第105章 夜访邻里（1/2）

从张玉香家出来后，陈炎踩着皎洁的月光往家走。晚风带着乡间特有的青草气息和湿润的泥土芬芳扑面而来，裹挟着田埂边稻花的淡香，丝丝缕缕钻进鼻腔，不仅吹散了残留在喉咙里的酒意，也让他紧绷了一天的神经渐渐放松下来。他抬手揉了揉眉心，指腹划过疲惫的眼角，指尖还能感受到白天奔波留下的酸胀感。脑海里不由自主地回想着白天的繁杂琐事：跑项目时跟村干部反复沟通细节，被烈日晒得皮肤发烫；忙农活时弯腰插秧、除草，汗水浸透了衣衫，顺着脊梁骨往下淌。原本他盘算着直接回家，烧一壶热水洗漱一番，再泡上一壶自家晒的菊花茶，靠在炕沿上好好享受这乡村夜晚难得的宁静。可刚走到村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，脚步忽然顿住了。这棵老槐树在村里立了几十年，枝干遒劲如盘龙，浓密的枝叶在月光下投下大片阴影，像一张巨大的网铺在地上，将他半个身子笼罩其中，连带着心里也泛起一阵沉郁。脑海里猛地闪过赵水宁家的模样：斑驳开裂的土墙，墙皮大块大块剥落，露出里面掺着麦秸秆的黄土；每逢下雨就漏雨的屋顶，墙角常年堆着几个接水的破盆，滴滴答答的水声整夜不停，把墙角的泥土泡得发潮发黑；还有张玉娇那双总是带着怯懦却又格外懂事的眼睛——上次见到小姑娘时，她还穿着洗得发白、袖口磨破了边的旧衣服，瘦小的手里攥着半块干硬的馒头，却先踮起脚尖，小心翼翼地递给生病的姨妈，自己则抿着嘴唇，咽着口水乖乖站在一旁。这些画面在脑海里交织盘旋，像走马灯似的挥之不去，让他心里顿时像压了块沉甸甸的小石头，怎么也放不下。之前答应帮赵水宁家解决修房子的款项，还有随口应允要帮着留意玉娇暑假安排的事，都还没彻底落实，这两件事像两块小疙瘩，硌得他心里不踏实。夜色渐浓，乡村的夜晚静得能听见虫豸在草丛里此起彼伏的低鸣，蟋蟀“唧唧”的叫声混着纺织娘“轧织轧织”的吟唱，交织在一起像是一场轻柔的夜曲。偶尔还夹杂着几声远处农户家的犬吠，沉闷而悠长，在寂静的夜里传得很远，又渐渐消散在夜色中。陈炎站在老槐树下犹豫了两秒，目光扫过远处家家户户渐次熄灭的灯火，唯有零星几户还亮着微光，像暗夜里的萤火。他轻轻叹了口气，索性调转方向，沿着田埂小路往赵水宁家走去。田埂边的稻苗长势正好，绿油油的稻叶在晚风拂过下轻轻摇曳，相互摩擦发出“沙沙”的声响，像是在轻声呢喃着乡村的夜话。他深吸一口带着淡淡稻花香的清新空气，胸腔里满是清爽的气息，脚步也轻快了几分。脚下的泥土路经过白天的日晒，此刻带着些许潮气，踩上去软软的，发出轻微的“咯吱”声，在寂静的夜里格外清晰。走了约莫五六分钟，就看到赵水宁家的土坯房透出微弱的煤油灯光，在漆黑的夜里像一粒小小的星子，温暖而微弱，却足够指引方向。赵水宁早已在门口等候，手里攥着一件洗得发白的蓝色薄外套，指尖无意识地摩挲着外套边缘磨出的毛边。见他走来，她连忙上前两步，把外套往胳膊上搭了搭，指尖还残留着外套上的余温，那是她特意提前捂热的，怕陈炎夜里着凉。临推开房门时，她脚步顿住，侧过身对着身后的陈炎轻声叮嘱，声音压得极低，几乎是用气音在说，嘴唇贴得很近，生怕惊扰了屋里熟睡的人：“玉娇已经睡下了，你待会儿说话做事注意些分寸，别太大声，也别乱说话，免得让孩子误会。”她的神色里带着几分拘谨，双手下意识地攥着自己洗得发白的蓝布衣角，指尖因为用力而微微泛白，指节都有些凸起。眼底还有一丝不易察觉的窘迫，大抵是觉得这段时间总麻烦陈炎，从修房子到照顾家人，亏欠太多，心里实在过意不去，连说话都带着几分小心翼翼。

陈炎原本还带着几分走夜路的轻松笑意，眼角眉梢都透着几分松弛，听了赵水宁这话，当即收起玩笑的神色，眼神变得郑重起来，连脸上的线条都柔和了几分。他轻轻点头，下巴微收，同样压低声音应道：“放心吧水宁姐，我知道轻重，不会乱说话，也不会让你为难的。”说着，他刻意放轻了呼吸，胸腔微微起伏，连脚步都放缓了几分，特意调整了走路的姿势，让脚后跟先落地，再慢慢放下前脚掌，尽量避免鞋底与地面碰撞发出清脆的脚步声。他还下意识地整理了一下身上的衣服，把外套的拉链拉到领口，又伸手抚平了衣角的褶皱，生怕衣角晃动时与身体摩擦发出声响，惊扰到屋里熟睡的人。他的一举一动都格外小心，像在呵护一件易碎的珍宝，每一步都走得轻而缓，生怕自己的半点疏忽，就吵醒了炕上那对本就过得不易的母女俩。月光从他身后照过来，把他的影子拉得很长，贴在地上缓缓移动，与他的动作一样轻柔。

推开门的瞬间，一股混杂着皂角香、淡淡药味和烟火气的气息扑面而来，瞬间包裹住陈炎，带着浓浓的生活质感。皂角香是赵水宁洗衣物时残留的清香，干净又清爽，带着阳光晒过的余温；药味是赵水清常年服药留下的味道，带着几分苦涩，却被赵水宁细心地用熏香冲淡了许多，不至于太过刺鼻；再加上灶房飘来的微弱烟火气，那是柴火燃烧后特有的温暖味道，三种气味交织在一起，构成了这个家庭独有的气息，朴实而亲切，藏着日复一日的琐碎与不易。屋里光线昏暗，只有炕边的窗台上点着一盏小小的煤油灯，昏黄的光晕柔和地洒开，像一层薄纱，刚好笼罩住炕沿的一片区域，其他地方则隐在朦胧的阴影里，显得格外静谧。煤油灯的灯芯轻轻跳动着，橘黄色的光影在斑驳的墙壁上缓缓晃动，勾勒出屋里简单的家具轮廓——靠墙放着的旧木桌，桌腿有些松动，用一根绳子绑着加固；墙角立着的衣柜，漆皮已经脱落大半，露出里面的木头纹理。炕上铺着一床洗得发白的粗布褥子，边角处还有些许磨损，露出里面浅灰色的棉絮，但褥子被铺得平整干净，没有一丝褶皱，连边角都仔细地掖进了炕沿下，看得出来主人打理得格外用心。褥子上果然躺着一大一小两个身影，是赵水清和张玉娇母女。赵水清盖着一床浅蓝色的薄被，被子上绣着的简单梅花花纹已经有些褪色，变得模糊不清，却依旧能看出当初绣制时的用心，针脚细密而整齐。她侧躺着，面朝里，背对着门口，呼吸均匀而绵长，胸口随着呼吸轻轻起伏，幅度不大，带着病人特有的虚弱。眉头舒展着，平日里因病痛和生活压力蹙起的愁苦，仿佛都被沉沉的睡意驱散了，脸上带着难得的平和，连嘴角都微微抿着，像是在做什么安稳的梦；旁边的张玉娇则蜷缩着身子，像一只温顺的小猫，紧紧挨着赵水清，小脑袋深深埋在被窝里，只露出一小截乌黑柔顺的发顶，发梢还带着点湿润的潮气，发间残留着淡淡的皂角香，想来是赵水宁刚帮她洗完头不久，头发还没完全干透就睡着了。陈炎放轻了脚步，鞋底踩在冰凉的水泥地上，几乎没发出半点声响，他像怕踩碎地上晃动的影子似的，一步步缓缓挪到屋子中央。目光不自觉地在母女俩身上停留了片刻，看到赵水清略显消瘦的侧脸轮廓，颧骨微微凸起，还有张玉娇瘦小的、蜷缩的身影，像一只需要保护的小兽，眼底掠过一丝心疼，像被什么东西轻轻蛰了一下，密密麻麻地泛着酸。

“我去给你倒杯水吧？”赵水宁快步上前一步，刻意站在陈炎身前，巧妙地挡住了他看向炕边的视线，像是在维护着什么珍贵的东西，不愿让他看到家里的窘迫。她的语气里带着几分客气，又藏着些许不易察觉的局促，尾音微微发颤，低声提议道。她的目光时不时瞟向炕边的女儿，眼神里满是担忧，瞳孔微微收缩，生怕动静大了吵醒刚睡熟的张玉娇——这孩子白天跟着她忙前忙后，帮着喂猪、择菜，还主动承担起照顾姨妈的活儿，给姨妈端水擦脸，跑前跑后忙了一整天，累得眼皮都快抬不起来，晚饭都没吃几口就睡着了，好不容易才睡安稳。说话间，她已经伸手要去拿桌角的搪瓷茶杯，那茶杯边缘还有一圈细小的磕碰痕迹，是常年使用留下的印记，杯身上印着的“劳动最光荣”字样也已经模糊，颜色变得浅淡，显然用了不少年头。但茶杯被擦拭得干干净净，没有一点茶渍，杯壁透亮，连杯底都没有一点水垢，看得出来主人十分爱惜，平日里打理得格外仔细。

“不用麻烦了水宁姐，真不用。”陈炎连忙轻轻摆摆手，伸手轻轻拦住了她去拿茶杯的动作，指尖刚触碰到她的手腕就迅速收回，动作轻柔，避免过多接触让她尴尬。他的目光不经意间扫过桌上放着的半瓶廉价啤酒和一个空酒杯，酒杯里还残留着一点淡黄色的酒液，杯口沾着些许酒渍，杯底还有少量沉淀的酒渣。想来是赵水宁独自在家时，实在扛不住生活的压力，借着这廉价的酒意缓解一天的疲惫，独自舔舐心里的辛酸。他随即又迅速移开视线，眼神坦然，没有丝毫异样，像是没看到这一幕似的，免得让对方感到尴尬和窘迫，伤了她的自尊。“说正事要紧，我待一会儿就走，不耽误你们休息。”他顿了顿，组织了一下语言，尽量让语气显得温和而真诚，继续说道：“你家修房子的钱我带来了，还有玉娇暑假的事，我想跟你好好商量下，总觉得之前没说透彻，心里不踏实。”说着，他从随身带着的帆布包里掏出一个厚厚的牛皮纸信封，信封边缘被磨得有些毛糙，边角处还沾着一点泥土，显然是提前准备好，揣在包里带了一路，跟着他跑了不少地方，沾染了旅途的风尘。他把信封递到赵水宁面前，指尖微微并拢，手臂伸直，语气诚恳得不容拒绝：“这里面有五千块，你先收下。暑假天热，日头毒得很，正午的太阳能把人晒脱皮，连水泥地都能烫得人跳脚，别让玉娇跟着你干重农活和繁杂的家务了。”他顿了顿，眼神里满是真切的关怀：“孩子还小，骨骼还没长好，正是长身体的时候，别累着了，也别晒坏了皮肤，要是晒出毛病来，以后治起来更麻烦。村里小雅她们几个孩子暑假肯定会一起去镇上玩，去供销社买糖果零食，或者去河边摸鱼、去山上采野果，你多跟小雅妈说说，让她们出去玩的时候带上玉娇一起。”他放缓了语速，一字一句地说道：“孩子正长身体、开眼界的时候，该多接触外面的世界，多和同龄人玩玩闹闹，学学新东西，培养点兴趣爱好，别总闷在家里干活，那样太委屈孩子了，也耽误她长见识，以后长大了想起这段日子，难免会觉得遗憾。”

赵水宁的目光落在那个鼓囊囊的信封上，瞳孔微微一缩，像是被什么东西惊到了，嘴唇动了动，张了张，想说什么，却又迟迟没有开口，喉咙像是被什么堵住了似的，发不出声音。她也没有立刻接过来，而是往后又退了半步，身体微微紧绷，像一只警惕又无助的小鹿。她的眼眶渐渐发红，水汽在眼底慢慢聚集、打转，像含着两颗晶莹的露珠，随时都可能掉落。原本就带着几分憔悴的脸色，在昏黄灯光的映照下，此刻更显柔弱，连嘴唇都微微颤抖着，唇色有些发白，没了半点血色。过了好一会儿，她才找回自己的声音，声音里带着几分哽咽，还有抑制不住的激动，每个字都像是从喉咙里挤出来的，带着沉甸甸的情绪：“黑子，你能主动过来帮我们家修房子，已经够麻烦你了。前前后后忙活了好几天，又是找工匠，又是跑建材市场买材料，还亲自盯着施工，生怕出一点差错，花费的人力物力都不少，我们还没好好谢谢你呢，怎么还能要你的钱……这钱我真的不能收。”她的语气格外坚定，带着几分执拗，眼神里满是抗拒：“我们家已经欠你太多人情了，从修房子到照顾水清，再到惦记玉娇，你帮我们做的事实在太多了，我实在承受不起，心里也过意不去，总觉得这辈子都还不清这份情分。”她说着，轻轻摇了摇头，往后退了一小步，刻意避开了那个信封，双手在身侧攥得更紧了，指节泛白，甚至有些微微发抖，连带着肩膀都轻轻颤着。

“水宁姐，你这就见外了。”陈炎不由分说地把信封塞进她手里，指尖触到她的手，只觉得一片冰凉，还带着些许粗糙的薄茧——那是常年干农活、洗衣做饭、照顾病人留下的痕迹，每一寸薄茧都藏着生活的艰辛，磨得人心头发酸。他的语气也变得郑重了几分，眼神里满是真诚，目光紧紧锁住她的眼睛，让她无法回避，也无法拒绝：“邻里之间互相帮衬是应该的，远亲不如近邻，咱们抬头不见低头见，平日里互相照应是本分，我帮你也是应该的。再说我也是看着玉娇长大的，这孩子从小就懂事得让人心疼，从来都不跟你提过分的要求，有好吃的先想着你和水清姐，自己穿旧衣服也不抱怨，安安静静的，从不哭闹，比村里其他孩子省心多了。这样的孩子，咱们做长辈的多疼疼她是应该的。”他顿了顿，语气里带着几分疼惜，眼神也柔和了许多：“她正是长身体的时候，营养得跟上，别让她太劳累，耽误了长个子，也别让她因为家里的条件，错过了该有的童年快乐。童年就这一次，错过了就再也找不回来了，咱们不能让孩子留下遗憾。”说到这里，他放缓了语气，继续说道：“至于修房子的事，你更不用担心，我没跟外人提过你们家的难处，都是找的自己村里的熟人帮忙。大家都是看着你们家不容易，心甘情愿过来搭把手的，没人会说闲话的。你就放心收下，把钱用在刀刃上，要么给水清姐抓药，买些有营养的东西补补身体，比如买点鸡蛋、买点瘦肉，要么给玉娇买些吃的补补身体，买点新衣服穿，别总让孩子穿旧的。”

赵水宁紧紧攥着信封，指节因为用力而微微发白，甚至有些泛青，手背上的青筋都隐约可见。信封里的钱一沓沓码得整齐，摸起来厚厚的、实实的，带着沉甸甸的分量，还残留着陈炎手心的温度。这温度顺着指尖蔓延到心底，像一股暖流，缓缓流淌在四肢百骸，让她原本冰凉的手都暖和了几分，连带着心里也泛起一阵暖意。她的指尖微微颤抖，幅度不大，却能清晰地看出来，那是激动与感激交织的情绪。眼泪终于忍不住在眼眶里打转，差一点就要掉下来。她用力咬了咬下唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，才强行把眼泪憋了回去，不想在陈炎面前失态，不想让他看到自己脆弱的一面，也不想让这份帮助变得沉重。声音哽咽得更厉害了，带着浓浓的感激，每个字都格外真诚，像是带着千斤重的分量：“你这样处处为我们着想，把我们家的事当成自己的事来办，比我们的亲戚想得都周到，做得都好……我都不知道该怎么谢你了。”她深吸一口气，努力平复着激动的心情，胸口微微起伏着，继续说道：“我们家这情况，处处都需要麻烦你，我心里实在过意不去，总觉得欠你的太多，这辈子都还不清这份人情。以后有什么能用到我的地方，你尽管开口，上刀山下火海我都不含糊，就算是让我给你当牛做马，我也愿意，只要能报答你这份恩情。”

“谢什么，都是应该的，说这些就太见外了。”陈炎笑了笑，嘴角上扬，露出温和的弧度，语气尽量放得温和舒缓，刻意放缓了语速，每一个字都说得格外轻柔，像是在安抚受惊的小动物，缓解她的窘迫和激动。他抬手轻轻拍了拍赵水宁的胳膊，动作轻柔，带着安抚的意味，拍了两下就收回了手，分寸感拿捏得恰到好处，既传递了善意，又不会显得过于亲密。随后，他的目光转向炕上熟睡的赵水清，眼神里多了几分关切，声音压得更低了，几乎是贴在她耳边说的，气息轻轻拂过她的耳廓：“对了，水清姐的病最近怎么样了？有没有好一点？咳嗽的次数少了吗？精神头有没有足一些？吃饭能吃下去多少？”他一连串问了好几个问题，都是关于赵水清病情和日常起居的细节，看得出来是真的放在心上。“上次我跟你说的那个老中医，在调理慢性病方面很有经验，好多十里八乡的人都专门找他看病，口碑很好，好多人都在他那儿看好了病，你带她去看过了吗？开的药有没有按时吃？有没有什么副作用？比如有没有觉得恶心、头晕，或者吃了之后胃不舒服之类的？”

一提到姐姐的病，赵水宁脸上的感激之色瞬间褪去，像是被乌云遮住了阳光，取而代之的是浓浓的忧愁，那忧愁像一块沉甸甸的乌云，笼罩在她的脸上，让她整个人都显得更加憔悴，连眼神都黯淡了下去。神色黯淡下来，眼神里充满了无助和焦虑，像迷失了方向的羔羊，找不到出路。她轻轻摇了摇头，幅度很小，却带着满满的绝望，语气沉重得像压了块石头，声音里带着难以掩饰的疲惫，还有一丝不易察觉的崩溃：“去过了，上个礼拜特意请了一天假，带着她去了老中医家里。来回坐了两个多小时的拖拉机，一路颠簸，水清吐了好几次，遭了不少罪。老中医给把了脉，看了舌苔，还问了好多关于她日常饮食和作息的问题，问得特别细致，最后说她是气血亏虚、脾胃虚弱，开了不少中药回来，一大包一大包的，用粗布袋子装着，沉甸甸的，我背回来都觉得费劲。”她顿了顿，眼神里闪过一丝苦涩，语气也低沉了许多：“熬出来的药又苦又涩，味道冲得很，每次水清喝药都要皱着眉头，强忍着恶心才能咽下去，有时候喝了还会吐出来，又得重新熬一碗。药一直按时吃着，一天都没断过，我每天都盯着她煎药、服药，生怕她忘了或者偷工减料，影响药效。”说到这里，她的声音更低了，带着浓浓的失望，几乎是细若蚊蚋：“可就是不见好转，还是动不动就咳嗽，尤其是到了晚上，夜深人静的时候，咳嗽声格外明显，一声接着一声，撕心裂肺的，有时候整夜都睡不好，刚睡着就被咳嗽醒，醒了就再也睡不着了，只能睁着眼睛等到天亮。精神头也差得很，稍微干点活就喘得不行，连端一盆水都觉得费劲，走几步路就气短，脸色也总是苍白苍白的。”她说着，眼圈又红了，眼泪再次涌了上来，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕，很快就被布料吸收了。声音里带着抑制不住的担忧和绝望，每一个字都透着无力：“我真担心她这样下去，身体会越来越差，可我们家这条件，又实在拿不出更多的钱带她去大医院检查、治疗，那些大医院的检查费、住院费都贵得吓人，随便一项检查就要好几百，我们根本承担不起。只能眼睁睁看着她遭罪，我心里难受得很，像被刀子割一样疼，却一点办法都没有。”

“别着急，别着急，慢性病本来就磨人，调理起来需要时间，急不来的，得有耐心。”陈炎连忙安慰道，眉头微微蹙起，形成一个小小的川字，心里也替她们着急，像被什么东西揪着似的，沉甸甸的。手指无意识地在身侧轻轻敲击着，节奏有些急促，在心里快速盘算着后续的打算：想着该联系城里哪个朋友，哪个医院的哪个科室对这种慢性病更有研究，要不要先托人问问专家的号好不好挂。他看着赵水宁无助的样子，看着她脸上未干的泪痕，语气更加坚定，带着不容置疑的力量，想给她吃一颗定心丸：“要不这样，我再托城里的朋友问问市里的大医院，看看有没有治疗这方面慢性病的专家，或者有没有更好的治疗方案、更有效的特效药。多找个地方看看，多听几个医生的建议，总能找到适合水清姐的办法的，办法总比困难多。”他顿了顿，特意加重了语气，目光紧紧盯着她，让她安心：“费用方面你也不用操心，我来想办法，不管是我垫付还是找朋友帮忙周转一下，都得先让水清姐把病看好。身体是革命的本钱，只有她身体好了，能帮你搭把手，你们家的日子才能慢慢好起来，你也能轻松一点，不用什么事都自己扛着。”他说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，眼神里的坚定让赵水宁心里的绝望渐渐消散了几分。

赵水宁刚想开口道谢，感谢陈炎的雪中送炭，这一番话像一剂强心针，让她绝望的心里重新燃起了希望的火苗，驱散了些许阴霾。可还没等她发出声音，还没等她组织好语言，炕边的张玉娇忽然翻了个身，身上的薄被滑落了一角，露出了小小的胳膊，胳膊上还有一点淡淡的淤青，颜色浅浅的，想来是之前干活时不小心碰到的，还没完全消退。翻身时，被褥摩擦发出一阵轻微的窸窣声，在寂静的屋里格外清晰，像一根细针轻轻刺破了屋里的静谧。紧接着，小姑娘迷迷糊糊地坐了起来，小手揉着惺忪的眼睛，指腹轻轻按压着眼皮，像是想把睡意揉走。长长的睫毛随着眨眼的动作轻轻颤动，像两把小扇子，扇动着人心。小嘴巴微微撅着，带着点没睡醒的委屈，脸颊还有点泛红，是刚睡醒的缘故。她嘟囔着，声音含混不清：“妈，谁在说话呀？吵得我睡不着。”她的声音还带着刚睡醒的软糯，像含着一颗甜甜的糖，又带着点鼻音，听起来格外惹人怜爱，让人不忍心责备。

小姑娘睡眼惺忪的样子格外可爱，长长的睫毛上还挂着一丝睡意，像沾着细小的露珠，轻轻眨眼时，露珠似的睡意就慢慢消散了些。眼神朦胧地四处打量，带着几分懵懂和好奇，像只刚睡醒的小猫，对周围的一切都有些茫然，还没完全从睡梦中缓过神来。赵水宁连忙快步走过去，生怕她着凉，脚步放得极轻，几乎听不到声音。她伸手帮她拢了拢松垮的衣领，把滑落的衣角重新塞进被子里，又小心翼翼地把滑落的薄被重新盖在她身上，仔细掖好被角，从脖颈处到脚边，连一点缝隙都掖得严严实实，不让一丝凉风钻进去。做完这一切，她才在炕边轻轻坐下，温柔地开口，语气温柔得能滴出水来，像春风拂过湖面，带着母亲特有的慈爱：“是黑子哥来了，过来看看我们娘俩。玉娇乖，时间还早，外面天还黑着呢，月亮都还挂在天上，星星也亮着，密密麻麻的，再睡会儿吧，听话。睡醒了妈妈给你煮鸡蛋吃，煮你最爱吃的溏心蛋，蛋黄嫩嫩的，一戳就流出来的那种。”她说着，还轻轻拍了拍张玉娇的后背，像小时候哄她睡觉那样，动作轻柔而舒缓。