激涕零，却不知自己已落入东林党的拉拢圈套。而河南百姓见李岩被释放，对范景文也多了几分好感，河南的民怨暂时得到缓解。钱谦益得知后，满意地对心腹道：“范景文做得好。拉拢李岩，既安抚了民心，又巩固了我们在河南的势力，一举两得。”

秋日的余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上，却照不进朱由检心中的阴霾。他独自坐在乾清宫内，手中握着王永光呈上来的账本，心中满是无力感。王承恩走进来，将王永光的话转告给崇祯。朱由检沉默良久，低声道：“朕何尝不知自己孤立无援？可如今内忧外患，朕只能步步为营。”他的目光渐渐变得坚定，“传朕旨意，密切关注王永光的动向，京营的控制权，绝不能落入他人之手。”

此时的天下，各方势力的博弈愈发激烈。东林党巩固势力，掌控朝政；崇祯隐忍蛰伏，试图寻找反击的机会；夏国与后金暗中接触，窥探着大明的疆域；李自成在起义军中逐渐成长，陕西的民变之火越烧越旺。阉党残影未散，东林党势焰嚣张，大明的江山，在风雨飘摇中又多了几分变数。