第177章 运河夜渡，船家诡秘（1/2）

夜路不好走。

尤其是不走官道、专挑荒僻小径的夜路。

月光时隐时现，脚下坑洼不平，两旁树影幢幢，像无数蹲伏的鬼魅。

远处偶尔传来几声狼嚎，凄厉而悠长，在寂静的夜里格外瘆人。

四人走得很快。

韩十三在前开路，脚步轻盈，踏地无声，像一只夜间狩猎的豹子。

铁狼紧随其后，独臂握刀，空袖管在夜风中飘荡，眼神警惕地扫视四周。

孤狼在中间，饮血刀已出鞘半寸，刀身在黑暗中泛着微弱的暗红色光泽，像凝固的血。

沈星魂殿后，软剑缠在腰间，手中握着一把短弩，弩箭上弦，随时可以击发。

他们没有说话。

不需要说话。

三天的生死与共，已经让四个人之间有了某种默契。

一个手势，一个眼神，甚至呼吸节奏的变化，都能传递信息。

这条路是韩十三选的。

他年轻时走过一次，记得这条小径可以绕过三个村庄，直通运河边的渡口。

渡口叫“老鸦渡”，因常有乌鸦聚集而得名。

那里常年有船家等客，只要给够银子，去哪都行。

但那是二十年前的事。

二十年后，渡口还在不在，船家还有没有，都是未知数。

他们只能赌。

走了约莫一个时辰，前方出现了水光。

不是月光照在水面上的那种粼粼波光，而是几点摇晃的、昏黄的灯火。

灯火下，隐约可见木桩搭成的栈桥，栈桥边系着几条船。

渡口到了。

韩十三停下脚步，打了个手势。

四人隐入路旁的灌木丛，观察渡口的情况。

渡口不大，栈桥破旧，木板残缺不全。

岸边有三条船，两条是乌篷小船，篷里透出灯光，似乎有人。

另一条大些，是带舱的客船，船头挂着一盏气死风灯，灯下坐着个船家，正就着灯光补渔网。

此外，栈桥上还站着两个人，看打扮像是行商，正跟船家讨价还价。

“三个人，两条船。”韩十三低声道，“小船的船家是一对父子，大船的船家单独一人。”

“那两个行商要雇大船，但船家开价太高，谈不拢。”

“我们要雇哪条？”铁狼问。

“大船。”韩十三道，“小船太慢，而且载不了四个人。大船有舱，可以休息，也相对安全。”

“但那个船家……”孤狼盯着那个补网的船家，“他的手很稳。”

确实稳。

补网是细活，尤其在昏暗的灯光下，更需要手稳、眼稳、心稳。

那个船家的手，稳得像铁铸的，穿针引线，一丝不乱。

他的脸被斗笠遮住大半，看不清相貌，但从身形看，是个精瘦的中年汉子。

“是个练家子。”铁狼也看出来了，“而且功夫不弱。”

“走江湖的船家，会点功夫不奇怪。”韩十三道，“但这个人……太稳了，稳得不像寻常船家。”

正说着，那两个行商似乎谈崩了，骂骂咧咧地走了。

船家也不挽留，继续补他的网。

“我去谈谈。”韩十三起身，“你们在这里等着，看我的信号。”

他走出灌木丛，向渡口走去。

栈桥上的船家抬起头，斗笠下的眼睛扫了韩十三一眼，又低下头补网：“客官要船？”

“去金陵，走运河，多少钱？”

“一百两。”船家头也不抬。

“太贵。”

“嫌贵就找别人。”船家语气平淡，“这条河上，就我这条船最快最稳。而且……”

他顿了顿，“最近不太平，别的船不敢走夜路，我敢。”

韩十三沉默片刻：“五十两。”

“九十。”

“六十。”

“八十，不能再少。”船家放下渔网，站起身，“客官，这价钱公道。”

“从这里到金陵，顺风顺水也要五天。”

“我这船吃水深，抗风浪，舱里干净，还有酒有菜。贵是贵点，但安全。”

韩十三盯着他：“你怎么保证安全？”

船家笑了，笑容在昏暗的灯光下显得有些诡异：“我在这条河上跑了二十年，什么风浪没见过？什么人也载过。”

“只要上了我的船，保你平安到金陵。”

“如果我不止一个人呢？”

“几个人？”

“四个。”

“加二十两。”船家道，“一百两，包吃住，送到金陵码头，分文不多取。”

韩十三想了想，点头：“好。但我要先看看船。”

“随便看。”

韩十三走上栈桥，跳上船。

船确实很大，长约五丈，宽一丈有余，船身用桐油刷过，保养得很好。

船舱分前后两间，前舱是客舱，有桌椅床铺，后舱是船家自己住的地方。

舱里打扫得很干净，没有异味，反而有股淡淡的檀香味。

他仔细检查了船舱的每一个角落，没有发现暗格或可疑之处。

船底、船壁都是实木，敲击声沉闷，没有夹层。

“满意吗？”船家站在船头问。

“满意。”韩十三点头，“什么时候能走？”

“现在就能走。”船家道，“但客官，有句话得说在前头：上了我的船，就得守我的规矩。”

“夜里行船，不许大声喧哗，不许无故出舱，不许问东问西。能做到吗？”

“能。”

“那好，叫你的同伴上船吧。”

韩十三转身，向灌木丛方向打了个手势。

孤狼三人走出，快步上了船。

船家看了他们一眼，尤其多看了孤狼一眼，但什么也没说，只是解开了缆绳，撑起竹篙，将船缓缓撑离岸边。

船入运河，顺流而下。

船家升起帆，调整了方向，然后坐到船尾掌舵。

夜色中，运河宽阔如带，两岸是黑黢黢的田野和树林，偶尔能看到远处村庄的零星灯火。

前舱里，四人围桌而坐。

韩十三从怀中取出地图，摊在桌上：“我们现在在这里。顺着运河向南，经过三个闸口，五个渡口，不出意外的话，五天后能到金陵。”