第15章 火轮之梦（1/2）

万历三十一年，秋深露重。奎河水面蒸腾起的薄雾，尚未被初升的朝阳完全驱散，与昭铁总厂近百座高炉、工坊昼夜不熄的烟火气混杂一处，给这片日益喧嚣的土地蒙上了一层灰蒙蒙的纱幔。时辰尚早，然通往各工坊的石板路上，已是人影绰绰，脚步声、工具碰撞声、简短的吆喝声交织成片，预示着又一个忙碌日子的开端。

然与往日那按部就班的劳作氛围不同，今日的空气里，仿佛掺入了一种无形而黏稠的期待，沉甸甸压在每人心头，尤以那座新辟不过半年、高墙环绕、日夜有精壮厂卫巡逻的火轮司工坊为甚。工匠们行经此地，脚步不自觉地放轻，目光敬畏地扫过那紧闭的包铁大门，仿若其内供奉着某尊即将苏醒、拥有莫测之力的神只，或是妖魔。

工坊内部，空间阔大，穹顶高悬，却因中央那庞然大物的存在而略显逼仄。蒸汽机原型机——被工匠们私下称为或的物事——正静静矗立于厚重的青石基座上。通体由暗沉熟铁与亮黄铜件构成，粗壮铆钉如星辰密布，冰冷金属表面反射着高窗透下的稀疏天光。经昨夜近乎通宵达旦的最后检视与调试，每一处螺栓皆已用加长扳手拧至极致，每一处管道接口皆以浸油麻绳与特制耐压垫片密封严实，连那直径逾一丈的铸铁飞轮辐条，亦被负责擦洗的年轻学徒用细麻布揩拭得隐隐泛出青光。

李老蔫天未亮即至，那张饱经风霜、皱纹如干涸河床的脸上，此刻无甚表情，唯有一双略显浑浊的眼，锐利如鹰隼，扫过锅炉每一寸炉壁、每一根管道的弯角。他用那双布满老茧与烫伤疤痕的手，一遍遍抚过汽缸外壁，似在感受其内沉睡之力。紧随其后的王铁臂，则显焦躁，不断调整腰间那串象征匠头身份的铜匙位置，粗壮指节因用力而微微发白，目光不时瞥向工坊入口，等候着那核心人物的到来。

孙石头领着几名得力助手，最后一次核校压力计、水位计等寥寥几样至关紧要的仪表。此等物事，多依林昭所绘草图，由厂内手艺最精的铜匠与琉璃匠反复试制而成，精度堪忧，却是此刻窥探锅炉内那狂暴能量的唯一窗口。众人动作小心翼翼，唯恐些许磕碰便令此脆弱失灵。

待林昭身影终现于工坊门口时，所有低语与零星工具敲击声戛然而止。数十道目光瞬间汇聚其身。今日林昭，仍是一身利落的深蓝棉布工服，袖口紧束，唯眼底带着一丝难以察见的青黑，显是昨夜未得安眠。其神情看似平静，如奎河深潭之水，然熟悉者方能窥出，那微微抿紧的唇线与较平日更显深邃专注的眼神，泄露出内心汹涌波澜。

近三载筹备，无数图纸演算，上百次小型模型试制与败绩，难以计数的钱粮如流水般投入，更有眼前这些工匠——从初时疑惧、观望，至后来将信将疑、被动跟随，直至今日眼中闪烁与他相类的、混杂渴望与惊畏的光芒——众人心力、汗水，乃至身家性命，皆已与这台冰冷铁造之物捆绑一处。此非仅一机之能否运转，实乃他所描绘那以铁轨勾连天下、以汽力驱动时代的宏愿，能否真正撬动这厚重史册帷幕的第一块，亦是最关键的一块基石。成，则前路豁然；败，则或万劫不复，此前积攒的所有声望、资财，皆可能随之烟消云散。

他缓步走向机器，未即言语，只以目光缓缓扫过其每一部件，如将军检阅即将出征的部伍。他见李老蔫眼中那份属于老匠人的审慎与忧思，见王铁臂强抑下的激奋，见孙石头等人脸上的紧张与期盼。他深吸一口工坊内混杂煤屑、铁锈、油脂的独特气味，沉声开口，音不高，却清晰传至每个角落：

皆备妥了？

回少掌柜，锅炉、汽缸、连杆、飞轮、各阀管路，皆已反复检视三遍以上，确认无虞。李老蔫上前一步，声稳，然微颤尾音暴露其心不静。

煤炭、清水、引火之物，均已足备。王铁臂紧接着报，声如洪钟。

林昭略颔首，目光最终落于那需两人方能合抱的主进气阀门上。黄铜铸就的阀轮，冰冷沉重，似封印凶兽的枷锁。

开炉。他吐出三字，简截，却重若千钧。

令下如石投静湖，瞬起层层涟漪。早已各就各位的工匠立时动作起来。

注水！负责水泵的工匠高应，二人合力摇动沉重杠杆，将沉淀滤净的清水，经由粗大竹管，汩汩注入那庞大立式锅炉之中。水位计琉璃管内，水面缓升，直至预定刻度。

举火！炉膛口开启，优质无烟煤块被铁锹投入。浸透火油的引火物点燃掷入，橘红焰苗起初犹疑地舔舐煤块，随即在鼓风机低沉持续的嗡鸣声中，如获生命般，猛地窜起，熊熊燃烧！炽热火光透过特设观察孔映出，将左近工匠脸庞照得忽明忽暗，汗水很快自其额角沁出。

时辰，在焦灼等待中仿佛拉长、凝固。工坊内陷入另一种喧嚣——炉火愈旺的咆哮，水流在锅炉内加热发出的细密声，如无数毒蛇暗处吐信，更有鼓风机单调执拗的嗡鸣。此外，再无人高声言语，连呼吸皆刻意放轻。所有眼目，皆死死盯住锅炉上那根最紧要的压力计指针。那纤细金属针，此刻似承载着整个世道的重量。

李老蔫下意识摸向腰间，那处挂着早已空了的烟袋锅，他捻了捻手指，复又放下，目光始终未离压力计。王铁臂双臂环抱，筋肉贲张，似随时欲扑上与可能之变故搏斗。孙石头则不停用衣袖揩拭根本无尘的仪表琉璃面。

压力，于令人心焦的缓滞中，一点，一点，攀升。

锅炉外壳始散逼人热浪，靠近者能清晰觉出那股灼息。密封处偶逸一丝极淡白气，发出轻微声，引致附近人心惊肉跳。

蓦地，锅炉内部传来一阵低沉、如闷雷滚过天际般的轰鸣！紧接着，安全阀剧烈跳动，大量白蒙蒙水汽自阀体边缘喷涌而出，于工坊内弥漫开来！

压力足了！达至少掌柜所言那个数了！负责紧盯压力计的工匠，用尽气力嘶喊出来，声因极度紧张而变调。

此声呼喊，如发令铳响！

所有人心魄瞬间为之一紧，提到了嗓眼！连林昭呼吸亦不由一滞。成败，在此一举！

他猛踏前一步，目光如电，锁定那巨大黄铜主阀，全力挥手下令：

开阀！送气！

早已侍立阀侧、精挑细选出的两名壮硕工匠，闻令而动，赤红面庞，将全身重量压于那冰冷黄铜阀轮之上，伴随令人牙酸的金属摩擦声，阀轮被艰难地、一寸寸扳动！

嗤——轰！！！

一股炽热、磅礴、似积压千万年力量的白色蒸汽，如挣脱囚笼的洪荒巨兽，发出震耳咆哮，猛地自锅炉冲出，沿粗壮主气道，悍然灌入那冰冷汽缸！

巨大铸铁活塞，在此前所未有之力推动下，先是明显地、挣扎般颤抖一下，发出闷响，似与惯性、与摩擦力进行最后角力。那一瞬，工坊内所有人血液仿佛随之凝固！

然，仅刹那停滞！下一刻，活塞带着一股似要碾碎前路一切阻碍的、无可匹敌之势，轰然前突！

动了！动了！真个动了！有人无法自控失声惊呼，声带哽咽。

活塞之动，经由那根精心锻制、反复校直的钢铁连杆，精准传至巨大飞轮！飞轮辐条先是极缓地、似极不情愿转动一下，清晰可见。然紧接着，在蒸汽持续不断、狂暴而稳定的推动下，其始加速！一圈，两圈……愈来愈快！初尚能辨根根辐条，旋即化作一片令人目眩的模糊圆影！低沉而富有韵律的哐哧……哐哧……哐哧……声，取代此前所有杂音，成为工坊内唯一主调！

此声，不复水力锻锤那般单调、间歇的沉重撞击，而是带着呼吸，带着脉搏，带着一种近乎生命力的、稳定而强韧的律动！它沉重，却充满动感；它粗粝，却蕴含某种精确规则。此乃钢铁心脏的首度自主搏动！是工造之明于此古旧土地上，发出的第一声响彻行云的啼鸣！

大量白色水汽自排气口喷涌，如庆典烟雾，迅速弥漫整个工坊。空气中充满那股陌生的、混合煤火、热水、金属摩擦与润滑油脂的、属于工造时代特有的气味。于此云雾缭绕、宛若幻境之中，那台自行运转、轰鸣不休的钢铁巨物，仿佛真被注入了魂灵，活转过来！

成了！

真个成了！

短暂的、近乎真空般的死寂过后，工坊内积蓄已久的情感如决堤洪流，猛然爆发！震耳欲聋的欢呼、呐喊、歇斯底里的大笑瞬间冲破屋顶！李老蔫那常年紧绷的脸上，老泪纵横，佝偻身躯，朝机器深深一揖，唇齿翕动，念念有词，不知是告慰先祖，还是膜拜此由他们这群工匠亲手创出的奇迹。王铁臂再难抑制，猛一把抱住身旁孙石头，两个大男人如孩童般雀跃呼喊，用力捶打彼此后背。孙石头先是一怔，旋即醒悟，激动泪水混着汗水滑落。更多年轻工匠则直接跪伏于地，朝那轰鸣机器叩首，面上混杂狂喜、敬畏与茫然。

林昭仍立原处，蒸汽温热云雾掠过面颊，带来湿润触感。他听着那稳定有力的声，望着那飞旋轮影于水汽中若隐若现，心中涌起，非是纯粹无杂的狂喜，而是一种更为深沉的、混杂无尽感慨、巨责与蓬勃野心的激流。他忆起穿越初时的迷惘挣扎，忆起改良高炉屡败时的挫顿，忆起赵三虎那张讥嘲嘴脸，亦忆起老工匠无私传授的经验，忆起知府陈文烛初时的疑窦与后来的鼎助……过往种种，酸甜苦辣，此刻皆化为推动此机运转的、无形之一部。