第17章 朱棣第四与第五次北征（2/2）

“金忠，你可知朕为何不杀你？”朱棣问道。

金忠磕头道：“陛下仁德，如日月普照！”

朱棣却摇了摇头，朗声道：“朕要你告诉你的部众与同胞，跟着大明有粮食吃，跟着阿鲁帖木儿只有杀戮与饥饿。”

当天傍晚。

朱棣来到太庙，对着朱元璋的神位喃喃自语。

“爹，儿子老了，这北方的草原，怕是再也走不动了。”

烛光摇曳中，朱棣的身影显得格外孤独。

永乐二十六年，正月，大同卫。

爆竹声还未散尽，边关的急报就打破了北京的年味。

阿鲁帖木儿卷土重来，这次不仅袭扰大同，还兵分三路，围攻开平卫，杀掳军民数千人。

“陛下，阿鲁帖木儿欺人太甚！”

英国公张辅奏言道：“臣愿率京营出征，誓斩此獠！”

朱棣坐在龙椅上，脸色苍白。

他去年第四次亲征回来后，就时常咳嗽，太医认为是“积劳成疾”，建议“静养”，可这草原上的饿狼，哪里肯给他静养的时间？

朱棣看向兵部尚书方宾，沉声问道：“大同、开平的军粮够吗？”

方宾颤声道：“户部去年制备了三十万石土豆粉，足够支撑五万大军北征半年之用。”

“好！”

朱棣猛地一拍龙椅道：“传旨！太子监国，朕要御驾亲征！朕倒要看看，阿鲁帖木儿能逃到哪里去！”

夏原吉等朝臣出来劝谏，但都被朱棣下狱关了起来。

四月初四，大军再次出征。

四月二十五日，明军抵达隰宁。

阿鲁帖木儿部闻朱棣亲征，已向答兰纳木儿河方向逃窜。

朱棣通过斥候获得这一消息后，眼中闪过一丝狠厉，当即下令追击。

因为他心中清楚，这次北征或许会是他这辈子最后一次亲征了，无论如何他都要彻底解决阿鲁帖木儿这个心腹大患！

大军一路追击，六月十七日抵达答兰纳木儿河。

河道干涸，黄沙漫天，别说阿鲁帖木儿的影子，连一只牛羊都看不见。

朱棣站在河岸边，望着茫茫草原，突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

“张辅！”朱棣强撑着喊道。

“末将在！”张辅出列道。

“你率三万骑兵，搜索附近三百里山谷！朕不信他能上天入地！”

朱棣仍不愿放弃追踪。

张辅领命而去，可三天三夜过去了，搜索队连敌军的马粪都没找到。

六月二十日。

前锋陈懋回禀道：“陛下，白邙山已搜查完毕，未见敌踪！阿鲁帖木儿可能早就跑了！”

朱棣骑着白马，望着空荡荡的草原，突然笑了，笑得眼泪都流了出来。

“跑了！他竟然跑了！”

他想起二十五年前的靖难之役，南下金陵，势如破竹，又想起至今为止的五次亲征漠北，打得草原人溃不成军，如今阿鲁帖木儿吓得不敢迎战，望风而逃，这也算是一种成就吧？

“班师！”

朱棣闭上眼睛，声音微弱得像叹息。

七月二十七日，朱棣刚回到乾清宫换好常服，就吐出一口鲜血，昏迷了过去。