第332章 乱局重整（2/2）
午时，安王府西厢房。
萧煜刚睡醒午觉，正坐在摇篮里玩一只布老虎。乳母在旁边绣着小衣裳，见沈清弦进来，连忙起身行礼。
“免礼。”沈清弦走到摇篮边，弯腰看着儿子。
小家伙已经十个月了，眉眼越来越像萧执，但笑起来时嘴角的弧度却像极了她。他看见娘亲，立刻扔了布老虎，张开小手要抱抱。
沈清弦的心瞬间软成一汪水。她小心翼翼地将儿子抱起来——胸口还在隐隐作痛，但她舍不得放下。
“煜儿今天乖不乖？”她轻声问。
萧煜含糊地应着，小脑袋往她怀里钻，小手抓着她的衣襟不放。那股依赖劲儿，让沈清弦眼眶发热。
资本女王前世没有孩子，也不曾体会过这种被需要的感觉。但此刻抱着怀中的小人儿，她忽然懂了——为了他，她可以付出一切。
“王妃，”晚晴轻声提醒，“您该休息了，晚上还要出门。”
沈清弦点头，却舍不得放下儿子。她抱着萧煜在屋里慢慢踱步，哼着一首不成调的歌谣——那是她小时候母亲哄她睡觉时唱的，已经记不清歌词了，但旋律还在。
萧煜在她怀里渐渐安静下来，大眼睛一眨一眨，最后慢慢闭上，长睫毛在粉嫩的脸上投下小小的阴影。
沈清弦又抱了他一会儿，才将他轻轻放回摇篮。她俯身，在儿子额头上印下一个吻。
“好好睡，娘很快就回来。”
她转身时，晚晴看见她眼中一闪而过的泪光。
主仆二人走出西厢房，穿过回廊往主院走。路过花园时，看见云舒和顾清源站在亭子里说话——顾清源手里拿着几块新研发的面料样本，云舒正在核对账目，两人讨论的是云锦阁下一季的采购预算。
阳光透过树叶洒在他们身上，斑斑驳驳，透着公事公办的严谨气氛。顾清源的妻子苏清影怀孕七个多月，正在不远处散步，身边跟着两个丫鬟小心搀扶。
沈清弦停下脚步，看着这一幕。苏清影的肚子已经很明显了，走得很慢，但脸上带着柔和的笑意。顾清源虽然在与云舒讨论正事，目光却不时投向妻子，见她走得稳当，才继续说话。
“顾管事对顾夫人真上心。”晚晴轻声道。
沈清弦点头：“清影姐姐有孕在身还帮着打理云锦阁的成衣监制，顾管事自然要多照顾些。”她顿了顿，“云舒这丫头确实能干，账目理得清楚，说话也条理分明。等钱庄的事稳定了，王府的账房可以交给她总管。”
资本女王最擅长的就是识人用人。云舒的潜力，她看得很准。
两人回到主院，沈清弦让晚晴去准备晚上的行装，自己则进了书房。
书房里，萧执正在看密信——是墨羽从听风阁调来的，关于京城所有可疑人物的情报。
“有发现吗？”沈清弦走过去。
萧执将密信递给她：“京兆府最近三个月登记的流动人口里，有四十七个独居老人。其中十二个是最近一个月才搬来的，六个自称是从南边逃难来的，但口音不对。”
沈清弦快速浏览密信，目光停在一个名字上：“冯三？这个名字……”
“和去刑部大牢探望冯慎的那个‘冯三’同名。”萧执眼神冰冷，“但这个冯三住在城西，是个卖糖葫芦的，街坊都说他已经在那儿住了十几年。”
“替身。”沈清弦笃定道，“祭司用了替身蛊，让傀儡顶替了真正的冯三。真冯三恐怕已经……”
她没说完，但萧执明白。
就像鬼手七，就像那些失踪的尸体，就像永兴坊大火中“意外”死亡的百姓。
祭司为了百年大计，已经不在乎人命了。
“今晚去墨韵斋，你打算怎么跟文先生说？”萧执问。
“直接说。”沈清弦将密信放下，“文先生是聪明人，绕弯子反而会引起猜疑。我要知道，他手里到底掌握着多少关于黑巫族的秘密。”
她顿了顿，补充道：“还有，我要查清楚，二十年前黑巫族被剿灭时，有没有漏网之鱼混进了朝堂。”
萧执一愣：“你怀疑朝中有黑巫族的人？”
“不是怀疑，是确定。”沈清弦走到书案前，摊开一张纸，提笔写下几个名字，“承恩公冯家、赵督军、还有……李太妃。这些人要么与南诏有勾结，要么与冯家有姻亲，要么在二十年前那场剿灭中得了好处。”
她抬头看向萧执：“执之，你不觉得奇怪吗？二十年前武帝剿灭黑巫族，参与的将领和官员后来都升迁了，但其中有三个人，在五年内相继暴毙。死因……都是‘突发心疾’。”
萧执脸色骤变：“你是说……”
“黑巫族擅长蛊术，更擅长操控人心。”沈清弦的声音很轻，却像惊雷炸在萧执耳边，“如果当年不是剿灭，而是……有人暗中投诚，用同僚的命换了自己的前程呢？”
书房里死一般寂静。
窗外的阳光明明很暖，萧执却感到一股寒意从脚底直冲头顶。
如果沈清弦的猜测是真的，那朝中隐藏的黑巫族余孽，可能已经爬到了很高的位置。
高到……足以影响国运。
“这件事，我会暗中调查。”萧执的声音低沉，“但清弦，你要答应我，不管查到什么，都不要轻举妄动。你的安全最重要。”
沈清弦走到他身边，握住他的手：“我知道。所以我才要去墨韵斋——文先生暗中经营二十年，他的人脉比我们想象的更深。有他帮忙，我们才能看清这潭水有多浑。”
萧执反手握住她的手，那手依旧冰凉，但掌心有了些温度。
“我陪你一起去。”
“不行。”沈清弦摇头，“你是安王，目标太大。而且……王府需要你坐镇。如果我们都走了，祭司一定会怀疑。”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻：“相信我，执之。我不是那种需要人时时刻刻保护的弱女子。我是沈清弦，是你的妻子，也是能与你并肩作战的人。”
萧执看着她眼中的坚定，最终妥协了。
他将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音沙哑：“答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”
---
未时三刻，沈清弦服了第二次药后，决定去玉颜斋看看。她需要亲自感受街面上的气氛，也需要为晚上的出行做些准备。
林婉儿的伤还需要换药，沈清弦便让她同行。墨羽随行护卫，这本是寻常安排，但沈清弦注意到，墨羽的目光总是不自觉地落在林婉儿的手臂上。
三人从王府侧门出来，步行前往玉颜斋。沈清弦换了身普通的藕荷色襦裙，帷帽遮面，看上去就像寻常富户家的夫人。
街道上行人如织，昨日的骚乱似乎已经过去。但沈清弦敏锐地注意到，钱庄所在的东街比往常冷清许多，几个茶摊的老板聚在一起低声议论着什么。
“听说没，安泰钱庄关门了。”
“说是整顿账目，可我听说啊，是惹了不该惹的人……”
“我表弟在钱庄存了五十两，今早去取，门都没让进。”
流言已经在发酵。
沈清弦面色不变，心里却快速盘算着应对之策。资本女王最清楚，舆论一旦形成，再想扭转就要付出十倍代价。
玉颜斋的生意倒是没受太大影响。铺子里几位夫人正在挑选香膏，李娘子亲自在柜台前招待，笑容满面，仿佛昨日的风波与她无关。
“夫人来了。”李娘子眼尖，一眼认出沈清弦，连忙迎上来，“快里面请，刚到了新制的‘玉肌膏’，正想着给府上送去试试呢。”
沈清弦随她进了内间，摘下帷帽。林婉儿和墨羽守在门外。
“街面上的风声，你都听到了？”沈清弦问。
李娘子点头，神色凝重：“不少人说钱庄不干净，有妖术。但咱们玉颜斋的老客人都信得过王妃，倒没受太大影响。只是……”
“只是什么？”
“有几个生面孔，这两天总在铺子外转悠。”李娘子压低声音，“看着不像来买东西的，倒像是在盯梢。我让伙计留意了，他们每隔一个时辰换一班，一共三班人。”
祭司的眼线。
沈清弦心中冷笑，面上却平静：“不用管他们，正常做生意就是。另外，准备三十份‘安神套装’，包装要精致，我让人来取。”
“是。”李娘子应下，又想起什么，“对了，云舒姑娘昨日来说，要一批特制的香囊，说是送给钱庄的存户。我已经让师傅们连夜赶制了，今天下午就能好。”
“她动作倒是快。”沈清弦眼中露出赞许，“告诉云舒，香囊里加些安神的药材，成本不计，但要效果好。”
正说着，外间传来林婉儿的轻呼。
沈清弦和李娘子连忙出去，只见林婉儿站在柜台前，手里拿着一盒玉肌膏，面露难色。墨羽站在她身侧，眉头微皱。
“怎么了？”沈清弦问。
林婉儿小声道：“李娘子说……说这玉肌膏祛疤效果最好，但一盒要五两银子。我用普通的药膏就好，不必费这个钱。”
墨羽忽然开口：“买。”
一个字，干脆利落。
林婉儿脸微红：“夫君，这太贵了……”
“伤是为王妃受的，不能留疤。”墨羽语气依旧冷硬，但掏出银钱的动作没有丝毫犹豫，“药钱从我俸禄里出。”
沈清弦看着这一幕，心中微动。这对夫妻成婚快一年了，墨羽还是那副冷脸，但关切都在行动里。林婉儿脸皮薄，当着外人面被夫君关心，有些不好意思。
“婉儿，收下吧。”沈清弦温声道，“这伤确实需要好药。李娘子，记在王府账上。”
“是。”李娘子笑着应下，又对林婉儿道，“墨夫人随我来后院，我帮你换药。这玉肌膏要配合特殊的按摩手法，效果才好。”
林婉儿看了墨羽一眼，墨羽微微点头。她这才跟着李娘子往后院去。
沈清弦在铺子里转了一圈，挑了十几样新品，让伙计包好。正要离开时，门口的风铃响了。
一个穿着青色布衣的中年男子走进来，面容普通，眼神却锐利。他在铺子里扫视一圈，目光在沈清弦身上停留了一瞬，随即转向柜台。
“掌柜的，有没有‘宁神香’？”男子问。
李娘子刚从后院出来，闻言笑道：“有有有，客官要多少？”
“三盒。”男子掏出银钱，“要最好的。”
“好嘞。”李娘子转身去取货。
沈清弦站在货架旁，看似在挑选香膏，实则暗中观察那男子。破障耳钉的视野里，男子的衣襟内隐约透出一点暗红色的光——是蛊虫的气息。
祭司的人。
她不动声色，继续挑选货物。男子拿了香，付了钱，很快离开。
“李娘子，”沈清弦等男子走远，才轻声问，“刚才那人，以前来过吗？”
李娘子想了想，摇头：“第一次见。不过他要的宁神香是咱们铺子最贵的，一盒就要二两银子，寻常人家可买不起。”
沈清弦心中有了计较。祭司的眼线在京城各处都有，连玉颜斋这样的铺子都不放过。这说明……他们的监视网比她想象的更密集。
“今日之事，不要对任何人说。”她嘱咐李娘子，“另外，如果再有生面孔来买大量宁神香，记下来报给我。”
“奴婢明白。”
从玉颜斋出来时，林婉儿已经换好了药，手臂上的纱布包扎得整整齐齐。墨羽走在她身侧，虽然还是那副冷脸，但步伐明显放慢了些，配合着她的速度。
沈清弦看在眼里，心中稍慰。乱世之中，能看到这样一对夫妻相互扶持，总是让人心暖的。
三人回到王府时，已是申时。晚晴已经准备好了行装，霜影也到了，正在书房与萧执商议晚上的路线。
“从王府到墨韵斋有三条路。”霜影在地图上指点，“最常走的是朱雀大街，但人多眼杂。第二条是绕道西市，路远但隐蔽。第三条……”
她手指划过一条小巷：“穿过后巷区，最近，但也最危险。那里鱼龙混杂，容易埋伏。”
沈清弦走到地图前，仔细看了三条路线，忽然问：“如果祭司要动手，会在哪里？”
萧执沉声道：“他不会在街上动手。动静太大，容易惊动巡城卫。最可能的是在墨韵斋附近，或者……等我们回程时。”
“那就走第二条路。”沈清弦做了决定，“绕道西市，虽然远，但商铺多，人流不断，他们不敢明目张胆动手。回程时……”
她顿了顿：“不走原路。墨韵斋后面有一条水道，可以乘船到城南，再从城南绕回王府。”
“水道？”萧执皱眉，“那条水道荒废多年，船只难行。”
“所以才安全。”沈清弦眼中闪过算计的光芒，“祭司一定以为我们会走陆路，在水道布防的可能性最小。而且……”
她从怀中取出一个小玉瓶：“灵蕴露对水中的蛊虫有克制作用。如果水道里有埋伏，我能提前感知。”
资本女王从来不做没把握的事。每一步都算尽，每一个细节都考虑到。
萧执看着她苍白的脸上那双明亮的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他的清弦，明明身中剧毒，命悬一线，却依然能如此冷静地布局。
“我让墨羽调二十个暗桩在水道两岸接应。”他最终道，“一旦有异动，立刻发信号。”
“好。”
计划敲定，众人各自准备。
---
酉时，夕阳西下。
沈清弦服了第三次药，这次胸口那股被攥住的感觉越发明显。同心蛊像一只苏醒的毒蛇，在她心脏处缓慢蠕动，每一次心跳都带着刺痛。
她换上一身青色书生袍，头发用同色方巾束起，脸上抹了特制的药膏让肤色暗沉些，又在唇上点了些姜黄——简单的伪装，但足以骗过不熟悉的人。
霜影也换上了男装，她擅长易容，将眉毛画粗，又在脸颊上点了些麻子，看上去像个普通的书童。
戌时三刻，天色完全暗下来。
墨羽已经准备好了马车——普通的青篷马车，拉车的马也是普通的黄骠马，车夫是听风阁的老暗桩，赶了三十年车，闭着眼睛都能走遍京城。
沈清弦带着霜影上了车，墨羽和另外六个暗桩骑马随行。一行人从王府后门悄然离开，融入夜色。
马车在青石路上缓缓前行，车轮声被刻意包裹了棉布，声音很轻。沈清弦掀开车帘一角，看向窗外——
京城的夜晚并不寂静。酒楼茶肆灯火通明，街边还有卖宵夜的小摊，馄饨摊的热气在灯笼下蒸腾，一切都寻常得令人心安。
但沈清弦知道，这安宁是表象。
她的手指无意识按在胸口。
同心蛊忽然跳动了一下。
很轻，但很清晰。
像是在提醒她，也像是在……指引她。
沈清弦闭上眼睛，顺着蛊虫的感应去感知。黑暗中，她“看见”了一条淡红色的线，从她心脏处延伸出去，蜿蜒着指向城南方向。
线的尽头，是一个模糊的身影。
佝偻，苍老，手中握着一根黑色的骨杖。
祭司。
他也在看着她。
通过同心蛊，通过这无形的连接，他们在黑暗中“对视”。
沈清弦猛地睁开眼睛，后背惊出一身冷汗。
“公子？”霜影担忧地看着她。
“没事。”沈清弦深吸一口气，压下心中的惊悸。
资本女王最擅长的就是控制情绪。恐惧解决不了问题，只会让敌人得逞。
马车转过一个街角，西市的灯火映入眼帘。这里比主街更热闹，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，人声鼎沸，灯火通明。
墨羽策马靠近车窗，低声道：“公子，前面就是墨韵斋的后街。文先生已经在等着了。”
沈清弦点头，正要说话，胸口同心蛊突然剧烈跳动！
不是刺痛，是预警！
“停车！”她厉声道。
马车戛然而止。
几乎同时，前方巷口闪过几道黑影！
墨羽眼神一凛，手按刀柄。六个暗桩迅速散开，护住马车四周。
但黑影并没有攻击，只是站在巷口，像是在等待什么。
沈清弦透过车窗缝隙看去，破障视野里，那几个黑影身上都缠绕着暗红色的蛊虫气息——是祭司的傀儡。
“他们在等我们进巷子。”她冷静分析，“巷子里一定有埋伏。”
“绕路？”墨羽问。
“不。”沈清弦摇头，“祭司算准了我们会来，绕路只会中其他埋伏。霜影，你跟我下车。墨羽，你带人守在巷口，一旦有异动，不用管我们，立刻发信号求援。”
“公子！”墨羽急道。
“这是命令。”沈清弦的声音不容置疑，“祭司的目标是我，不会轻易让我死。但你们若被困住，我们就真成了瓮中之鳖。”
她推开车门，走下马车。霜影紧随其后。
主仆二人走向巷口，那几个黑影缓缓让开道路。
巷子很深，很暗。只有尽头处一点灯光——那是墨韵斋的后门。
沈清弦一步步往前走，胸口同心蛊跳动得越来越快。她能感觉到，祭司就在附近，通过蛊虫观察着她的一举一动。
走到巷子中段时，两旁屋顶突然落下十几道黑影！
“公子小心！”霜影拔剑护在她身前。
但黑影并没有攻击，只是围成一个圈，将两人困在中间。
黑暗中，一个嘶哑的声音响起：
“安王妃，我家主人有请。”
沈清弦抬起头，看见巷子尽头的灯光下，站着一个佝偻的身影。
老摊主。
或者说，祭司的傀儡。
他咧嘴一笑，露出残缺的黄牙：
“请吧，我家主人……已经等候多时了。”