第6章 商路初拓（2/2）

她需要更快的资本积累，也需要建立更稳固的靠山。皇商的名头虽好，但宫内采办竞争激烈，且受宫廷内部斗争影响太大，并非长久之计。

正思忖间，莺儿进来禀报：“姑娘，林姑娘来了。”

薛宝钗微讶，自她立誓不嫁后，黛玉虽未明言，但来往似乎比往日更疏淡了些，今日怎会主动来访？

她起身迎了出去，只见黛玉穿着一件月白绫子袄儿，外罩一件淡青比甲，袅袅婷婷地站在院中一株将败未败的木芙蓉旁，神情一如既往的带着些许清愁，见她出来，唇角微扬，露出一抹浅淡的笑意。

“宝姐姐。”

“颦儿怎么来了？快屋里坐。”薛宝钗笑着将她让进屋内，吩咐莺儿上茶。

二人坐下，黛玉捧着茶盏，并不喝，只看着杯中袅袅升起的白气，轻声道：“听闻宝姐姐家的商队不日就要南下了？”

薛宝钗心中一动，点头道：“是，哥哥带队，初八出发。”

黛玉沉默片刻，从袖中取出一个小巧的锦囊，放在桌上，推至薛宝钗面前：“我……我没什么要紧事。只是听说商队要去金陵……这锦囊里，是五十两银子，并一封给我苏州老家仆人的信。若……若商队方便，路过苏州时，可否让他们按信上地址，将这银子送去？就说……是黛玉的一点心意，让他们……好生过活。”

她声音渐低，带着一丝不易察觉的哽咽。

薛宝钗看着她，心中了然。黛玉父母双亡，苏州老家只剩些旧仆，她虽寄居贾府，衣食无忧，但手中并无多少活泛银子，这五十两，恐怕已是她积攒了许久的体己。这份思乡念旧之情，令人动容。

她拿起那锦囊，并未推辞，只温言道：“颦儿放心，此事包在我身上。定让哥哥亲自派人送到，并将你老家的情况带回来告诉你。”

黛玉抬眼看了她一眼，眼中似有水光闪动，低声道：“多谢宝姐姐。”

“举手之劳，何须言谢。”薛宝钗将锦囊仔细收好，又道，“你既托我办事，我也有一事，想请妹妹帮忙。”

黛玉微怔：“宝姐姐请讲。”

“我家的济仁堂，近日准备配制一批秋日里润燥止咳的秋梨膏，想寻个书法好的人，为这药膏题写签帖。妹妹的字，风流别致，在京中闺秀里是头一份的，不知可否劳烦妹妹？”薛宝钗笑道，“自然，润笔之资是不会少的。”

黛玉闻言，先是意外，随即明白了薛宝钗的用意。题写签帖是假，借机酬谢她，并让她有些正当收入是真。她心中微暖，知道这是宝钗体贴她，维护她的自尊。她虽清高，却并非不识好歹，便轻轻点了点头：“宝姐姐既信得过，我便试试。只是我的字，未必登得了大雅之堂，若不合用，姐姐切莫勉强。”

“妹妹过谦了。”薛宝钗笑道，“如此便说定了。”

又说了会子闲话，黛玉便起身告辞。送走黛玉，薛宝钗看着手中的锦囊，若有所思。黛玉的才情品貌，皆属上乘，可惜身世飘零，命运不由自主。自己能帮衬一二，也是应当。

时光飞逝，转眼到了初八。薛家商队首次出行，虽未大张旗鼓，但薛宝钗还是亲自到城外码头相送。

十余辆满载货物的骡马车排成长队，威远镖局的镖旗迎风招展，数十名精悍的护卫和镖师簇拥左右，倒也颇有声势。薛蟠穿着一身崭新的箭袖锦袍，骑在一匹高头大马上，意气风发，见到妹妹，立刻跳下马来。

“妹妹放心！哥哥定不辱命！”他拍着胸脯，声音洪亮。

薛宝钗替他整了整衣襟，嘱咐道：“路上小心，安全第一。遇事多与镖头和账房先生商量，不可任性妄为。”

“知道了知道了！”薛蟠连连答应，又压低声音道，“妹妹交代要留意的那几样，我都记在心里了！”

薛宝钗点了点头，递给他一个小包袱：“里面是一些应急的药品和银票，以备不时之需。”

薛蟠接过，揣入怀中，翻身上马，对着车队一挥马鞭：“出发！”

车轮粼粼，马蹄嘚嘚，商队迎着初升的朝阳，缓缓向南而行，逐渐消失在官道的尽头。

薛宝钗站在码头上，直至车队再也看不见踪影，才转身登上了回府的马车。

商路已开，宏图初展。前路漫漫，但她心中并无畏惧，只有一片澄明与坚定。

属于薛宝钗的商海征程，正式启航。而此刻的她还不知道，这支小小的商队，未来将踏遍四海，编织出一张何等庞大的商业网络。