第1章 苏湘雅（1/2）

第一节：山深闻鹧鸪，女初长成

话说在那重峦叠嶂、云雾缭绕的湘西地界，千峰竞秀，万壑藏幽，有一处僻远幽深、近乎与世隔绝的小山村，蜷缩在群山怀抱之中，名曰“栖凤坳”。这村名起得雅致，仿佛曾有凤凰栖落，带来过祥瑞，然而现实中，它却是个实打实的穷乡僻壤，被巍巍青山紧紧环抱，也被深深锁住了通往外界的路途。

交通极其闭塞，仅有一条依着山势、被岁月和脚步磨得光滑的崎岖石阶小径，如同险峻山体上一道细微的疤痕，蜿蜒曲折地通向山外。每逢雨雪天气，这条路便泥泞不堪，甚至时有塌方，彻底断绝了与外界那本就微弱的联系。村中耕地稀少得可怜，只在山坳间稍微平缓的角落，东一块西一块地开辟出些巴掌大的梯田，像给大山打上的几块补丁，村民们辛勤耕作，产出却往往仅够糊口，年景不好时，还需以野菜杂粮度日。因此，多数人家不得不仰仗大自然的些许馈赠——男人们进入那危机四伏的深山老林狩猎、采挖些珍贵山货，女人们则在家编织些粗糙却结实的竹器，以此勉强换取盐铁等必需品，维持着清贫而坚韧的生计。

村外，景象更是原始而苍茫。古木参天，浓密的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天日，只有些许斑驳的光影能挣扎着透射下来。粗壮的藤蔓如同巨蟒般在林木间纠缠攀附，织成一张巨大的、生机勃勃又暗藏危险的绿网。空气中终年弥漫着湿润的、混合着腐殖土与各种草木的浓郁气息，以及那山深处飘荡而来、若有若无的淡淡瘴雾，使得整个环境既充满了蓬勃的生命力，又透着一股子难以言喻的幽闭与神秘。而最令人印象深刻的，便是那日复一日、从不间断的鹧鸪啼鸣声，“行不得也哥哥——行不得也哥哥——”，一声声，一遍遍，凄清婉转，穿透层层林雾与山峦的幽寂，传入村中，仿佛是大山自身发出的叹息，为这僻静的村落更添几分难以排遣的苍凉与孤寂。

在这栖凤坳的东头，地势稍稍平缓些，傍着一湾不知源头的清浅溪流，溪水清澈见底，常年潺潺流淌，撞击着水中光滑的卵石，发出悦耳的泠泠之声。溪边歪歪斜斜地生长着三五株不知年岁的老柳树，枝条繁茂，春夏时节绿荫如盖，秋冬则显出一副虬劲苍老的姿态。就在这溪畔柳旁，居住着一户姓苏的人家。

当家的男人名叫苏老憨，人如其名，是个老实巴交、甚至有些木讷的樵夫。他身材不高，却十分精壮，常年的山林劳作使他皮肤黝黑发亮，脸上刻满了风霜与艰辛的痕迹。他话不多，像山里的石头一样沉默寡言，除了每日上山砍伐些柴火挑到山外小镇换些微薄钱粮，便是依着季节进山采些蘑菇、笋干、草药之类的山货，贴补家用。他是家中的顶梁柱，用最原始的力气，默默支撑着这个清贫的家。

他的妻子，人称苏秦氏，年轻时或许还有些山野女子的健朗，但如今年纪渐长，加上生育后落下的病根，身体变得十分孱弱，面色总是带着一种不健康的蜡黄，仿佛一阵风就能吹倒。她常年离不开那散发着苦涩气味的药罐子，需得用药仔细吊着精神。即便如此，她仍是强撑着病体，在家中操持着所有琐碎的家务，洗衣、做饭、缝补浆洗，将那个简陋的家打理得尽可能整洁温暖。她的眉宇间总带着一股散不去的愁绪与疲惫，是对自身病体的无奈，也是对家计艰难的忧虑。

夫妻俩膝下唯有一女，视若珍宝。苏老憨虽憨厚少言，却也希望女儿能有些不一样的气质，莫要像这山野一般粗粝，于是请教了村里唯一识得几个字的老人，给女儿取了个雅致的名字——湘雅。这名字，在这遍地是“妞”、“妹”、“丫”的山坳里，显得格外清新脱俗，也寄托了这对贫苦父母对女儿最朴素的祝愿。

这苏湘雅，年方十八，正是人生中最鲜艳明媚、如同沾露带霞山花般的美好年纪。她并非那等浓艳逼人、倾国倾城的绝色，却生得极是清丽脱俗，别有一番风致。宛如这云雾缭绕的深山幽谷中，避开喧嚣、悄然于寂静处独自绽放的一株空谷幽兰，不争不抢，却自有一股沁人心脾、难以言喻的灵秀之气，让人见之忘俗。

她的肌肤不算顶白，并非养在深闺的苍白，而是常年浸润山风水气、透着健康活力的细腻蜜色，光滑而富有生机。因时常帮着父亲做些力所能及的轻省活计，如采摘山茶、晾晒药材等，她的脸颊总是自然而然地透着一抹娇艳的红润，如同熟透了的水蜜桃尖儿上那一点最动人的绯色，鲜活而生动。

她的眉生得极好，无需描画便如远山含黛，自然而富有韵律地舒展开来，衬得一双眸子愈发清亮。那双眼睛，更是她脸上最动人的所在。眼瞳是极深的墨色，却清澈得如同山涧最清冽的泉水，能一眼望见底下的纯粹与坦诚；而当她眨动眼睛，或是嫣然一笑时，那眸子里又仿佛藏着无数细碎的星子，亮晶晶地闪烁着光芒，顾盼流转之间，总是带着几分未经世事的纯净、对山外广阔天地懵懂而热切的好奇、以及一种天生的、未曾被世俗磨灭的烂漫天真。

她常将一头丰茂乌黑的长发，编成一条粗亮油光的麻花辫子，随意地垂在纤细的腰身后。那辫子随着她的走动、弯腰、转身而轻轻摆动，划出柔和的弧线，仿佛自有生命一般，为她那份清丽灵秀更添了几分活泼的娇俏与动人的韵致。

因家境贫寒，湘雅自小便比同龄的孩子更加懂事体贴。她深知父母艰辛，尤其是母亲常年病弱，父亲一人支撑门户不易，故而从很小开始，便主动分担家务。山间梯田里采摘新茶、林边路旁拾取干柴、院中喂养家养的几只土鸡、以及最为紧要的——守在小小的泥炉边，小心翼翼地看顾着为母亲煎煮的汤药，她样样都做得十分利落妥帖，那双灵巧的手仿佛总能将清贫的日子打理得井井有条。

她虽因家境所限，未能识得几个大字，不曾读过诗书，却天生一颗七窍玲珑心，双手更是灵巧非凡。她自幼跟在母亲苏秦氏身边，耳濡目染，学得了一手精湛的绣工。即便是最粗糙的土布，到了她的手中，配上几缕寻常的彩线，经她那纤纤十指的描摹牵引，便能幻化出栩栩如生的图案——或是几枝带露的山花，俏生生地仿佛能闻到香气；或是几只灵动的野雀，叽叽喳喳地快要从布上飞走一般。这手艺，也成了这个清贫之家一项微薄却稳定的贴补。

更难能可贵的是她的性子，温婉善良，淳朴敦厚。见了村里的长辈，无论贫富，她总是未语先笑，那笑容真诚而毫无杂质，如同山间最明媚的阳光，能驱散人心头的阴霾。她打招呼的声音清脆悦耳，像极了门前那湾溪水欢快地敲击着光滑鹅卵石所发出的声响，干净又透亮，让人听了便心生欢喜。因此，在这小小的栖凤坳里，苏湘雅虽是贫家女，却因其容貌、性情和手艺，很是招人喜爱，人人都道苏老憨家养了个好闺女。

然而，在这闭塞的山村里，女子的命运往往如同山间的浮萍，不由自主。湘雅及笄之后，提亲的人便陆续登门。苏家贫寒，苏老憨又是个没主见的，一切几乎都由那病弱的苏秦氏强撑着打理。苏秦氏自知身体一日不如一日，唯一放不下的便是女儿的终身大事，总想着在自己闭眼之前，能为湘雅寻一个稳妥的依靠，让她日后不至受苦。

说来也巧，这栖凤坳虽穷，却偏偏有一户殷实人家——刘老爷家。刘家是村里唯一青砖瓦房的人家，有着坳里最大最肥沃的一片水田，还开着唯一一家杂货铺子，收购山货，售卖盐巴针线等必需品，家底颇厚。刘老爷年轻时出过山，见过些世面，为人虽算不得大奸大恶，却也精明算计，好面子，颇有些土财主的派头。刘家独子，名唤刘金宝，比湘雅年长两岁。

这刘金宝，自小被娇惯着长大，身子骨有些单薄，性子也被养得有些懦弱寡断，万事皆听父母安排。读书不成，习武怕累，终日里不过是帮着看看铺子，或是与村里几个闲散青年厮混。模样倒也周正，只是眼神时常有些飘忽，缺乏一股年轻人应有的精气神。他早先见过湘雅几面，心中颇有好感，也曾私下里跟父母提过。

刘老爷夫妇对于湘雅这个人本身其实并没有太多的不满和意见。相反，他们觉得那姑娘无论是容貌还是性情，在这个山坳里都可以说是出类拔萃的。然而，让他们犹豫不决的是苏家的家境实在太过贫寒。他们担心一旦结为亲家，将来不仅不能给自家带来任何好处，反而可能会成为一种拖累。

所以，尽管刘老爷夫妇对湘雅本人还是比较满意的，但由于苏家的经济状况，他们始终没有明确表态同意这门亲事。就这样，时间一天天过去，这门亲事一直处于悬而未决的状态。

直到最近，刘老爷不知道从哪里听来了一位风水先生的话。这位风水先生声称，如果想要让刘家的家业更加兴旺发达，就必须尽早为儿子娶一房“旺夫益子、八字相合”的媳妇进门。只有这样，才能镇住宅子，兴旺家族。

于是，刘老爷按照风水先生的建议，开始给儿子刘金宝挑选合适的媳妇。经过一番周折，他发现山坳里所有适龄的姑娘中，唯有苏湘雅的八字与刘金宝最为相合，简直就是“天作之合”。

刘老爷心里对苏家的贫寒还是有些在意的，但一想到这可是关系到家运兴衰的大事，他就不敢有丝毫的怠慢。毕竟，婚姻大事可不是儿戏，稍有不慎就可能影响到整个家族的未来。

而刘夫人呢，则是心疼自己的儿子。她看到金宝对湘雅确实是真心喜欢，便也在一旁不断地劝说刘老爷。她告诉刘老爷，虽然苏家的家境并不富裕，但湘雅这姑娘不仅长得漂亮，而且聪明伶俐、温柔贤惠，是个难得的好媳妇。

在刘夫人的反复劝说下，刘老爷的态度渐渐松动了。经过几番深思熟虑和权衡利弊之后，他终于下定决心，决定派遣坳里最能说会道的王媒婆前往苏家提亲。

为了显示诚意，刘老爷还特意准备了一份丰厚的聘礼，里面装满了金银财宝、绫罗绸缎等贵重物品。王媒婆怀揣着这份沉甸甸的聘礼，兴高采烈地踏上了前往苏家的路途。

第二节：媒灼之言，父命母命

这一天，天空湛蓝，阳光明媚，没有一丝云彩。湘雅身着一袭淡蓝色的衣裳，静静地坐在院子中央那棵古老的柳树下。她面前的溪流潺潺流淌，发出清脆的声响，仿佛在为她的刺绣伴奏。

湘雅手中的针线上下翻飞，她全神贯注地绣着一方帕子。帕子上的图案是一对鸳鸯，它们在水中嬉戏，羽毛的纹理和颜色都被湘雅绣得惟妙惟肖，宛如真实的鸳鸯在水中游动。阳光透过柳叶的缝隙，洒在湘雅身上，形成一片片斑驳的光点，使她整个人都显得格外柔和。微风轻轻拂过，吹动了她额前的几缕碎发，也吹起了她衣裳的衣角，这画面宁静而美好，宛如一幅美丽的画卷。

就在这时，一阵略显夸张的说笑声打破了这份宁静。湘雅抬起头，循声望去，只见院门被推开，王媒婆走了进来。她身着一身崭新的红绸衫子，鲜艳夺目，脸上堆满了笑容，仿佛一朵盛开的菊花。她一边走，一边扭动着腰肢，显得格外妖娆。

在王媒婆的身后，紧跟着两个刘家的长工。他们肩上挑着沉甸甸的礼担，礼担上覆盖着红色的布，隐约可以看到下面精美的锦盒和鲜艳的布匹。

“哎哟喂！苏家嫂子！老憨兄弟！大喜啊！天大的喜事临门咯！”伴随着这一声高喊，王媒婆风风火火地闯进了小院，她的大嗓门在这宁静的院子里显得格外突兀，仿佛要将屋顶都掀翻一般。

苏秦氏正在屋里煎药，听到这突如其来的声音，心中猛地一紧，手一抖，差点将药罐子打翻。她急忙扶住药罐子，定了定神，然后拄着拐杖，颤巍巍地迎出门去。

苏老憨此时正在院子里劈柴，听到王媒婆的呼喊，他手一松，柴刀“哐当”一声掉落在地。他有些无措地站在一旁，看着王媒婆，脸上露出一丝尴尬的笑容。

而在屋里的湘雅，听到王媒婆的声音后，心中也是“咯噔”一下。她的心跳突然加快，脸颊上飞起两抹淡淡的红云。她有些慌乱地低下头，手指无意识地绞着手中那绣了一半的帕子，仿佛这样能让她稍微平静一些。

王媒婆是个什么样的人呢？她可是个眼光独到、心思缜密的人。当她看到湘雅那羞涩窘迫的样子时，心中立刻就明白了七八分，但她却故意不点破，反而紧紧地拉住苏秦氏的手，像机关枪一样，滔滔不绝地夸赞起来。

“嫂子呀，您看看您这闺女，真是长得水灵灵的，跟那画上的仙女似的！这模样，这性情，还有这一手好手艺，简直就是咱们栖凤坳里独一无二的好姑娘啊！这不，福气就像那长了翅膀的鸟儿一样，自己飞过来啦！”王媒婆说得眉飞色舞，唾沫星子都快溅到苏秦氏脸上了。

她接着说：“刘老爷家，那可是咱们坳里最最富裕的人家啦！虽然说不上金山银山吧，但那吃穿用度，绝对是半点都不用愁的！您家湘雅要是嫁过去，那可真是掉进了福窝子里啦！”

她面带笑容，手臂优雅地一挥，如同指挥家一般，将众人的目光引向那两担聘礼。只见那聘礼摆放得整整齐齐，每一件都散发着耀眼的光芒，让人不禁为之惊叹。

“瞧瞧！瞧瞧刘家这诚意！”她的声音中透露出一丝羡慕和赞叹，“这上好的杭绸苏缎，质地柔软，色泽鲜艳，摸起来光滑如丝，简直是人间极品啊！还有这足金的钗环首饰，工艺精湛，设计独特，每一件都堪称艺术品。再看看这足足五十两雪花银的聘金，沉甸甸的，白花花的，真是让人眼馋啊！”

她越说越兴奋，仿佛这些聘礼都是她自己的一样，“这排场，这气派，咱们坳里可是头一遭见啊！人家刘老爷刘夫人可真是大方，对湘雅姑娘那是真心实意啊！他们说了，就相中湘雅姑娘的温良贤淑，说湘雅姑娘的性格好，心地善良，又温柔体贴，是个难得的好姑娘。而且啊，湘雅姑娘的八字和他们家金宝少爷简直是天造地设的一对，这是多么完美的姻缘啊！”

说到这里，她稍稍停顿了一下，然后接着说道：“金宝少爷那孩子，我也是见过的，老实本分，憨厚老实，又是家里的独苗，以后这诺大的家业不都是小两口的吗？湘雅姑娘嫁过去，那可真是掉进了蜜罐里，要被当成心尖尖上的宝贝一样疼呢！您二位就等着享清福吧！”

苏秦氏听着，看着那耀眼的聘礼，呼吸不由得急促了几分，苍白的脸上也泛起一丝潮红。她自然知道刘家的家境，若女儿真能嫁过去，确是衣食无忧，免了受苦。更何况，对方如此看重，聘礼如此丰厚，足见诚意。她下意识地看向女儿，又看看一旁闷不吭声的丈夫。

苏老憨搓着手，黝黑的脸上满是局促。他本就没甚主意，见刘家这般阵势，又是坳里的首富，心里先自怯了三分，只觉得这怕是女儿天大的造化，自己若阻拦，反倒不近人情。他嚅嗫着开口道：“刘家…刘家自然是极好的…只是…只是我们小门小户，怕是高攀不起…”

“哎哟喂！老憨兄弟呀，你咋能说出这样的话呢？这可就太见外啦！”王媒婆突然激动地一拍大腿，声音响亮地说道，“什么叫高攀不高攀的呀？这可是老天爷注定的缘分呐！你看，他们俩的八字多合呀，这分明就是神仙给牵的红线嘛！刘家都不介意，你还在这里瞎琢磨个啥呢？难道说，你就忍心看着湘雅这么个水灵灵的大姑娘，一直跟着你在这破破烂烂的屋子里吃苦受累吗？人家嫁过去，那可真是掉进福窝窝里啦！”

这话正戳中苏秦氏的心病。她剧烈地咳嗽了几声，抓住王媒婆的手，气息微弱却急切地问：“王婆婆，刘家…刘家当真不会嫌弃我们湘雅？那金宝少爷…性子可好？会疼人吗？”

“放心！一百个放心！”王媒婆指天誓地，“刘老爷夫人都是和善人！金宝少爷更是顶老实的孩子，脾气好得很！湘雅过去，只有享福的份！若是受了半点委屈，您只管来找我老王婆子！”

话说到这个份上，苏秦氏心中其实已经有七八分愿意了，但她还是转头看向湘雅，柔声说道：“雅儿啊……你看这事儿……”

苏秦氏的话音未落，所有人的目光便如同被磁石吸引一般，齐刷刷地集中到了湘雅身上。湘雅顿觉如芒在背，脸上像被火烤过一样滚烫，心里更是乱成了一团麻。

对于那个刘金宝，湘雅的印象实在是模糊得很。她只记得他是个穿着颇为体面的白净少爷，似乎还带着几分腼腆。两人之间，似乎也只是远远地见过几面而已，甚至连一句话都未曾说过。

嫁人，这本是一件对于湘雅来说极其遥远且模糊的事情。在她的想象中，自己未来的夫婿，应该是像山鹰一样矫健勇敢，能够知冷知热，还能与她说说笑笑的人。然而，这个刘金宝，似乎与她想象中的那个形象相差甚远。