第18章 至味无言：开水白菜（2/2）

他向后深深靠进宽大的椅背里，闭上双眼，久久没有说话，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛在极力回味那残留在唇齿间的极致味道，又像是在努力平复内心汹涌澎湃、几乎要决堤的情感。没有人敢在这个时候发出任何一丝声音去打扰他，整个空间仿佛被按下了彻底的静音键，连时间都似乎为他而停滞。

时间一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长而煎熬。周鼎轩的脸色已经彻底沉了下来，血色尽褪，嘴唇翕动了几下，似乎想为自己倾注心血的杰作辩解，或是质疑这个完全颠覆他认知的结果，但在贺其琛那无形却强大得令人窒息的、仿佛隔绝了外界一切的绝对气场压制下，最终什么声音也没能发出来，只是颓然又失落地低下了他一直高昂着的、象征着骄傲与自信的头颅，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。

刘进的脸色也同样阴沉得能滴出水来，他预想中李沐棉狼狈落败、周鼎轩大放异彩的局面完全没有出现，这完全打乱了他的步骤，放在膝上的拳头指节因用力而微微泛白。

仿佛过了一个世纪那么久，贺其琛才缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。他的目光首先落在面前那只空空如也、却仿佛仍有余温与无穷余韵的白瓷碗上，眼神复杂难明，翻涌着诸多难以辨清的情绪——震惊、探究、恍然，以及一丝连他自己都尚未完全理解的、源自心灵最深处的……悸动与渴望。然后，他抬起眼，目光越过神色各异的众人，最终落在了始终安静站在一旁、垂眸敛目、仿佛与世无争、却又在刚才那碗汤饭中倾注了全部灵魂的李沐棉身上。

他的目光深邃如浩瀚夜空，带着前所未有的锐利审视，带着难以掩饰的深沉探究，更带着一丝连他自己都未曾完全理解的、源自心灵深处的……剧烈震动与一丝不易察觉的依赖。

“这道菜，”他的声音因为长时间的沉默而显得有些低哑，却清晰地、一字一顿地打破了几乎凝滞的空气，每个字都仿佛带着千钧重量，“叫什么？”

李沐棉应声抬起头，勇敢地、平静地迎上他那复杂难测、仿佛能吞噬一切的目光，清晰地、同样一字一顿地回答：“开、水、白、菜。”

“开水……白菜……”贺其琛低声重复了一遍这四个简单到极致的字，仿佛在细细品味这个名字背后所蕴含的、那种将极致繁复的工艺与心血归于至简形式的哲学意味与无尽匠心，那种“大道至简，衍化至繁”的深刻内涵。他没有去看一旁脸色惨白、神情僵硬的周鼎轩，也没有对那道耗资不菲、技术先进、摆盘华丽的“时空涟漪”做出任何评价，仿佛它从未存在过，只是一个无关紧要的背景音。他只是侧过头，对侍立一旁的陈铭淡声吩咐道，语气平静无波，却带着不容置疑的最终决断：“代我谢谢周主厨的远道而来与精心准备。他的具体职位安排与后续合作事宜，由你后续与刘副总商议决定，再报给我。”

这话里的意思，再明白不过。周鼎轩，输了。而且输得彻底，他甚至没有得到一个明确的、关于他菜品的评价，就如同一个无关紧要的插曲，被轻描淡写地搁置、处理了，甚至没有资格再直接出现在贺其琛的餐饮选择范围内。

周鼎轩脸上瞬间血色尽失，嘴唇翕动了几下，似乎想为自己倾注心血的杰作辩解，或是质疑这个完全颠覆他认知的结果，但在贺其琛那无形却强大得令人窒息的绝对气场压制下，最终什么声音也没能发出来，只是颓然又失落地低下了他一直高昂着的头，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神与骄傲。

刘进猛地攥紧了放在膝盖上的拳头，手背上青筋隐现，脸上肌肉不受控制地抽搐了一下，但久经世故的他迅速强迫自己恢复了表面的平静，只是那眼神，变得更加幽深难测，如同蛰伏在暗处、蓄势待发的毒蛇。

“李沐棉，”贺其琛的目光重新回到李沐棉身上，语气恢复了平日的冷冽，却带着一种一锤定音、不容置疑的力量，“以后我的日常饮食，依旧由你全权负责。”

没有预想中的欢呼，没有激动失态，李沐棉只是深深地、无比郑重地鞠了一躬，如同承接一项神圣的使命，声音清晰而沉稳：“是，总裁。我明白。”

【叮！宿主在关键厨艺对决中，凭借对“食之道”的深刻理解及【神厨宝典》玄奥加持，以至简之味成功触及男主贺其琛内心情感共鸣点，引发其深层心灵震动与潜在记忆唤醒，完美赢得对决，粉碎对手第一次重大阴谋。好感度+10，当前好感度：-61。气运值+10，当前气运值：15。】

【叮！宿主基础属性随气运值显着提升而自然微幅增强：颜值+1，身材+1，肤色+1，智商+1。】

一股比之前任何一次都要明显、温暖而强大的暖流，骤然涌入四肢百骸，融入每一个细胞。李沐棉清晰地感觉到，自己的身体似乎更加轻盈灵动，思维也愈发清晰通透，对周围世界的感知仿佛都提升了一个层次。她知道，她不仅成功地保住了这个至关重要的位置，粉碎了刘进一派的首次正面发难，更重要的是，她在贺其琛那坚冰般的心防上，凿开了一道实实在在的、无法忽视的缝隙，留下了属于她李沐棉的、独特而深刻的印记。这场逆袭之战，她赢得了至关重要的第一场胜利。

这场备受瞩目的对决，最终以这样一种出乎大多数人预料、却又在某种至高哲理意料之中的方式，尘埃落定。李沐棉用一碗臻至化境的“开水白菜”，扞卫了自己“以食养心、回归本真”的厨道理念，也向所有人初步证明了【神厨宝典》那近乎逆天的价值与力量。然而，她也因此，更加清晰地、彻底地站在了刘进一派的对立面，未来的道路，注定依然布满荆棘，暗箭难防。

消息不胫而走，很快便在整个贺氏集团高层圈内引起了不小的震动与广泛议论。所有人，包括那些曾经轻视或观望的人，都开始以全新的、审慎的目光，重新评估这个名叫李沐棉的、年轻得过分、却拥有着惊人能量与潜力的“生活助理”的真实分量与未来可能带来的影响。

而此刻，在另一个光影交错、充斥着虚假笑容与精心算计的舞台上——《心动狩猎游戏》的录制现场，李玉珠正对着高清镜头，笑容甜美无暇地展示着她最新收到的一款限量版钻石手链，娇声细语地暗示是某位“不愿透露姓名的重量级追求者”所赠，轻而易举地引来了其他嘉宾或真或假的惊叹、羡慕与网络上粉丝的疯狂追捧。她无比享受着这种被众星捧月、被嫉妒目光环绕的虚幻感觉，沉醉在这偷来的、浮华而脆弱的梦境之中。她却丝毫不知，在另一个平行、却更为真实残酷的战场上，她所偷换的人生的真正主角，刚刚凭借自己的绝对实力与智慧，打赢了一场至关重要的战役，正一步步，坚定而沉稳地，走向本该属于她的位置，夺回那被窃取的一切荣光与人生。

顶楼的风暴暂时平息，办公室内恢复了表面的宁静。但所有人都心知肚明，平静的海面之下，那被挫败的暗流，只会更加汹涌，蓄势待发。李沐棉的逆袭之路，在翻过这浓墨重彩的一页后，迎来了一个全新的、却也更加复杂与危险的阶段。