第133章 琼花节前（1/2）

明心馆主提及的“琼花节”，陈朔稍加打听，便知端倪。

扬州琼花，号称天下无双，尤以城北蜀冈、平山堂一带为盛。每年阳春三月，琼花盛开，洁白如雪，香飘十里，乃是扬州一大胜景。久而久之，便形成了“琼花节”，自三月初一起，至三月十五止，为期半月。

这琼花节并非单纯的赏花盛会，更是扬州乃至整个江淮地区一年一度最重要的商贸与文化集会。届时，不仅本地商贾倾巢而出，四方行商、海外番客也会云集于此，在指定的坊市区域摆开摊位，交易南北奇货、海外珍玩。同时，文人墨客举办诗会文宴，梨园戏班搭台唱戏，杂耍百戏、江湖卖艺者更是随处可见，端的是鱼龙混杂，热闹非凡。

明心馆主说其中或有奇人异士、珍稀之物出现，倒也不假。这等规模的盛会，本就是各方势力、各色人物展示、交易、寻觅机缘的最佳舞台。

距离三月初一尚有十来日，扬州城内的气氛已然开始升温。各处客栈的客房紧俏起来，码头上停泊的客船货船明显增多，街上操着各地口音的陌生人随处可见，连带着物价似乎都隐隐有上涨的趋势。

陈朔依旧每日去漱玉轩，一方面是继续接受明心馆主的“涤尘”茶与琴音滋养，另一方面也是想从这位看似超脱、实则对扬州了如指掌的神秘馆主口中，了解更多关于琼花节乃至扬州各方势力的信息。

明心馆主似乎并不介意陈朔的“打扰”，反而乐得有个能安静听他说些“闲话”的听众。从他的讲述中，陈朔对扬州的了解日益加深。

盐漕总会自然是本地最大的地头蛇，控制着命脉般的盐业与漕运，势力渗透到方方面面。总会内部也并非铁板一块，几大豪商家族明争暗斗不断。上次派人来“请”明心馆主的赵三爷，便是其中势力较大的一支，为人跋扈，且与江湖黑道、乃至官府某些人往来密切。

除了盐漕总会，扬州还有大大小小许多商帮、行会，如丝绸帮、茶帮、钱庄票号联盟等等，彼此既有合作，也有竞争。

官府方面，扬州府衙、盐政衙门、漕运衙门各自为政，又与地方豪绅关系错综复杂，维持着一种微妙的平衡。

江湖势力亦在此盘踞，有正派的镖局、武馆，也有暗地里的帮会、杀手组织，甚至传闻有一些隐秘的修行势力或散修，也隐匿于市井或山水之间，静修或寻觅机缘。

“琼花节期间，各方势力都会活跃起来。”明心馆主品着茶，缓缓道，“明面上是商贸文化盛会，暗地里，也是解决恩怨、谈判交易、探查情报的好时机。鱼龙混杂，机遇与风险并存。”

他看向陈朔：“公子若想去见识一番，务必谨慎。尤其你伤势未愈，莫要轻易卷入是非，更不要显露身上异宝。”他指的显然是“潜龙之鳞”。

陈朔点头受教：“多谢馆主提醒，在下省得。”

这一日，陈朔从漱玉轩返回客栈，刚走到客栈所在的街口，便听到一阵喧哗吵闹之声。声音来源，似乎正是悦来客栈门口。

只见客栈门前围了不少人，指指点点。人群中央，几名身着公门服色、腰佩铁尺锁链的差役，正与一人对峙。被差役围住的，赫然是前些时日投奔远亲、住在东关街附近的柳明轩！

柳明轩脸色苍白，紧紧护着身后吓得瑟瑟发抖的妹妹，对着面前的差役大声辩驳着什么，神色激动又带着绝望。

“怎么回事？”陈朔眉头一皱，快步走了过去。

“陈兄！”柳明轩看到陈朔，如同见到了救星，连忙喊道，“陈兄！他们……他们冤枉我！”

陈朔走到近前，目光扫过那几名差役，沉声道：“几位差爷，不知我这位朋友所犯何事？”

为首一名满脸横肉、眼神凶悍的班头上下打量了陈朔一眼，见他衣着普通，不像有什么背景，便冷哼一声：“你是他什么人？官府拿人，闲杂人等闪开！”