第40章 通衢之声（1/2）

万历七年的深秋，天空澄澈如洗，阳光为大地镀上一层耀眼的金色。北线铁路终点，运河咽喉——临清城外，人山人海，旌旗招展。一座新落成的、以钢铁和硬木构建的宏伟车站前，搭建起了高大的彩棚。棚内，朝廷派来的观礼天使、山东布政使、临清知府等地方大员、以及众多受邀前来的士绅商贾济济一堂，所有人的目光都聚焦在那条从南方延伸而来、在阳光下闪烁着冷硬光泽的钢铁轨道上。

今天，是北线徐州-临清铁路正式通车的日子。

林昭身着簇新的五品官袍（因功擢升），站在彩棚前列，身姿挺拔，面容沉静，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的激荡。数年心血，无数博弈，乃至血与火的考验，终于凝结成了眼前这延伸四百二十里的钢铁动脉。

“吉时已到——！”礼官拖长了声音高喊。

刹那间，车站后方传来一声沉闷而雄浑的汽笛声，如同巨兽的咆哮，震撼人心！围观的百姓发出一片巨大的惊呼声，纷纷引颈眺望。

只见一台被命名为“破浪号”、通体黝黑、擦拭得一尘不染的蒸汽机车，牵引着五节装饰着彩绸的客车车厢，如同一头苏醒的钢铁巨龙，喷吐着浓白的蒸汽，车轮碾过钢轨，发出节奏分明、铿锵有力的“哐当”声，由慢至快，平稳而坚定地驶入了车站！

那庞大的钢铁身躯，那不知疲倦的强大力量，那超越一切畜力车马的速度感，给所有第一次亲眼目睹火车的人，带来了无与伦比的视觉和心灵冲击。彩棚内的官员们尚且能保持仪态，只是面露惊叹，而外围的百姓则早已沸腾，欢呼声、议论声如同潮水般涌起。

“我的老天爷，这……这就是火车？真……真乃神物也！”

“瞧那力气！拉这么多车箱子，跑得比马还快！”

“以后去徐州，岂不是朝发夕至？”

观礼天使代表朝廷，宣读了褒奖铁路总局及有功人员的圣旨，并对铁路的通车表示祝贺。随后，在林昭的陪同下，一众官员和重要宾客，怀着好奇与些许忐忑，登上了装饰一新的客车车厢。

车厢内，窗明几净，柔软的座椅，固定的茶几，甚至还有供人观赏窗外景致的活动窗帘，一切对于这个时代的人来说，都是新奇而舒适的体验。

“呜——！”

又是一声汽笛长鸣，“破浪号”再次启动，载着这批特殊的乘客，驶离临清车站，向着南方疾驰。

初始时，车厢内还有些许骚动，有人紧张地抓住扶手。但当火车运行平稳，窗外的树木、田野、村庄开始以从未有过的速度向后飞掠时，惊叹和兴奋取代了不安。

“快！太快了！”一位老翰林扶着窗框，看着外面飞速变化的景色，喃喃自语，“老夫当年进京赶考，走这段路，车马劳顿足足用了七八日……如今，竟只需一日便可往返？”

山东布政使看着窗外运河上如同蜗牛般缓慢行进的漕船，再感受着身下这风驰电掣的速度，脸上露出复杂的表情。他主管一方民生经济，太清楚这种运输效率的颠覆性意义了。

林昭坐在靠窗的位置，平静地看着窗外。他能感受到身后那些官员们投来的、混合着敬佩、忌惮与探究的目光。他知道，这列火车载着的，不仅仅是一批乘客，更是大明帝国对一种全新生产力和生活方式的初步认知与震撼性体验。

火车中途在规划好的几个大站短暂停靠，每一次都引来当地民众的围观和欢呼。当列车最终稳稳停靠在徐州总站时，全程耗时不到六个时辰！比最快的驿马接力还要快上许多！

亲身经历了这趟旅程的官员和士绅们，下车时大多神情恍惚，仿佛刚从一场梦幻中醒来。速度，以一种最直接、最粗暴的方式，征服了他们的感官，也动摇了他们脑中许多固有的观念。

北线通车带来的震撼效应，如同巨石入水，波纹迅速向四面八方扩散。

首先感受到压力的是传统的骡马运输和镖局行业。徐州至临清沿线，原本依靠畜力车队和镖师护卫的货运业务量开始锐减。铁路运输不仅速度快上数倍，载货量巨大，而且有护路营保障安全，费用核算下来竟比传统方式更具竞争力。许多商号开始毫不犹豫地转向铁路。

“汪大掌柜，这是这个月第三家来找我们谈长期运货协议的布商了。”通轨总公司内，账房先生喜形于色地向汪承业汇报。

汪承业抚着胡须，脸上是抑制不住的笑意：“意料之中。通知下去，根据货量给予折扣，但要确保调度优先，服务周到。我们要让所有商人知道，走铁路，就是走财路！”

其次受到冲击的是信息传递体系。利用火车托运公文邸报，速度远超驿站快马。一些与铁路总局关系密切的衙门，已经开始尝试利用铁路传递非紧急公文，效率大增。