第20章 象牙塔与顶楼厨房的双重奏（2/2）

九点四十分，李沐棉抱着《微观经济学》教材，踏入了能容纳上百人的阶梯教室。空气中弥漫着新书本的油墨味、年轻学子们的蓬勃朝气，以及一种对知识殿堂的敬畏感。她找了个中间靠过道的位置坐下，方便必要时悄悄离开。

教授在讲台上侃侃而谈，从“稀缺性”到“机会成本”，逻辑严密，引人入胜。李沐棉专注地听着，笔记做得飞快。这些知识对她而言，不仅是通往学位的要求，更隐隐觉得，未来或许在理解贺其琛所处的世界、应对可能出现的商业风波时，能提供另一种视角的助力。

课间休息，周围的同学们很快三三两两地聚在一起，讨论着刚才的课程，或者相约中午去哪个食堂。李沐棉安静地坐在位置上，翻看着笔记，偶尔有同学投来好奇的目光，她也只是回以礼貌而疏离的微笑。她知道自己无法完全融入这样的集体生活，那份兼职工作的性质和要求，注定了她的大学生活将是独行者般的旅程。

下午没有课，但她并未放松。在图书馆查阅完资料后，她便匆匆赶回贺氏顶楼。晚餐她计划做一道工序稍显复杂的 “金汤野米煨鲜鲍” 。金汤是用老母鸡、火腿、猪骨等多种食材熬制的高汤，再加入南瓜茸调色，色泽金黄，口感醇厚丰腴；野米吸饱了汤汁的精华，q弹有嚼劲；鲜鲍则需火候精准，方能保持脆嫩。这是一道极费功夫的菜，也正因如此，才能体现她的用心与价值。

当她正在小心翼翼地处理鲍鱼时，贺其琛的身影再次出现在了厨房门口。他似乎很喜欢在她忙碌时，这样安静地驻足观看。

“今天的课，听得懂吗？”他靠在门框上，目光落在她灵活的手指和料理台上那些昂贵的食材上。

李沐棉没想到他会关心这个，手上动作不停，回答道：“嗯，教授讲得很清楚，微观经济学很有意思，感觉像是打开了另一个看世界的窗口。”

“经济学是理解商业社会的基础。”贺其琛评论道，语气像是导师在点拨学生，“理论结合实践，才能看得更透。”

“我明白，总裁。”李沐棉点头，心中若有所思。他这是在……引导她？

“平衡学业和工作，不容易。”他忽然又道，声音依旧平淡，“如果觉得吃力，可以告诉陈铭。”

这句话，比起早晨那句“路上注意安全”，显得更为具体和体贴。李沐棉抬起头，看向他。夕阳的余晖透过窗户，在他侧脸上投下深深浅浅的光影，让他冷硬的轮廓柔和了几分。

“目前还好，谢谢总裁关心。”她真诚地说，“我会安排好的。”

他不再说话，只是又看了一会儿她将野米淘洗入炖盅的动作，然后才转身离开。

厨房里再次只剩下她一个人，还有那渐渐浓郁起来的、带着南瓜清甜与高汤醇厚的复杂香气。李沐棉的心却无法完全平静。贺其琛这些看似随意的问询和关怀，像一颗颗小石子，在她心湖中激起层层涟漪。她清楚地知道，这不仅仅是雇主对员工的体恤，更夹杂着一种因“需求”而衍生出的、微妙的联系。她的厨艺，是她安身立命的根本，也是连接他们之间那座脆弱却逐渐坚固的桥梁。

她成功地开启了双重身份的生活，像一只忙碌的工蜂，穿梭于象牙塔的宁静与顶楼厨房的“战场”之间。每一步都需计算，每一分钟都需珍惜。而贺其琛，那个站在云端之上的男人，正以一种她未曾预料的方式，悄然关注着她在这条独木桥上的行走。

新的篇章已然翻开，旋律复杂而充满挑战。李沐棉深吸一口气，将处理好的鲜鲍轻轻放入金汤之中，盖上盖子，调至微火。如同她此刻的生活，需要耐心、需要火候，更需要一份坚定不移的决心。