第10章 第一课（1/2）

日头偏西，林子里的光线变得斑驳陆离，没那么晒了，但闷热依旧。

脚下的腐叶积得厚实，踩上去软塌塌的，没什么声响。

白晔跟在曹公公身后，已经默默走了一整天。

除了中途停下来啃了几口硬邦邦的干粮，喝了几口山泉水，几乎没怎么歇脚。

他身体底子本来就好，这两个月又被《无损》体法狠狠锤炼过，踏入铜铁境后，更是觉得浑身有使不完的劲儿，倒不觉得有多累。

只是这林子好像永远走不到头，四周除了树还是树，看久了难免觉得气闷。

他忍不住快走几步，赶到爷爷身边，开口问道：“爷爷，咱们为啥一直钻林子啊？官道不是又平又快吗？我看皓曦姐姐她们都是走官道的。”

曹公公脚步没停，头也没回，沙哑的声音从前头飘过来：“南边不太平，官道上眼杂，麻烦多。”

“不太平？”白晔眨眨眼，“是有劫道的吗？像上次抢皓曦姐姐那样的？”

他下意识地摸了摸背后用粗布裹得严严实实的“发血”剑。

自从爷爷把这剑给他，他心里就多了点说不清的底气，甚至隐隐有点期待能试试身手——当然，只是想想。

“嗯。”曹公公应了一声，算是回答，“走林子清静。”

“哦……”白晔似懂非懂地点点头。他对外面“不太平”的理解，还仅限于山匪抢劫。

既然爷爷说走林子好，那就走林子。

又闷头走了一段，眼看着树木似乎稀疏了些，远处好像能听到一点模糊的、不同于风声和水声的动静。

曹公公这时又开口了，像是掐准了时候：“快了。前面坡下去，应该有个镇子。”

“镇子？”白晔的眼睛唰地亮了，一整天的沉闷瞬间一扫而空，兴奋地追问，“大吗？人多吗？是不是有很多房子？卖好吃的？”他脑子里立刻冒出皓曦姐姐说过的那些热闹景象。

“个小落脚地，过了这镇，再往前就是斜南谷。”曹公公的语气依旧没什么起伏，像是在念叨一段走了无数遍的老路，“穿过去，能看到个大地方。”

“大地方？比镇子还大？”白晔的好奇心被彻底勾了起来，“叫什么啊？”

“火城。”曹公公吐出两个字，顿了顿，又补了一句，“南国以前的旧都城。”

火城？旧都城？

这几个字落在白晔耳朵里，带着一种沉甸甸的、陌生的历史感。

他虽然不太明白“旧都城”具体意味着什么，但感觉就是个了不得的大地方。心脏不由得怦怦多跳了两下。

他想象着那该是怎样的景象，是不是街上的人都穿着绫罗绸缎，吃的都是他没见过的美味珍馐？

会不会有卖各种稀奇古怪玩意儿的铺子？

“爷爷，那我们能在镇子上歇歇脚吗？就一会儿？”白晔带着点恳求的语气问。走了一天，他对“人烟”充满了渴望。

曹公公沉默了一下，才道：“看一眼就走。镇子小，藏不住事，别多停留。”

“哎！就看一眼！”白晔连忙答应，能看一眼外面的镇子，他已经心满意足了。

脚下的路渐渐向下倾斜，树木越来越稀，取而代之的是一些低矮的灌木和被人踩出来的小径。

那模糊的声响也越来越清晰，是鸡鸣狗吠，还有隐隐约约的人声！

白晔忍不住踮起脚，伸长脖子往前望。

果然，在一个矮坡下面，沿着一条浑浊的小河沟，零零散散地分布着几十间屋子。大多是土坯墙茅草顶，只有寥寥几间是灰瓦的。

屋子挤挤挨挨，中间一条歪歪扭扭的土路，就是镇子的主干道了。几缕炊烟袅袅升起，空气中飘来一股混杂着牲畜粪便、饭菜和某种劣质烟叶的奇怪味道。

这就是镇子？

上面写着炎镇。

和白晔想象中那种繁华热闹、铺着青石板路的镇子不太一样。

它看起来破破旧旧的，甚至比山里溪水边他们那木屋好不了太多，只是房子多了许多，人也多了许多。

坡下土路上，有几个光屁股小孩追着一条瘦狗跑过，溅起一片尘土。

一个穿着粗布裙子的妇人正站在门口泼水，看到坡上下来的曹公公和白晔，动作顿了一下，警惕地打量了他们几眼，才转身回屋，“嘭”地关上了门。

路旁有个简陋的茶棚，摆着两张歪腿桌子，几个穿着短打、面色黧黑的汉子正坐在那里歇脚喝水，目光也扫了过来，带着一种漠然的、审视的味道。

白晔原本兴奋的心情，像被戳了个小孔，慢慢漏掉了一些。

这镇子，好像……没那么好玩。人们看他们的眼神，也让他觉得有点不自在，下意识地往爷爷身边靠了靠。

曹公公却像是根本没看到那些目光，脚步不停，沿着土路，不紧不慢地穿过镇子。

他那双看似昏花的老眼，随意地扫过两旁的屋舍、摊贩，还有零星几个行人，像是在看路边的石头，没有任何停留。

白晔跟在他身后，眼睛却不够用了，偷偷地左右乱瞟。

他看到路边有个老头在卖一堆黑乎乎的、像是烤熟的块茎，闻到一股焦香；看到一个铁匠铺，炉火通红，叮叮当当的声音不绝于耳；还看到一家门口挂着破旧布幌的小客栈，幌子上画着一个歪歪扭扭的酒坛子。

这一切都新鲜极了，是他十年山林生活里从未见过的景象。

就在他差点撞上一个蹲在路边玩泥巴的小孩时，曹公公伸手，拉了他一把。

“走了。”老人声音低沉，带着不容置疑的味道。

白晔回过神和不远处一个少年对视了一眼。

那眼睛。

白晔被那少年眼中的绝望和恐惧狠狠撞了一下，下意识地抓紧了他的胳膊，扭头看向曹公公，眼神里带着询问和一丝恳求：“爷爷……”

曹公公那张老核桃皮似的脸上，依旧没什么表情，但那双浑浊的眼睛却微微眯了起来，像是嗅到了空气中不同寻常的危险气味。

他没立刻回应白晔，而是目光锐利地扫过少年跑出来的那条幽深小巷，又快速环视了一圈死寂的街道。

那些紧闭的门窗后面，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。

“走。”曹公公的声音又低又沉，不容置疑，他一把扯过白晔的胳膊，连带着那个几乎挂在他身上的少年，疾步拐进了旁边一个更偏僻、堆满破烂箩筐和杂物的死角。

这角落三面是墙，勉强能遮挡视线。

一进来，那少年就顺着墙壁滑坐到地上，浑身抖得像风里的落叶，牙齿咯咯作响，连句完整的话都说不出来了。

“爷爷！”白晔急了，蹲下身想扶他，又不敢太用力，“他好像快不行了！”