第32章 归魂记（2/2）

三、千里归魂

这封信寄出后，王氏的病一日重过一日。这日黄昏，刘存元刚喂完药，忽听院外犬吠大作。出门一看，只见七八只野狗围着一个衣衫褴褛的汉子狂吠不止。

“站住！”刘存元拦住来人，待看清对方面容，不由失声惊呼，“哥哥？！”

眼前的刘存义满面风尘，目光呆滞，对他视若无睹，径直闯入屋内。

病榻上的王氏忽然睁眼，枯槁的脸上泛起异样的红晕：“是我儿回来了......”

刘存义扑到床前，将头埋在母亲怀中。王氏轻抚长子额发，嘴角含笑，慢慢合上了眼睛。

刘存元正待与兄长说话，却见对方依旧伏在床沿纹丝不动。这时桌上铜镜引起他的注意——镜中竟照不出兄长的身影！

他颤抖着靠近，发现兄长后脑头发间隐有血迹。拨开发丝，赫然见一枚三寸长的桃木橛子深嵌骨中！

“这......”刘存元惊骇之际，刘存义的尸身忽然抖动，从怀中落下一封书信，又解下腰间搭裢——里面满是碎银。做完这些，尸身轰然倒地。

四、真相大白

信是一个游方术士所写。原来刘存义接到家书当日就辞工返乡，途中遭遇山崩，被飞石击中后脑。弥留之际恰遇术士经过，求其施法让己归家。

术士在信中写道：“今兄执念感人，贫道以桃木剑为其续命七日。然尸身不能言，见母后当逝，万勿强留......”

信末还详细交代了安葬之法，嘱咐务必取出桃木橛子，让魂魄得以安息。

刘存元读罢，对着兄长尸身叩首三次：“兄长大恩，存元永世不忘。”

后来刘存元用兄长带回的银两安心读书，终在三年后高中进士。而那些碎银，他始终舍不得用完，留了几块随身携带。

说到此处，刘存元从袖中取出一个布包，层层打开后是几块泛黑的碎银：“这些银子，至今还带着江边的鱼腥气......”

满座宾客无不唏嘘。冯老夫人拭泪道：“古有老莱子彩衣娱亲，今有刘存义魂归慰母。这等孝义，当真是感天动地。”

五、孝义流芳

此事传入京城，连光绪帝也为之动容，特准在钧州修建“孝义祠”。如今祠堂前的石碑上，还刻着那句警世恒言：

“乌鸟尚知反哺意，人间岂无舐犊情？”

据说孝义祠建成后，每逢清明，总有人看见刘存元在祠前枯坐。他临终前留下遗嘱，要与兄长葬在一处，好来世再做兄弟。

更奇的是，院中那株刘存义亲手栽下的桃树，年年花开似火。有人说，那是孝义之精魂所化，在诉说着一段超越生死的兄弟情义。