第36章 烈焰与寒冰（1/2）

淮安府，清河县境内。

这里是南线铁路淮安段的重要节点之一，一处临河而建的大型物料储运场。时值子夜，月黑风高，只有几处值守的窝棚透出零星灯火，映照着堆积如山的枕木、工字钢轨、以及用油布苦盖的其它筑路材料。夏夜的虫鸣聒噪，夹杂着运河方向传来的、细微的流水声，更显夜的沉寂。

护路营的一名哨兵张老三挎着腰刀，沿着料场边缘的木栅栏例行巡逻。他是个老实巴交的军户出身，被抽调至这新成立的护路营，觉得差事比在卫所清闲，饷银也足，心中颇为珍惜。他打了个哈欠，揉了揉有些发涩的眼睛，正准备转到下一段。

突然，一阵轻微的、不同于虫鸣和流水的窸窣声传入他耳中。他警觉地停下脚步，侧耳倾听。声音似乎来自料场东南角的那片枕木堆。

“谁？”张老三低喝一声，手按上了刀柄。

回应他的，不是人声，而是“嗤”的一声轻响，紧接着，一点橘红色的火苗猛地从枕木堆的缝隙中窜起，如同毒蛇吐信！

张老三瞳孔骤缩，心脏几乎跳出胸腔。“走水了！走水了——！”他扯开嗓子，用尽平生力气嘶吼起来，同时拔出腰刀，冲向起火点。

几乎就在他呼喊的同时，另外几个方向也同时亮起了火光！显然，纵火者不止一人，而且行动极为迅速老辣，选择的都是易燃的枕木堆和油布苦盖的区域。火借风势，干燥的枕木遇火即燃，瞬间爆发出熊熊烈焰，火舌贪婪地舔舐着夜空，浓烟滚滚而起，映红了半边天。

“铛铛铛——！”急促的锣声在料场各处响起，值守的护路营兵丁和少量工匠从睡梦中惊醒，慌乱地抓起水桶、沙土袋冲向火场。然而火势蔓延得太快了，几条微弱的水龙在滔天烈焰面前显得杯水车薪。炽热的气浪逼得人无法靠近，噼啪作响的燃烧声如同恶魔的狂笑。

“快！快抢救钢轨！把还没烧到的钢轨拖出来！”一个工头声嘶力竭地指挥着，但混乱之中，收效甚微。

张老三试图靠近最初的起火点，却被浓烟和烈火逼退，脸上被燎起一串火泡。他眼睁睁看着那堆积如山的枕木在烈焰中化为灰烬，看着火焰蔓延到邻近的物料区，心中充满了绝望和愤怒。

这场大火，足足烧了两个时辰，直到天色微明，才在闻讯赶来增援的更多人手扑救下，渐渐熄灭。

黎明时分，原本规整的料场已是一片狼藉，焦黑的残骸冒着缕缕青烟，刺鼻的焦糊味弥漫在空气中。烧毁的枕木堆积成灰，部分钢轨因高温灼烧而变形扭曲，其它如铆钉、工具等损失不计其数。初步清点，直接物资损失超过五万两白银，更严重的是，南线淮安段至少三个标段的工程进度将因此停滞半月以上。

消息以八百里加急的速度，被快马送至徐州。

林昭接到急报时，正在与利玛窦及格物院几位算学尖子，讨论一份关于软土地基承载力计算的改良公式。当亲随面色凝重地将染着烟尘气息的急报呈上时，书房内轻松求知的氛围瞬间凝固。

林昭展开急报，快速浏览，脸色肉眼可见地阴沉下来，捏着纸张的手指因用力而微微发白。他没有立刻发作，而是深吸一口气，将急报轻轻放在桌上，对利玛窦等人道：“利先生，诸位，今日暂且到此。总局有些紧急事务需处理。”

他的声音依旧平稳，但熟悉他的人都听得出那平静之下压抑的惊涛骇浪。

利玛窦敏锐地察觉到气氛的骤变，善解人意地起身：“林主事请便，学问探讨，随时皆可。” 他带着学员们悄然退了出去。

书房门刚一关上，林昭猛地一拳砸在厚重的花梨木书案上，发出“咚”的一声闷响。茶杯震得跳起，茶水四溅。

“好！很好！”他牙关紧咬，眼中寒光凛冽，“明枪易躲，暗箭难防！竟敢直接烧我的料场！”

亲随垂首肃立，大气不敢出。

片刻之后，林昭强行压下翻腾的怒火，恢复了冷静。愤怒解决不了问题，只会让对手看笑话。

“传令！”他声音冰冷，“第一，命护路营指挥使赵振山，亲赴淮安现场，彻查纵火元凶！告诉他，我不要可能、也许，我要确凿的证据！纵火者、策划者，一个都不能少！必要时，可动用非常手段。”

“第二，命通轨总公司汪承业，立刻启动应急物料调配，不惜代价，从周边昭铁分厂、合作商号调拨物资，优先保障南线淮安段供应，将工期延误降到最低！银子不是问题！”

“第三，以铁路总局名义，行文淮安知府衙门，严词诘问地方治安疏失，要求其全力配合调查，并限时缉拿凶犯！措辞要强硬！”

“第四，”林昭顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“将料场被焚、南线工程受阻之事，原原本本，写成紧急奏报，直送京师工部，并抄送通政司、内阁！重点强调，此非天灾，乃人祸，是有人蓄意破坏朝廷国策，阻挠利国利民之工程！我要让这件事，直达天听！”

他要将这场暗地里的纵火，变成一场公开的政治较量。对手既然掀了桌子，他也没必要再守着温良恭俭让的假面。

命令一道道发出，整个铁路总局如同精密的机器，高速运转起来。

与此同时，北京城，紫禁城文华殿。

年轻的万历皇帝朱翊钧正在听张居正等阁臣讲解经筵。当内侍将那份来自徐州铁路总局、标注着“紧急”的奏报呈上时，张居正微微蹙眉，示意暂停讲解。

朱翊钧展开奏报，看着看着，脸上露出惊怒之色：“竟有此事？光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢焚烧铁路料场，阻挠朝廷大工？岂有此理！”

他将奏报递给张居正：“先生请看。”

张居正仔细阅毕，心中已然明了。他沉吟片刻，奏道：“陛下，林昭所奏，料场被焚，证据确凿，确系人祸。此举非但造成巨额损失，延误工期，更是藐视朝廷法度，其心可诛。臣以为，当严令刑部、都察院介入，彻查此案，无论涉及何人，均需严惩不贷，以儆效尤。”

他表态支持彻查，态度鲜明。这不仅是为了维护朝廷威严，更是为了维护“考成法”的权威——铁路建设是他认可的“政绩工程”，破坏铁路，就是打他的脸。

然而，朝堂之上，并非只有一种声音。

很快，都察院几位御史的奏疏也递了上来。内容大同小异，均指向林昭。

“……林昭主持铁路，本就争议不断，今更管理不善，致生如此巨祸，其责难逃！”

“……闻淮安地方士绅，对铁路征地补偿多有微词，林昭是否处事强硬，激化矛盾，方引此祸端？”