第190章 星纹钢量产（1/2）

格物书院深处，那间专门用于材料研究的工坊内，灼热的气息仿佛凝固了时光。巨大的煅炉火光熊熊，映照着几张年轻却布满疲惫与执拗的面孔。地上散落着无数黑灰、扭曲、或碎裂的金属块，每一块都代表着一次失败的尝试。空气里弥漫着焦糊、硫磺与各种矿物灼烧后的复杂气味，记录本堆满了角落，上面密密麻麻写满了令人望而生畏的符号、数字和简图。

星纹钢。这个名字源于云湛早年获得的一小块天外陨铁残片。那块金属质地奇异，坚硬无比却又带有独特的韧性与弹性，断口处隐约可见星辰般的细密纹路，故得此名。云湛一直将其视若珍宝，深知其性能远超时代。书院创立后，特别是皇家科学院成立、对高性能材料需求日益迫切（尤其是改良军械、关键船构件、精密仪器），复制甚至改良星纹钢的念头便在他心中扎根。

他将此作为书院材料研究的最高目标之一，交给了以严谨和耐心着称的学子秦墨（书院早期弟子，专攻矿物与冶炼）牵头，组成一个精干小组进行攻关。这并非一项公开宣称的任务，更像是在无数日常研究掩护下的隐秘攀登。

最初的模仿是盲目的。他们分析陨铁残片的成分（方法极为原始，靠反复灼烧、溶解、观察颜色反应等），发现其中含有铁、镍，以及一些微量而奇特的“星尘”（他们无法完全辨识的合金元素）。他们尝试了无数种已知金属的添加组合，从铜、锡、铅到偶然获得的铬矿石、钼矿石（来自番商，被当作奇异颜料原料），变换着配比、熔炼温度、锻打次数与方式、淬火介质的种类和温度……

失败是主旋律。得到的要么是脆如陶片的废铁，要么是软如熟铜的金属，要么在淬火时炸裂。偶尔得到一两块硬度尚可的，却毫无韧性，一弯即断，更别提那标志性的“星纹”。秦墨和他的小组几乎要绝望，他们感觉自己像是在用最原始的工具，试图破解天神锻造的密码。

转机出现在一次“意外”的污染。一名负责添加木炭（作为碳源）的学徒，不慎将一小撮用于另一项实验的、含有钒和钛的奇特矿物粉末（来自西南边陲的贡品，被书院当作地质样本研究）混入了炉中。那次熔炼得到的铁水，在随后的锻造和热处理中，竟然表现出异乎寻常的综合性能——虽然仍远不及真正的星纹钢，但其硬度和韧性的平衡点，明显优于之前的任何尝试。

这次“意外”没有像传说中那样立刻带来成功，但却像一道闪电，照亮了研究方向。秦墨小组没有将其归为纯粹的幸运，而是以书院特有的严谨，开始系统研究这种“污染”的效果。他们将那矿物粉末分离、提纯（尽其所能）、分析，并与其他已知元素进行交叉组合实验。他们引入了更精细的温度控制系统（借鉴了玻璃窑和水泥窑的经验），改进了锻锤的节奏与力度记录方式，甚至尝试了不同的“退火”与“回火”工序（这些概念在云湛的提示下逐渐形成）。

过程枯燥至极。每个微小的变量调整，都需要数十次乃至上百次的重复实验来验证。记录本上的数据越来越庞杂，失败的金属块堆积如山。支撑他们的，除了云湛时不时的鼓励和对未知的执着，还有那偶尔闪现的、微弱的“星纹”迹象——在某些特定条件下处理出的试件断口，开始出现极其细微、类似星辰排列的纹路，虽然转瞬即逝，性能也不稳定，却证明了方向的可能性。

真正突破性的配方与工艺，是在景和十年初秋的一个深夜被确定的。彼时，秦墨已连续三日未离工坊，眼中血丝密布，却依然死死盯着炉火和手中最新一组试件的测试数据。这一次，他们采用了经过提纯的铁、镍为基础，严格按新确定的比例加入了微量的碳、铬、以及那关键的“西南奇矿”提纯物（主要含钒、钛），并在云湛建议下，尝试了一种分阶段、严格控制降温速度的“梯度淬火”法。

当那块经过千锤百炼、最终浸入特制混合油液中嘶嘶作响的金属条被取出，打磨光滑，进行测试时，所有围拢的人都屏住了呼吸。硬度测试（用标准锉刀和对比块）显示，它轻易划开了普通精钢；韧性测试（用特制的弯曲夹具），它弯折到惊人的角度仍未断裂，松开后回弹良好；最后，秦墨颤抖着手，将其在砂轮上小心切开一道口子，然后用力折断。