第16章 风起青萍（2/2）

“如果她还活着的话……”萧越想到这里，不禁打了个冷颤。他不敢深想那个最坏的可能。明凰重伤，他是知道的。但究竟伤到何种程度？是否……已遭遇不测？这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心。

一股强烈的冲动驱使着他，他猛地站起身，大步走向镇北都护府。他要去问个明白，问清楚明凰究竟如何了！他要亲耳听到那个女子的解释！

凛冽的寒风中，萧越来到了都护府那威严的门前。然而，就在抬手欲叩门的那一刻，他的动作僵住了。烛光从门缝中透出，映照着他挣扎的面容。他怕了。他怕叩开这扇门，听到的是那个他无法承受的答案——明凰已逝。若真如此，他不知自己该如何面对。

最终，他缓缓收回了手，深深地望了一眼那扇门，转身融入了夜色之中。既然这是明凰的选择（若她还在），或是陛下的布局，那他所能做的，便是替她守护好这片疆土，也守护好这位被迫扛起重担的妹妹。这份情愫与担忧，从此只能深埋心底。

第三节 任重道远

都护府书房内，轩辕明璃其实远远便看到了萧越来到门口却又迟疑离去的身影。她站在窗边，心中了然。萧越的怀疑已转为确认，他的退缩，恰恰证明了他的忠诚与挣扎。眼下，还不是开诚布公的最佳时机，他的反应，且容她再观察些时日。

眼下，她有更紧迫的难题需要解决。互市和约虽已签署，但真正的挑战才刚刚开始。她坐回案前，面前摊开着关于互市区域管理的初步构想，眉头紧锁。

要建立可持续的互市，绝非简单的开放边境、设立市场那么简单。首要便是建立一套可靠的信誉保障与纠纷解决机制。夏商与部落商人之间若产生争议，由谁来仲裁？依据何种律法或惯例？若有商户不守规矩、以次充好甚至欺诈，又该如何惩处？是交由边军管辖，还是设立专门的市舶司或理藩院机构？

税收亦是棘手问题。关税税率定在多少方能既显示朝廷恩惠，又不至于让朝廷吃亏，还能有足够收益反哺北境建设？不同商品是否要区别征税？如何防止走私和偷漏税？

还有商品质量标准与检验。如何判定一批皮毛的等级、一匹骏马的优劣？需要有公认的、公平的检验标准和执行人员。

而更深远的问题在于平衡各方利益，尤其是陆权派。边境长久太平，固然是百姓之福，但无疑会触动那些依靠军备采购、边境摩擦而获利的将门和世家们的奶酪。如何设计一个机制，让他们也能从边贸中分一杯羹，比如参与特许经营、运输保障、甚至未来可能的基础设施建设（如修路），从而化阻力为助力，减小新政推行的阻力？

千头万绪，时间却如此紧迫。明璃揉了揉发胀的太阳穴，深感治国理政之艰难，远非经营商号可比。她习惯性地想寻求那个总能给出奇思妙想的挚友的意见。

“清韵若在，必能有些超脱此世束缚的见解吧……”她轻叹一声，重新铺开信笺，提笔蘸墨。或许，将这些难题写信告知沈清韵，不仅能集思广益，也能让远在京城的她，了解北境面临的真实困境。窗外的北风呼啸，而她案前的灯烛，直至深夜仍未熄灭。