第144章 暗红染缸（1/2）

林夕在镇上找活时，是王掌柜把他领进“福顺染坊”的。

染坊在镇东头，墙皮被染料浸成了深褐色，门口挂着块褪色的木牌，风一吹就“吱呀”响。王掌柜是个瘦高个，眼窝深陷，说话时总盯着林夕的手：“你只管晒布、收布，后院那间锁着的染房，千万别去。”

林夕点头应下。他需要这份活计——老家遭了灾，爹娘没了，他揣着仅有的几块钱逃到镇上，能有个住的地方、一口饱饭，已经是万幸。

染坊里还有两个伙计：一个是满脸疙瘩的赵三，总爱躲在角落抽烟，眼神阴沉沉的；另一个是十五六岁的小豆子，手脚麻利，就是话少，一到傍晚就往家跑，说染坊晚上“不干净”。

头几天还算太平，林夕每天跟着赵三晒布，染好的布五颜六色晾在竹竿上，风一吹像流动的彩虹。可到了第四天傍晚，他收布时发现，一块刚染好的红布上，竟沾着几根花白的头发，还缠着点黏糊糊的黑东西，凑近闻，有股淡淡的腥气，不像染料。

“别大惊小怪的。”赵三路过，一脚把红布踹到地上，“染料里混了脏东西常有的事，扔了就是。”他说话时，林夕看见他袖口沾着点暗红，像是没洗干净的血。

当天夜里，林夕被一阵“咕嘟咕嘟”的声音吵醒。他住的屋就在染坊隔壁，声音像是从后院传来的。他披了件衣服，悄悄绕到后院——那间锁着的染房，门缝里竟透出昏黄的光，还飘出一股刺鼻的染料味，混着之前闻到的腥气。

他刚想凑近，身后突然传来脚步声。林夕吓得一缩，回头看见是小豆子，脸色惨白，手里攥着个布偶。“你别去！”小豆子拉着他的胳膊，声音发颤，“我娘说，那间染房里死过人，是前掌柜的老婆，死了快十年了，尸体都没找着。”

林夕心里一沉。他想起王掌柜白天的叮嘱，还有赵三躲闪的眼神，总觉得这染坊藏着事。

第二天一早，林夕去挑水，发现井里飘着点东西——是一小块布料，颜色和昨天那块沾了头发的红布一模一样，布料上还缠着半片指甲，泛着青黑色。他没敢声张，悄悄把布料捞上来，藏在怀里。

中午吃饭时，王掌柜突然问：“昨天那块红布呢？”赵三愣了一下，说扔了。王掌柜的脸瞬间沉下来，筷子“啪”地拍在桌上：“谁让你扔的？那布是要给李老爷家做寿衣的，你赔得起吗？”

赵三没敢反驳，只是狠狠瞪了林夕一眼。林夕心里纳闷：一块沾了脏东西的布，怎么还要给人做寿衣？

当天晚上，“咕嘟咕嘟”的声音又响了，这次还多了女人的低吟，断断续续的，像在哭。林夕再也忍不住，从床底下摸出一把砍柴刀，悄悄往后院走。

锁着的染房门，不知什么时候开了条缝。他透过门缝往里看——里面摆着一口巨大的染缸，缸里的染料是暗红色的，正“咕嘟”冒泡，王掌柜站在缸边，手里拿着根长杆，正往缸里戳着什么，杆尖上挂着点花白的头发，和之前红布上的一模一样。

“还没化干净？”王掌柜的声音透着不耐烦，“都泡了三天了，李老爷还等着寿衣呢。”

林夕的后背瞬间冒冷汗——他突然想起，三天前镇上李老爷家丢了个老妈子，七十多岁，头发花白，官府还贴了寻人启事。

就在这时，王掌柜突然回头，眼睛直勾勾盯着门缝：“谁在外面？”

林夕转身就跑，可刚跑两步，就撞到一个人身上——是赵三，手里拿着根木棍，脸上的疙瘩因为兴奋而发红：“掌柜的没说错，你果然会来。”

林夕想推开赵三跑，可赵三的木棍已经砸了过来。他抬手一挡，胳膊瞬间麻了，砍柴刀掉在地上。赵三扑上来，死死按住他的胳膊，王掌柜也追了出来，手里拿着一把染布用的剪刀，刀尖闪着寒光。

“把他拖进去，正好给下一批布当‘料’。”王掌柜冷笑，“这染坊的布，为什么颜色这么正？就是因为用了‘活料’，人血混着染料，染出来的布才鲜亮，李老爷他们抢着要呢。”

林夕这才明白，为什么染坊的布颜色格外艳，为什么后院总有腥气——前掌柜的老婆、丢了的老妈子，还有不知道多少人，都被扔进了染缸，成了所谓的“活料”。

“你们这群疯子！”林夕挣扎着，可赵三的力气太大，他被拖得踉踉跄跄，眼看就要被拖进染房。就在这时，角落里突然冲出来一个人影，是小豆子，手里举着个石头，狠狠砸在赵三的头上。