第7章 暗寻旧部（超长篇）（1/2）

深秋的风卷着枯叶，在沈家庄子的土路上打着旋，寒意顺着衣领钻进骨子里。沈砚站在苦荞地旁，指尖攥着一枚磨得光滑的龙纹玉佩，玉佩边缘刻着的 “沈” 字在夕阳下泛着冷光 —— 这是镇国侯府的家传信物，是老侯爷被押解流放前，趁着狱卒换班的间隙偷偷塞给他的。当时老侯爷枯槁的手紧紧攥着他的手腕，声音嘶哑却字字千钧：“阿砚，保住自己，护住家人，凭此玉联络秦风，侯府的冤屈，只能靠你洗刷了。”

那时的沈砚，还是个刚满十八岁的少年，骤然扛起全家荣辱的重担，只觉得胸口压着千斤巨石。如今三个多月过去，他脸上的稚气褪去不少，眼神里多了几分沉稳与坚毅。经历了市集泼皮寻衅、赵员外毁田造谣的连番打击，他愈发清楚，仅凭青溪镇的这点生意，终究只是杯水车薪。赵员外背后站着的是户部侍郎赵秉文，那是当年构陷侯府的主谋，手握重权、党羽遍布，若不尽快找到侯府旧部，收集确凿证据，沈家永远只能任人宰割，老侯爷和兄长们也只能在北疆苦寒之地受苦。

“大哥，这是这个月的账本。” 沈薇捧着一本线装账本走过来，深蓝色的粗布衣裙上还沾着些许荞面，脸上却带着掩不住的喜色，“除去买种子、农具的成本，还有给娘抓药的钱，净赚了三贯二百文，比上个月多了一倍还多。” 她将账本递到沈砚面前，指尖因为常年记账握笔，已经磨出了一层薄茧。

沈砚接过账本，目光快速扫过上面的数字，眉头却依旧紧锁。这些银子，够全家温饱，够修缮院子，却远远不够支撑一场与权贵的博弈。他将玉佩重新揣进怀里，贴身藏好，抬头看向沈薇：“薇儿，家里的生意如今已经走上正轨，苦荞种植有岁岁盯着，草药晾晒打包你也熟门熟路，娘那边有张老丈帮忙照看，我想趁这个机会，去一趟洛城。”

“洛城？” 沈薇愣了一下，随即反应过来，“大哥是要去找秦统领？”

沈砚点点头：“嗯。当年父亲的亲卫统领秦风，被贬后就隐居在洛城以西的清风村。父亲说，秦统领手里有当年军饷往来的账目，那是能证明侯府没有贪腐的关键证据。只有找到他，我们才有翻案的底气。”

“不行！” 苏婉娘的声音突然从身后传来，她扶着门框，脸色苍白，显然是听到了两人的对话，“阿砚，洛城离京城不过百余里，赵秉文的眼线遍布周边州县，你此去太过危险了。万一被他们发现，不仅你自身难保，还会连累整个家！”

“娘，我意已决。” 沈砚转过身，走到苏婉娘面前，轻轻扶住她的胳膊，“这些日子，我们忍了太多。岁岁进山找草药差点摔下陡坡，苦荞地被人毁得面目全非，商号前被人堵着退货，我们不能一直这样被动挨打。赵秉文是冲着侯府来的，就算我们缩在青溪镇，他也不会放过我们。只有主动出击，找到证据，扳倒他，我们才能真正安稳度日，才能把父亲和兄长们接回来。”

小芽也挎着小竹篮跑了过来，篮子里装着刚采摘的新鲜草药，她仰着圆圆的小脸，小手紧紧拉住沈砚的衣角：“大哥，我跟你一起去！我能辨草药，山里的路我也熟，遇到坏人我还能帮你找毒草对付他们！上次醉鱼草不就帮你赶跑打手了吗？”

沈砚低头看着小芽亮晶晶的眼睛，那里面满是纯粹的信任与坚定，心里一阵暖流涌动。这个五岁的小丫头，总是在不经意间给人无穷的力量。他揉了揉她柔软的头发，温声道：“岁岁乖，你不能跟大哥走。山里的苦荞需要你照料，它们只有被你摸过，才能长得那么好；娘的身体也需要你，你的草药比太医的方子还管用。你留下来帮三姐姐，就是在帮大哥最大的忙。等大哥找到秦统领，拿到证据，就回来接你们去京城，好不好？”

小芽抿着小嘴，似懂非懂地点点头，小手却依旧攥着沈砚的衣角不肯松开。沈薇看着这一幕，轻声说道：“娘，大哥说得对，我们不能一直退缩。不如让我跟大哥一起去洛城，路上也好有个照应。我自幼跟着先生读书，懂得些人情世故，遇到事情也能帮大哥出出主意。”

苏婉娘看着两个孩子坚定的眼神，知道自己拦不住了。她叹了口气，眼中泛起泪光：“你们一定要小心，凡事以安全为重，若是事不可为，就立刻回来，娘和岁岁、阿珏还在等你们。”

出发前一晚，月色如水，洒在院子里的苦荞秸秆上，泛着淡淡的银辉。小芽悄悄溜进沈砚的房间，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布包，塞进他手里：“大哥，这里面是我晒干的草药。” 她一一指着布包里的东西，“这个是止血的三七，这个是消炎的蒲公英，这个是能让人昏睡半个时辰的曼陀罗花粉，还有这个，” 她拿出一个小小的陶瓶，里面装着清澈的液体，“这是我从后山泉眼里接的灵泉水，喝了能强身健体，还能解小毒。你一定要带在身上，遇到危险就用。”

沈砚捏着温热的布包，鼻尖微微发酸。他低头看着小芽认真的模样，郑重地点点头：“大哥记住了，一定平安回来。岁岁也要照顾好自己和娘，别再进山时乱跑了。”

小芽用力点头，眼泪却忍不住掉了下来：“大哥，你一定要回来，我还想给你做荞酥吃呢。”

第二天一早，天还未亮，沈砚和沈薇就背着简单的行囊出发了。行囊里除了几件换洗衣物、积攒的五十两银子，还有小芽准备的草药包和灵泉水。苏婉娘和小芽、沈珏送到庄子口，望着两人的身影渐渐消失在晨雾中，直到再也看不见，才缓缓转身回家。

洛城距离青溪镇有百余里路，两人没有雇车，只能靠双脚步行。沈砚挑着一个担子，一头装着干粮和水，另一头装着给秦风准备的薄礼 —— 两斤上好的苦荞茶和一包晒干的白绒草。沈薇跟在他身边，起初还能跟上脚步，走了大半日，脚上就磨出了水泡，每走一步都钻心的疼。

“薇儿，要不我们歇会儿吧。” 沈砚停下脚步，看着妹妹苍白的脸色，心疼地说。

沈薇摇摇头，咬着牙说：“没事，大哥，我能坚持。我们早点赶到洛城，就能早点找到秦统领。” 她坐在路边的石头上，小心翼翼地脱下鞋子，露出磨得通红的脚后跟，水泡已经破了，渗着血丝。

沈砚从布包里拿出小芽准备的草药，取出蒲公英捣碎，轻轻敷在沈薇的伤口上，又用干净的布条包扎好：“这是岁岁准备的消炎草药，敷上能好得快些。以后累了就跟我说，别硬撑。”

沈薇看着哥哥熟练的动作，眼眶微微泛红：“大哥，以前在侯府，你从来不用做这些粗活。都是我们拖累了你。”

“傻丫头，一家人不说这种话。” 沈砚笑了笑，“以前是父亲和兄长们护着我们，现在该我护着你们了。”

两人歇了半个时辰，又继续赶路。晓行夜宿，渴了就喝路边的溪水，饿了就啃干粮，走了整整三天三夜，才终于抵达洛城郊外。洛城比青溪镇繁华得多，城墙高大厚实，城门处有兵卒站岗，往来行人络绎不绝。

按照老侯爷留下的线索，秦风隐居在洛城以西的清风村。两人打听着找到清风村时，已是傍晚。村子依山傍水，村口有一条清澈的小河，河边种着一排排垂柳，村民们大多穿着粗布衣裳，脸上带着淳朴的笑容。沈砚向一位坐在村口纳鞋底的老妇人打听秦风的下落，老妇人却摇了摇头，说村里没有这个人。

沈砚心里有些疑惑，难道线索有误？还是秦风刻意隐瞒了身份？他又接连问了几个村民，得到的答案都是一样。沈薇有些泄气：“大哥，会不会秦统领已经搬走了？”

“不会。” 沈砚笃定地说，“秦统领对父亲忠心耿耿，他既然答应隐居在这里等候消息，就不会轻易离开。他肯定是怕被赵秉文的人发现，故意隐姓埋名了。我们先找个地方住下来，慢慢打听。”

两人在村里找了一家简陋的客栈住下，客栈老板是个五十多岁的中年人，为人热情。沈砚一边登记入住，一边旁敲侧击地打听：“老板，我们是来山里采药的，听说你们村里有位医术高明的老者，不知道您认识吗？”

老板愣了一下，随即笑道：“采药的？我们村里倒是有个独居的老者，住在后山的山洞里，平时很少出来，偶尔会下山换些盐巴和粮食，据说懂得些草药知识。不过他脾气古怪，不爱与人打交道，你们怕是很难见到他。”

沈砚心里一动，后山的山洞？独居的老者？这与秦风的情况有些吻合。他连忙问道：“老板，您知道那位老者住在哪座山洞吗？我们有位亲人得了重病，急需特效药，还请您指条路。”

老板犹豫了一下，指了指村后的方向：“顺着那条小路往上走，大约走半个时辰，有一个向阳的山洞，那位老者应该就住在那里。不过我劝你们还是别去了，那位老者性子孤僻，说不定会把你们赶出来。”

“多谢老板。” 沈砚连忙道谢，心里燃起了希望。

当晚，沈砚和沈薇正在客栈房间里商议第二天进山的事宜，突然听到窗外传来轻微的脚步声。沈砚警觉地吹灭油灯，示意沈薇躲到床底下，自己则悄悄走到窗边，屏住呼吸向外望去。只见两个黑影鬼鬼祟祟地在客栈外徘徊，压低声音交谈着。

“赵爷说了，秦风那老东西肯定藏在这附近，仔细盯着进出的陌生人，尤其是拿着沈府信物的。”

“知道了，要是发现目标，就立刻汇报，别打草惊蛇。”

沈砚的心猛地一沉，果然是赵秉文的眼线！他们竟然也在找秦风，看来秦统领的处境比想象中更危险。他轻轻拍了拍床底，示意沈薇不要出声，自己则握紧了随身携带的柴刀，随时准备应对突发情况。

过了约莫半个时辰，那两个黑影才渐渐走远。沈砚松了口气，扶起沈薇：“薇儿，我们不能再等了，现在就进山找秦统领。赵秉文的人已经来了，再晚就来不及了。”

两人趁着夜色，悄悄离开了客栈，顺着老板指的小路向后山走去。山路崎岖，布满了碎石和杂草，沈薇的脚刚包扎好，走起来一瘸一拐，沈砚便扶着她，放慢了脚步。夜色渐深，林间传来不知名的虫鸣和兽吼，让人心里发毛。沈薇紧紧抓着沈砚的胳膊，声音带着一丝颤抖：“大哥，我们会不会遇到野兽？”

“别怕，我在这里。” 沈砚握紧她的手，“我们手里有柴刀，真遇到野兽，也能应付。”

两人在山里走了将近一个时辰，终于看到了一个向阳的山洞。山洞洞口被一些树枝和藤蔓遮掩着，若不仔细看，很难发现。沈砚示意沈薇在原地等候，自己则悄悄靠近山洞，侧耳倾听里面的动静。

山洞里传来一阵断断续续的咳嗽声，声音苍老而沙哑，带着浓浓的疲惫。沈砚心中一喜，这应该就是秦风了。他整理了一下衣裳，轻轻拨开洞口的藤蔓，走了进去。

山洞里光线昏暗，借着洞口透进来的月光，能看到一个身穿粗布衣裳、须发皆白的老者正坐在一块石头上，背靠着洞壁，咳嗽不止。老者虽然苍老，身形却依旧挺拔，眼神锐利如鹰，身上隐约透着一股军人的威严。

“老人家，晚辈沈砚，冒昧来访，还请恕罪。” 沈砚拱手行礼，语气恭敬。

老者抬起头，警惕地打量着他，眼神中满是防备：“你是谁？来找我做什么？”

“晚辈是镇国侯沈毅的长子沈砚。” 沈砚说着，从怀中掏出那枚龙纹玉佩，递到老者面前，“这是侯府的家传信物，父亲让我凭此玉佩，前来寻找秦统领。”

老者看到玉佩，身体猛地一震，眼中闪过一丝震惊，随即化为激动。他挣扎着站起身，颤抖着接过玉佩，仔细摩挲着上面的龙纹和 “沈” 字，眼泪忍不住夺眶而出：“玉…… 玉佩是真的…… 少公子？你真的是少公子？老侯爷他…… 他怎么样了？”

“父亲和二哥、三哥被流放北疆，至今杳无音讯。” 沈砚红着眼眶，声音哽咽，“侯府被赵秉文构陷，扣上了通敌叛国、贪污军饷的罪名，全家被贬至青溪镇的庄子，受尽欺凌。晚辈此次前来，就是想请老统领出山，帮我们收集证据，为侯府洗冤。”

老者正是秦风。当年侯府蒙冤，他拼死杀出重围，却被赵秉文诬陷为同党，四处追杀。他只好隐姓埋名，躲进这深山老林里，一躲就是三年。这些年，他无时无刻不在关注着侯府的消息，却苦于没有机会报仇雪恨。

“少公子放心，老夫就算拼了这条老命，也要为侯府洗冤！” 秦风擦干眼泪，眼神变得坚定而决绝，“当年赵秉文为了扳倒老侯爷，伪造了通敌信件和军饷贪腐的假账，老夫手里有一份当年真正的军饷往来账目，上面详细记录了每一笔军饷的发放情况，足以证明侯府的清白。只是这份账目被我藏在了山洞深处的暗格中，而且赵秉文的眼线一直在找我，我们必须尽快转移。”

沈砚大喜过望，心中的一块巨石终于落了地：“有劳老统领！只要能拿到账目，我们就能扳倒赵秉文，救出父亲和兄长们！”

“不过，仅凭这份账目还不够。” 秦风叹了口气，“赵秉文在朝中势力庞大，党羽众多，还有宦官集团给他撑腰。要想扳倒他，我们还需要找到更多的证据，比如当年伪造通敌信件的人证，以及他吞并侯府家产的凭证。而且，我们还需要联络其他分散各地的侯府旧部，凝聚力量，才有胜算。”

他走到山洞深处，搬开一块巨大的石头，露出一个狭小的暗格。他从暗格里取出一个用油纸包裹的布包，递给沈砚：“这就是当年的军饷账目。另外，这是我写给京城旧部张文远的密信。张文远如今是吏部主事，当年是老侯爷一手提拔起来的，对侯府忠心耿耿。你带着这封信去京城找他，他会帮你联络其他旧部，还能在朝中为你周旋。”

沈砚接过布包，入手沉甸甸的，这不仅是一本账目，更是侯府翻身的希望。他小心翼翼地将布包贴身藏好，郑重地对秦风说：“多谢老统领！晚辈一定不辱使命，早日为侯府洗冤！”

就在这时，山洞外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着嘈杂的说话声：“秦风那老东西肯定藏在这山里，给我仔细搜！就算挖地三尺，也要把他找出来！”

是赵秉文的人！他们竟然这么快就找到了这里！秦风脸色一变，连忙对沈砚说：“不好，他们追来了！少公子，你们快从山洞后面的密道逃走！我来拦住他们！”

“密道？” 沈砚愣了一下。