第15章 第一顿官饭（1/2）

日头偏西时，吴文才揣着几张皱巴巴的告示纸，脚步匆匆地回到县衙，见刘飞正蹲在院子里，帮着两个老胥吏清理墙角的杂草，便上前道：“大人，告示已经让木匠刻了版，明早就能贴出去。厨房那边刚把饭做好，您一路辛苦，先去垫垫肚子吧。”

刘飞直起身，拍了拍手上的泥土，忙活了小半个时辰，只清出巴掌大的一块地方，额头上却已经见了汗。他跟着吴文才穿过侧院，来到一间低矮的小瓦房前，这便是县衙的“饭堂”，其实就是厨房旁边隔出来的小间，里面摆着一张缺了腿的木桌，用几块石头垫着才勉强平稳，周围放着四张矮凳，同样破旧。

没多久，一个穿着灰布短打的老仆役端着两碗饭、一碟菜走了进来。老仆役头发花白，背有些驼，手脚却还算麻利，把东西放在桌上，低着头说了句“大人慢用”，便退到了门口，不敢多言。

刘飞低头看向碗里的食物，心里顿时有了数。所谓的“饭”，是一碗糙米饭，米粒发黄，里面混杂着不少谷壳和细小的石子，用筷子拨一下，还能看到几粒发黑的霉米。那碟“菜”，是一碟腌萝卜干，萝卜干发黑发皱，看着像是去年剩下的，上面零星飘着几点油花，勉强算得上有“油腥”，凑近了闻，还带着点淡淡的苦味。

“大人，委屈您了。”吴文才在对面坐下，拿起筷子，有些不好意思地说，“县衙里实在没什么存粮，这糙米还是上上个月，张大户看我们可怜，接济了两斗，腌菜也是老仆役自己腌的，味道是差了点，却能填肚子。”

刘飞拿起筷子，夹了一小口糙米饭放进嘴里。牙齿刚一用力，就咬到了小石子，硌得牙龈生疼，糙米的口感粗糙，带着股淡淡的霉味，难以下咽。他又夹了一筷子腌萝卜干，咸涩的味道瞬间布满口腔，那几点油花几乎尝不出来。

可他知道，这已经是县衙里能拿出来的最好的食物了。门口的老仆役，还有院子里的胥吏，吃的恐怕还不如这个。他硬着头皮，慢慢咀嚼着，把饭咽了下去，接下来还有很多事要做，他必须吃饱。

“吴师爷，”刘飞一边吃饭，一边状似随意地问，“我刚来万山，对这里的情况不太了解。你给我说说，咱们县现在还有多少人口？周边的村子，还剩多少人？”

吴文才叹了口气，放下筷子，脸上露出愁容：“大人，说出来您别灰心。前几年还好些，自从去年大旱，又闹土匪，百姓逃的逃，死的死，现在城里加上周边的五个村子，总共也就能有三百来口人，还大多是老弱妇孺，青壮要么逃去南边了，要么被土匪掳走了，要么就去给乡绅当佃户了。”

三百来口？刘飞心里一沉，比他想象的还要少。一个县，居然还不如现代一个村子的人口多。

“那赋税呢？”刘飞又问，“朝廷的赋税，咱们县能交上多少？”

坐在门口的老仆役听到这话，忍不住插了句嘴：“大人，赋税哪能交得上啊！”他见吴文才没反对，又小声说，“每年府城都来催税，可县里哪有粮？乡绅们说自己也缺粮，其实家里粮囤都堆满了，就是不肯交。前两任大人想催，张大户他们就联合起来，要么说土匪要来了，要么就去府城告黑状，最后大人要么走了，要么……”