第106章 炉火纯青与图穷匕见（1/2）

曹吉祥派来的两名“监理”太监，次日便趾高气扬地入驻了龙江船厂。一个姓王，面皮白净，眼神飘忽；一个姓李，身材干瘦，嘴角常挂着一丝若有若无的讥诮。他们带着几个随从，打着巡查账目、监督工程的旗号，在船厂里四处转悠，目光所及，尽是挑剔与审视。

王太监捏着兰花指，指着那巨大的铁肋龙骨，尖着嗓子道：“哎哟，这得费多少生铁啊？如今北边打仗，铁料紧缺，林大人倒是阔气。”李太监则拿着本空白的册子，装模作样地记录着，时不时拦住忙碌的工匠学员盘问，问题刁钻古怪，意图搅乱人心。

沈云漪得了林昭嘱咐，对这两人采取“外松内紧”的策略。表面客气，安排人带着他们参观一些不涉核心的外围工区，解释些粗浅的造船常识。但真正的要害——如蒸汽机工棚、核心图纸存放处、以及沈云漪亲自负责的新型火炮用钢试制区，则被周铁鹰的人严密把守，寻由拒绝他们靠近。

“两位公公，此处正在调试机括，油污遍地，恐污了贵人的衣裳。”

“这里是存放杂料的库房，腌臜不堪，不敢有劳公公。”

几次碰壁后，王、李二人脸上挂不住了。王太监阴恻恻地对陪同的船厂小吏道：“怎么？这船厂里还有咱家不能看的地方？莫非有什么见不得光的勾当？”小吏赔着笑，冷汗直流，只推说技术重地，规矩如此。

与此同时，曹吉祥催逼“助饷”的行动也全面展开。他以“武靖皇帝”的名义，向江宁及周边府县的富商士绅下达了摊派数额，要求限期缴纳，数目之大，令人咋舌。魏国公府和守备衙门承受着巨大压力，不得不召集各方商议。

议事厅内，气氛压抑。几位家资丰厚的盐商、布商面如土色，唉声叹气。胡老板等人虽然暗中支持林昭，但明面上也不敢公然违抗“钦差”旨意。

“曹公公催得急，这银子……怕是躲不过去了。”一位老迈的勋臣叹道。

“若是如数缴纳，我等家业只怕要去掉大半！如今海路不通，生意本就艰难，这简直是雪上加霜！”一名盐商激动道。

魏国公徐宏基看向一直沉默的林昭：“林大人，你看此事……当如何处置？”

林昭知道，此刻自己必须站出来。他清了清嗓子，声音沉稳：“诸位，北边索要的，不是助饷，是抽筋剥皮，是要榨干江南的元气，去填他们勾结外寇、篡位自肥的无底洞！今日我们若低头，明日他们便会变本加厉。这银子，不能给，至少，不能全给。”

“可不给，便是抗旨啊！”有人忧心忡忡。

“并非不给，而是要用在刀刃上。”林昭话锋一转，“如今江宁乃至整个江南最大的威胁是什么？是江口外的红毛夷！保不住江海，保不住漕运，就算有万贯家财，最终也是为他人作嫁衣裳。林某以为，与其将银钱白白送去北方，不如将其用作‘专项御寇经费’，就地用于打造战船，整饬江防！船成之日，击退夷寇，恢复海疆，这才是真正的保家卫国，亦是保全诸位身家性命的根本之道！”

他再次将矛盾引向外患，将出资造船塑造成一种更明智、更必要的“投资”。

“林大人言之有理！”胡老板立刻出声附和，“将银子投在船上，总好过扔进水里！若是船造好了，打跑了红毛鬼，商路通了，还怕赚不回这点银子？”

一部分与胡老板有类似想法的商人也纷纷点头。但仍有不少人犹豫不决，惧怕北方的报复。

最终，商议的结果是折中的：象征性地向曹吉祥缴纳一部分“助饷”，以搪塞过去，同时，由胡老板等人牵头，秘密筹集更大数额的款项，以“捐输”的名义，直接注入龙江船厂的账户，专款专用。魏国公等人默许了这种操作，毕竟，增强江宁本身的防御力量，也符合他们的利益。

消息传到曹吉祥耳中，他勃然大怒。象征性的那点银子，连塞牙缝都不够。他意识到，林昭在江南的根基，远比他想象的牢固，软的不行，只能来硬的了。