第340章 朝堂风云（1/2）

八月廿一，卯时正。

洛阳皇城，奉天殿外。

文武百官已经列队等候，官袍在晨雾里显得颜色暗淡。秋露重，不少人的肩头、帽檐都湿了，但没人敢动，都垂手站着，眼观鼻鼻观心。

王明德站在御史队列里，手里捧着奏折。奏折用蓝布包着，昨夜他一宿没睡，把草稿又改了三遍，字字斟酌，句句推敲。张清源站在他身后半步，脸色发白——第一次上朝面圣，紧张。

钟声响了。

三声钟响，宫门缓缓打开。太监尖细的声音传出来：“百官入朝——！”

队列开始移动。王明德深吸口气，迈步走进宫门。青石板路被露水打湿，踩上去滑腻腻的。穿过三道宫门，来到奉天殿前。

殿门开着，里面点着巨烛，烛光照着金漆龙椅。龙椅空着，皇帝还没到。百官按品级站定，文东武西，鸦雀无声。

等了约一刻钟，后殿传来脚步声。司礼监大太监冯保先走出来，站到龙椅旁。接着是两个小太监搀着皇帝出来——皇帝穿着明黄龙袍，但袍子显得空荡荡的，脸色蜡黄，眼窝深陷。

百官跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”

声音在殿里回荡。皇帝坐下，摆了摆手，冯保代喊：“平身。”

百官起身。王明德抬头看了一眼皇帝，心里一沉——这才几天，皇帝又瘦了一圈，眼神涣散，坐在龙椅上像一尊蜡像。

“有本奏来，无本退朝。”冯保例行公事地喊。

王明德正要出列，兵部尚书先站出来了：“臣有本奏。北疆八百里加急，镇北侯陈骤报：野马滩血战，毙敌六千九百，自损四千七百。加食邑五百户之旨已送达，北疆将士感念天恩。”

皇帝眼睛动了动，看向兵部尚书，嘴唇翕动：“赏……重赏……”

声音微弱，但殿里安静，都听见了。

户部尚书出列：“陛下，北疆虽有大捷，然损兵亦重。且今岁夏饷秋饷未拨，北疆五万将士粮饷无着。陈骤奏请拨银五十万两，以充军需。”

这话一出，殿里响起低低的议论声。五十万两，不是小数目。

卢杞这时出列了：“陛下，北疆有屯田三万五千亩，商税月入八千两，加之平皋等七县田赋，足以自给。且将士自愿减饷两成，共渡时艰。臣以为，不必另拨银两。”

他话说得冠冕堂皇，但意思明白——不给钱。

英国公徐莽出列，声音洪亮：“卢相此言差矣！屯田未收，商税微薄，田赋仅够支应地方。五万将士守边，盔甲要修，刀箭要补，战马要喂，伤亡要抚恤——哪样不要钱？减饷两成，已是无奈之举。朝廷再不给粮饷，是要寒了边关将士的心吗？”

卢杞淡淡道：“英国公言重了。北疆若能精简兵员，裁汰老弱，所需钱粮自然减少。何必养五万之众？”

“精简兵员？”徐莽瞪眼，“胡虏在侧，‘狼主’拥兵万余，随时可能南下。这时候精简兵员，卢相是要开门揖盗吗？！”

两人针锋相对，殿里气氛紧张起来。

皇帝靠在龙椅上，眼睛半闭半睁，像在听，又像没在听。

冯保适时开口：“陛下累了。北疆之事，容后再议。还有哪位大人有本？”

王明德知道不能再等了。他出列，走到殿中，双手捧起奏折：“臣御史台王明德，有本奏！”

所有人的目光都集中到他身上。

“讲。”皇帝勉强睁眼。

“臣奉旨与张御史赴北疆，核查阵亡抚恤。今已查明，特此奏报。”王明德声音沉稳，一字一句，“北疆阵亡将士四千七百二十一人，皆有名录在册，抚恤已全数发放，无一遗漏。此为一。”

他顿了顿，继续：“北疆将士，为保粮饷充足，自愿减饷两成。伤兵营缺医少药，麻沸散用尽，伤员清创无麻，咬布忍痛，无人哀嚎。此为二。”

“野马滩战后，以敌尸烧砖，筑墙五尺，绵延二百丈。砖墙坚固，可挡胡骑。将士云：‘使敌死亦为我守边’。此为三。”

“霆击营都尉熊霸，野狐岭重伤，腹裂肠流。养伤两月，伤未愈即归营，带新兵三百，日夜操练。言：‘胡虏不等人，兵贵神速’。此为四。”

他一口气说了四条，殿里鸦雀无声。

卢杞脸色难看，正要开口，王明德又说话了：“臣在北疆五日，所见所闻，皆为实情。北疆将士，食不果腹而战不旋踵，衣不蔽体而守不让寸。如此忠勇，朝廷若再断其粮饷，臣恐……寒心易，暖心难。”

说完，他躬身，将奏折高举过顶。

冯保走下台阶，接过奏折，呈给皇帝。皇帝接过，手抖得厉害，翻开看了几眼，又合上。

“王御史……”皇帝声音微弱，“所言……属实？”

“句句属实，若有虚言，臣甘受凌迟！”王明德跪下。

皇帝闭上眼睛，许久，才说：“北疆将士……不易。粮饷……拨。”

卢杞急了：“陛下！国库空虚，各处都要用钱！北疆……”

“拨！”皇帝突然睁眼，眼中闪过一道光，虽然很快又黯淡下去，但那瞬间的威严让卢杞住了口，“减……减三成，拨三十五万两。即刻……办理。”

“陛下圣明！”徐莽率先跪拜。

文武百官跟着跪拜：“陛下圣明！”

卢杞也只好跪下，但低着头，脸色铁青。

皇帝摆摆手，冯保会意，高喊：“退朝——！”

百官退出奉天殿。走出宫门时，徐莽特意走到王明德身边，拍了拍他的肩膀：“王御史，好样的。”

王明德苦笑：“下官只是实话实说。”

“实话实说，有时候最难。”徐莽看看左右，压低声音，“小心卢杞。你今日让他难堪，他不会罢休。”

“下官明白。”

两人分开。王明德走出皇城时，太阳已经升起，照在青石板路上，金灿灿的。秋风吹过，带来一丝凉意。

张清源跟上来，低声说：“王公，咱们……算是得罪卢相了。”

“得罪就得罪吧。”王明德说，“老夫六十有三，还能活几年？能替边关将士说几句实话，值了。”

他顿了顿，又说：“你年轻，以后在御史台，难免受牵连。若有机会，外放吧，离开这是非之地。”

张清源摇头：“下官不走。王公敢言，下官亦敢。”

王明德看他一眼，笑了：“好，好。”

两人慢慢走远。

同一时刻，阴山军堡。