第50章 漕帮夜宴（1/2）

暮色四合，华灯初上，苏州城在运河的怀抱中换上了另一副面孔。白日里的市井喧嚣渐渐沉寂，取而代之的是画舫上的丝竹管弦与酒楼里的觥筹交错。千盏灯笼沿河点亮，倒映在墨色水面上，随波摇曳，将这座不夜城装点得愈发迷离梦幻。

漕帮总舵所在的千帆阁，并不在最为繁华的阊门一带，而是坐落于运河拐弯处一个相对僻静的码头旁。这是一座三层楼阁，飞檐斗拱，气势不凡，外表看着像是个正经的酒楼茶肆，实则乃是苏州漕运枢纽的核心所在。阁前水面开阔，可容数百漕船同时停泊，此刻虽已入夜，仍可见远处漕船上星星点点的灯火，如同漂浮在水上的萤火。

林昭只带了周诚和两名贴身护卫，乘一顶不起眼的青布小轿，悄无声息地来到了千帆阁前。他今日依旧是一身靛青直裰，外罩半旧鸦青比甲，打扮与在书肆时并无二致，只是腰间多悬了一枚不甚起眼的青玉牌，那是他铁路总督办身份的凭信。

阁前早有数人等候，为首的是个管事模样的精瘦汉子，见林昭下轿，立刻满脸堆笑地迎上前来，躬身行礼：小的潘福，奉我家大把头之命，在此恭迎林大人大驾！大人快请，宴席已备好，各位爷都已到了。言语殷勤，动作熟练，显然惯于接待各方官员。

林昭微微颔首，并不多言，随着潘福步入阁内。一进门，便觉气氛与外间截然不同。底层大厅极为宽敞，却未设寻常桌椅，反而更像一个巨大的货栈，堆放着一些缆绳、船桨等物，空气中弥漫着河水、桐油和一股淡淡的鱼腥气。几名膀大腰圆的汉子正围坐在一角低声说话，见有人进来，目光齐刷刷地扫来，带着审视与警惕。他们虽穿着普通力夫的短打，但那精悍的气质和腰间隐约的凸起，显示绝非寻常苦力。

潘福引着林昭并未在一楼停留，径直沿着侧边的木梯登上三楼。与底层的粗犷实用不同，三楼却是另一番天地。地上铺着厚厚的西域地毯，墙壁以苏绣屏风装饰，角落摆放着景泰蓝香炉，袅袅吐着清雅的檀香。廊下侍立着数名身着淡粉比甲、低眉顺目的侍女，行动间悄无声息。

最大的一个雅间聚义厅内，此刻正是觥筹交错，丝竹盈耳。一场名为接风洗尘，实为试探交锋的夜宴，已进行到酣处。

主位之上，端坐着苏州漕帮大把头潘允升。他年约四旬，面皮白净，保养得宜，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛不大，却精光四射，透着商人的精明与江湖大佬的沉稳。他并未穿着帮中常见的短打劲装，而是一身宝蓝色杭绸直身，外罩玄色暗纹马褂，手指上戴着一枚水头极好的翡翠扳指，若不点明身份，更像是一位成功的富商。

见林昭进来，潘允升立刻放下酒杯，满面春风地起身相迎，拱手道：林大人大驾光临，真是蓬荜生辉！潘某有失远迎，还望大人海涵！他笑容热络，言语周到，仿佛与林昭是相识多年的故交。

潘把头客气，林某叨扰了。林昭拱手还礼，神色平静，目光不着痕迹地扫过席间众人。

除了潘允升，席间还作了五六位陪客。有两位是苏州府衙的官员，一位是管河工的判官，一位是负责税课的小吏，此刻都带着几分拘谨和讨好的笑容。另外几位，则是苏州本地与漕帮关系密切的大商贾，有做丝绸的，有做米粮的，个个衣着光鲜，脑满肠肥。他们看向林昭的目光，充满了好奇、审视，以及一丝难以掩饰的戒备。

一番虚与委蛇的引荐和客套后，林昭被让到了潘允升右手边的上宾之位。席面极尽奢华，时鲜水产、山珍野味琳琅满目，用的皆是景德镇名窑瓷器，银壶玉杯，极尽豪奢，一望便知所费不赀。

林大人少年英才，名动天下！潘允升亲自执壶为林昭斟满一杯琥珀色的绍兴花雕，声音洪亮，这铁路一事，沟通南北，货通天下，更是利国利民的千秋壮举！潘某虽是一介粗人，跑船运货为生，对大人也是佩服得紧啊！来，满饮此杯，为大人接风洗尘！

席间众人纷纷举杯附和，一时间谀词如潮。

林昭举杯示意，唇角含着一丝若有若无的笑意，并未多言，只浅酌一口。他心知肚明，这潘允升掌控苏州段漕运数十载，手下船工、纤夫、码头力夫数以万计，与地方官吏、世家大族乃至绿林道皆关系盘根错节，是名副其实的漕上龙王，也是南线铁路推进最大的地头蛇之一。今日这场宴，是鸿门宴，也是谈判桌，眼前这看似和谐的气氛下，不知藏着多少暗流汹涌。

酒过三巡，菜过五味，席间话题从风花雪月转到苏州特产，又隐隐触及漕运事务，潘允升始终掌控着节奏，既不冷场，也不过早深入。他见林昭始终神色淡然，应对得体，却滴水不漏，便知眼前这位年轻的京官绝非易与之辈。

他眼珠一转，话锋陡然一转，脸上堆起一种男人间心照不宣的暧昧笑意，声音也压低了几分：听闻林大人日理万机，为国操劳，至今尚未成家？这男人在外奔波，身边没个知冷知热的人伺候笔墨，红袖添香，怎么行呢？他呵呵一笑，目光扫过席间众人，带着几分炫耀，我们苏州别的不敢说，这佳丽嘛……水灵通透，才貌双全的，倒是颇有几位绝色。

不等林昭回应，他便轻轻拍了拍手。

侧门处的珠帘应声而响，发出一阵清脆的碰撞声。随即，一阵香风袭来，数位身着各色轻薄纱衣、怀抱琵琶、箫管等乐器的歌姬鱼贯而入。她们个个容颜姣好，身段窈窕，薄施粉黛，眼波流转间风情万种，瞬间吸引了席间所有男人的目光。

乐师在角落坐下，丝竹声起，歌姬们随着乐曲翩跹起舞，纱衣飘拂，勾勒出曼妙曲线。尤其为首一名抱着曲项琵琶的女子，更是格外出挑。她约莫十七八岁年纪，穿着一身素雅的月白绡纱长裙，乌发如云，仅簪一支白玉簪子，眉不画而黛，唇不点而朱，气质清冷孤高，在一众浓艳脂粉中，宛如空谷幽兰。

她并未随众起舞，只是静静坐在一张绣墩上，纤纤玉指拨动琴弦，淙淙铮铮的琵琶声便流淌出来，时而如珠落玉盘，时而如幽咽泉流，技法纯熟，情感充沛。更引人注目的是，她一双妙目低垂，并不四处乱看，只是在曲调间歇或转换时，会不经意地抬起，飞快地扫过主位上的林昭，那目光中带着一丝复杂难言的意味，似是好奇，又似有隐隐的哀怨与探询，欲说还休。

潘允升一直暗中观察着林昭的反应，见他目光在那琵琶女身上停留了一瞬，心中暗喜，觉得找到了突破口。他凑近些许，笑道：林大人，您看这位潇湘姑娘如何？她可是我们苏州城最有名的清倌人，琴棋书画无一不精，尤其这一手琵琶，堪称苏州一绝，等闲不轻易见客的。若大人不弃，不妨让她近前伺候，斟酒布菜，弹唱几曲，以解大人旅途劳顿？

这话语里的暗示再明显不过。这是官商场上最常见也最有效的权色交易开端，是拉人下水最便捷的绳索。潘允升试图用美色和温柔乡，将林昭拉入他们熟悉且掌控的游戏规则。要么同流合污，留下把柄；要么严词拒绝，伤了和气，也显得不近人情。

席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在林昭身上。那两位官员面露暧昧笑容，商贾们则带着看戏的神情。周诚站在林昭身后，手心微微出汗，有些紧张地看着自家大人。

林昭的目光再次落在那位潇湘姑娘身上，这次停留的时间稍长。他能清晰地看到她拨弦的指尖微微颤抖，低垂的眼睫下，那双本该明媚的眸子里，藏着一丝难以完全掩饰的屈辱与麻木的无奈。她像一件被精心包装的礼物，等待着被权贵挑选，自身的意愿无足轻重。

林昭心中并无旖旎波澜，只有一丝淡淡的厌恶与怜悯。这种将活生生的人，尤其是女子，视为可以随意赠送的货物、当作打通关节工具的行径，是他灵魂深处最为不齿的。

他并未动怒，脸上甚至依旧保持着方才的平静。在众人瞩目下，他并未看潘允升，反而伸手端起面前那盏温热的雨前龙井，轻轻呷了一口，动作舒缓从容。然后，他才抬眼，目光清正平和地看向潘允升，语气平淡无波，却清晰地传入每个人耳中：

潘把头美意，林某心领。

仅仅一句开场，便让潘允升脸上的笑容微微凝固。

只是林某此行，奉旨督办铁路南线规划，勘察线路，协调地方，事务千头万绪，关乎国计民生，实无暇分心他顾。林昭的声音不高，却带着一种沉静的力量，况且，他话锋微微一顿，目光扫过席间众人，最后落回潘允升脸上，君子之交淡如水。我等在此商议的，是关乎千万百姓生计、朝廷大计的转运之道，漕运、铁路，皆为国之血脉。若掺杂些风月之事，恐怕……

他微微停顿，吐出两个字：

不妥吧？

这二字，语气依旧平淡，却像一块巨石投入水中，在众人心中激起千层浪。它既明确拒绝了美色，点明了自己的立场和此行目的，更暗含着一丝居高临下的敲打与警告——你们这套，在我这里行不通，也别想用这个来拿捏我。

潘允升脸上的肌肉抽搐了一下，那精心维持的笑容几乎挂不住。他纵横苏州官商两界多年，还是第一次遇到如此不留情面、直截了当的拒绝，而且是在大庭广众之下。他眼底闪过一丝阴鸷，但很快又被更浓的笑容掩盖，打了个哈哈，顺势挥挥手：大人说的是！是潘某考虑不周，唐突了，唐突了！只想着让大人放松片刻，却忘了大人身负皇命，重任在肩！该罚，该罚！他自顾自饮尽一杯酒，示意那些歌姬，都退下吧，莫要扰了大人清静。

乐声戛然而止，歌姬们，包括那位潇湘姑娘，都低着头，悄无声息地退了出去。离去的瞬间，潇湘似乎极快地抬眼又看了林昭一眼，那目光中之前的哀怨似乎淡了些，多了几分难以言喻的复杂，似是感激，又似是茫然。

宴席的气氛陡然从方才的热络变得有些凝滞和尴尬。丝竹声不再，只剩下众人略显沉闷的咀嚼声和杯盘轻微的碰撞声。那两位官员和几位商贾更是噤若寒蝉，不敢再多言，生怕触了霉头。