第186章 破碎的塘报（1/2）

清晨的雾还没散，军机堂的门槛就被踩得发烫。老秦扶着一个浑身是泥的驿卒，几乎是半拖半拽地闯进来，驿卒的官服撕成了布条，脚上的草鞋磨穿了底，露出的脚趾渗着血，怀里紧紧抱着一个用油布裹了三层的包裹，一进门就瘫在地上，声音嘶哑得像破锣：“武昌……武昌城破了……楚王……楚王死了……”

陈远刚翻开第一份塘报，指尖就顿住了。塘报是从清河县一个贪财的驿丞手里“换”来的，边角被水浸得发皱，字迹模糊，却能看清“河南大败”“李自成”“奉天倡义文武大元帅”几个字，像一把钝刀，慢悠悠地割着人的神经。

“河南那边……明军主力没了？”赵青凑过来，声音发紧。他拿起另一份更残缺的塘报，上面只有“开封解围”“贼势大炽”“边军驰援不及”的碎片，拼在一起，却是一个让人心凉的事实，李自成不仅没被剿灭，反而打赢了决战，还自立名号，成了能与朝廷分庭抗礼的势力。

驿卒缓过一口气，从怀里掏出包裹，里面是半张染血的塘报和一封家书。“俺是武昌府的驿卒，张献忠的兵破城那天，俺从后门逃出来的。”他的眼泪混着泥水流下来，“城破后，贼兵到处烧杀，楚王被装进笼子里，沉了江……俺家婆娘孩子，还在城里，怕是……”

这话像一颗炸雷，在军机堂里炸开。武昌是湖广总督府所在地，是南方的重镇，连武昌都破了，楚王都死了，这意味着什么？意味着明朝在南方的统治，已经开始崩塌。

周虎攥着拳头，指节泛白：“张献忠……他不是在四川吗？怎么突然打到武昌了？”没人能回答他。桌上的塘报和驿卒的口述，像一堆破碎的镜子，拼不出完整的画面，却能照出一个残酷的真相，曾经看似稳固的大明，已经千疮百孔，连南方的重镇都守不住了。

陈远拿起那封染血的家书，上面的字迹潦草，只写了“城破，速逃”四个字，墨迹里掺着血点。他的手忍不住发抖，想起万山城的百姓，想起那些刚分到地、刚在工坊里找到活计的人，若是张献忠的兵打过来，若是李自成的势力往南扩，万山会不会也像武昌一样，被烧杀抢掠？

“不是边军来剿咱们了。”刘飞的声音突然响起，比平时低了几分，却带着一种穿透人心的沉重，“是天要变了。”他走到地图前，手指划过河南、湖广，“李自成在河南站稳脚跟，张献忠占了武昌，明军主力溃败，关外清军还盯着山海关……这大明的秩序，三百年的架子，撑不住了。”

老秦蹲在驿卒身边，递过去一碗水：“你再想想，张献忠破了武昌后，往哪去了？有没有往南边来？”驿卒喝了水，摇摇头：“俺逃出来时，贼兵还在武昌城里抢粮，听说要往湖南去……还有，路上遇到的流民说，河南那边的明军残兵，像丧家之犬一样往南跑，到处抢粮，比贼兵还狠。”

“残兵。”赵青低声重复这两个字，脸色更沉，“这些残兵要是流窜到万山附近，比湖广巡抚的兵还难对付，他们没了军纪，只会抢，会杀，咱们的防线，又多了一层威胁。”

军机堂里静了下来，只有驿卒粗重的喘息声和窗外风吹过的“呜呜”声。桌上的塘报散落在各处，有的缺了头，有的少了尾，却都指向同一个方向，天下乱了。以前他们担心的是“官府征粮调兵”，现在担心的是“乱世里的豺狼”；以前他们守的是“万山的边界”，现在守的是“乱世里的一点安稳”。