第9章 昭姬抚曲（1/2）

决定了借蔡邕之门路以通顾氏，接下来的几日，蔡府上下便围绕着这次至关重要的拜谒紧锣密鼓地准备起来。吴安几乎动用了所有能动用的人脉与眼线，仔细打探蔡邕如今在吴郡的居停所在、日常起居习惯乃至近来的心境传闻。他深知，对于蔡伯喈这等海内仰望、性情高洁又正值避祸江东的大儒，寻常的金银珠玉非但不能讨喜，反而可能弄巧成拙，污了清听。

最终，准备的礼物颇费了一番心思：一方上好的古歙砚，纹理细腻，叩之有声，配以两块李廷珪墨，古朴雅致；一部蔡泽亲手誊抄、以精良皮纸装订的《盐铁论》选篇，字迹工整隽秀，内容亦切合时弊；此外，便是用素雅青瓷罐密封的、约莫一斤重的“凝霜”盐。吴安特意嘱咐，只说是自家庄户偶然在海边礁石间所得之“石髓”，味甚纯正，特献于蔡公品鉴，绝口不提“盐”字及盐场之事。如此，既显敬重学问之心，又暗含一份不显山露水的乡土心意，更将真正的目的巧妙地隐藏于风雅之后。

动身那日，天公作美，连日阴霾散去，露出碧空如洗。蔡泽换上了一身崭新的月白色深衣，头发以青帛束起，虽年纪尚轻，但连日来的操劳与思虑，已让他眉宇间褪去了几分稚气，多了些许沉稳。吴安亦是一身庄重而不失商贾体面的装束，两人乘着马车，带着两名捧着礼物的稳重仆役，朝着探听来的，位于吴县郊外、一处颇为清幽的宅院行去。

马车辘辘，穿过渐渐繁华的街市，驶入绿意盎然的郊野。蔡泽坐在车中，心中并不全然平静。他深知此行干系重大，若能得蔡邕青眼，获得引荐书信，便是为家族寻得了一线生机；若不能，则前景堪忧。他反复思忖着该如何措辞，如何举止，才能在这位学问大家面前既不显得局促畏缩，又不至张扬失礼。

约莫一个时辰后，马车在一处白墙黛瓦、门前溪水潺潺的院落前停下。院墙不高，可见内里修竹数竿，探出墙外，随风轻曳，平添几分幽静。叩响门环后，出来应门的是一位年纪颇老、眼神却清亮有神的苍头。

吴安上前，执礼甚恭，递上名刺，言明乃洛阳蔡质郎官家眷，特来拜会蔡公。老苍头打量了二人几眼，见其仪态端正，不似恶客，便道：“家主正在书房，容老仆通禀。”言罢，转身入内。

等待的时间并不长，却仿佛格外漫长。蔡泽能听到自己略显急促的心跳声。他深吸一口气，努力让心绪平复下来。

不多时，老苍头返回，侧身让开：“家主请二位入内。”

穿过一道月亮门，便是庭院。院内果然如外间所见，植有翠竹，摆放着几张石凳石桌，简洁而充满雅趣。正堂的门敞开着，一位身着玄色深衣、头戴进贤冠的老者正立于堂前阶上。他年约五旬，面容清癯，长须微拂，目光温润中透着洞悉世事的睿智与一丝若有若无的忧色，正是大儒蔡邕。

吴安连忙快步上前，深深一揖：“晚生吴安，携外甥蔡泽，拜见蔡公！冒昧来访，打扰蔡公清修，万望海涵！”

蔡泽亦紧随其后，行跪拜大礼：“晚辈蔡泽，拜见蔡公！” 动作一丝不苟，声音清朗。

蔡邕微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意，虚扶一下：“不必多礼。老夫客居于此，难得有故人之子来访。蔡郎在洛阳可还安好？快快请起，入内叙话。” 他的声音平和，带着一种令人心安的儒雅气度。

二人起身，随蔡邕步入正堂。堂内陈设简单，一榻，一案，数架竹简，一具古琴，此外并无多余饰物，唯有淡淡的书卷气息与墨香萦绕。分宾主落座后，自有僮仆奉上清茶。

吴安依着事先商定的说辞，再次代表妹夫蔡质表达了深切问候，并略叙了些许京中旧事，言语间颇多恭敬。蔡邕静静听着，偶尔插言一两句，询问些洛阳近况，气氛倒也融洽。

叙谈片刻，吴安示意仆役将礼物奉上。他亲自将砚台、墨锭与那卷《盐铁论》抄本呈上：“蔡公，此乃妹夫一点心意，知晓蔡公雅好，特寻得此砚此墨，并泽儿手录之《盐铁论》选篇，字迹拙劣，还望蔡公莫要见笑。”

蔡邕目光扫过砚台与墨锭，微微点头，显然是识货之人。待看到那卷手抄书册，他眼中闪过一丝讶异，取过翻开，见字迹端正清秀，笔力虽略显稚嫩，但结构工稳，足见书写者之用心。他抬头看了蔡泽一眼，抚须道：“少年人能有此笔力，已属难得。更难得的是关注此书，可知世事艰难，非独在圣贤书中耳。” 语气中带着一丝赞许。

蔡泽忙躬身道：“蔡公谬赞，晚辈惶恐。晚辈资质鲁钝，唯勤能补拙，家父亦常教导，读书当明理致用，不可徒作章句。”

蔡邕闻言，眼中赞许之意更浓了几分。

最后，吴安才捧出那罐“凝霜”，依旧按事先说好的解释道：“此物乃庄户在滨海礁石间偶然所得，色如秋霜，味极纯正，当地人谓之‘石髓’。晚辈等不敢专美，特携来些许，请蔡公品鉴，或可佐餐。”

蔡邕接过那素雅的青瓷罐，揭开盖子，目光落在罐中那微泛青霜光泽、颗粒细腻均匀的“凝霜”之上，眼中再次掠过一丝惊异。他伸出二指，捻起一小撮，仔细观瞧，又靠近鼻端轻嗅，最后才放入口中细细品味。片刻后，他眼中讶色未褪，缓缓道：“此物……观其形，嗅其气，品其味，绝非寻常石髓。其质纯，其味正，更兼色泽莹润，倒像是……经过精心炮制的极品精盐。吴君，蔡贤侄，此物来历，恐怕非庄户偶然所得那么简单吧？” 他目光平和，却仿佛能洞穿人心。

吴安与蔡泽心中皆是一凛。蔡邕果然见识广博，一眼便看穿其中关窍。吴安正待解释，蔡泽却已抢先起身，再次躬身，语气诚恳而带着几分无奈：“蔡公明鉴，洞若观火。实不相瞒，此物确系精盐，名为‘凝霜’，乃晚辈家中依古法试制而成。只因近日盐场出产此物，品质稍异于常盐，引得一些……不必要的关注与麻烦，家母与舅父忧心忡忡。晚辈等深知蔡公清誉，本不敢以此等俗务相扰，然……实是迫于无奈。家父远在洛阳，我等在江东人微言轻，故斗胆前来，恳请蔡公念在与家父同宗之道谊，能否……能否修书一封，代为引荐顾元叹世兄？只求能得顾氏一言半语的回护，使我等能得一喘息之机，安心经营，绝不敢奢求其他，更不敢有污顾氏清名！” 他将姿态放得极低，言语真挚，将困境与诉求坦然相告，反显得光明磊落。

蔡邕听完，沉默了片刻，手指轻轻敲击着案几。他看了看神色恳切的吴安，又看了看虽然年少却举止得体、言语清晰的蔡泽，再想到那罐品质确实非凡的“凝霜”，心中已然明了。他性情虽不喜介入世俗纷争，但顾及与蔡质的同宗之谊，又见蔡泽这个年轻人颇有些沉稳之气，不似那等奸猾之徒，且所求之事，于他而言不过是举手之劳，并非要顾家直接涉足盐利。

良久，他轻叹一声：“江东之地，利益交织，确是难为你们了。元叹（顾雍）性情端方，学识品行皆为上选，如今正在吴县。老夫念在与令尊同宗之谊，又见你年少知礼，可为你等修书一封，陈明情由。然……”他语气转为严肃，“顾氏门风严谨，尤重清誉，老夫只能在信中提及你乃故人之后，遇有难处，望其能略加看顾。至于元叹是否愿意相助，以及如何相助，皆在他自身权衡，老夫绝不强求，你等亦不可借老夫之名行不妥之事。”

吴安与蔡泽闻言，大喜过望，连忙离席，再次深深拜谢：“多谢蔡公！蔡公大恩，没齿难忘！晚辈等必定谨遵蔡公教诲，绝不敢有损蔡公与顾氏清誉！”

恰在此时，堂外传来一阵轻微的脚步声，伴随着环佩叮咚的细响。只见帘栊轻启，一个身着淡雅鹅黄衣裙的女童款步而入。她年纪约莫十岁，梳着双丫髻，面容精致如玉琢，眉眼间已然初具风华，尤其是一双眸子，清澈明净，宛如山间清泉，行动间自带一股书卷清气，娴静文雅。