第12章 城隍暗语（1/2）

回到沈府听竹轩时，已近寅时。夜色最浓，万籁俱寂。

陈朔毫无睡意，点亮烛火，将今夜黑市所见所闻在脑中细细梳理。那神秘的乔老鬼，看似慵懒颓唐，却能在黑市中让那凶悍的“王疤子”忌惮三分，其身份绝不简单。他最后那句“城隍庙，卯时三刻，东南角香炉”，更像是一种考验，或者说，是一个进入更深层秘密的入门券。

“先生，可要安排人手明日前往城隍庙？”沈忠低声请示，他与沈勇一直守在门外，未曾远离。

陈朔沉吟片刻，摇了摇头：“人多眼杂，反而不美。明日我独自前去。”

“不可！”沈勇急道，“先生，那地方鱼龙混杂，您独自前往太过危险！夫人吩咐我等务必护您周全！”

“放心，我自有分寸。”陈朔语气平静，却带着不容置疑的决断，“对方若真有恶意，今夜在黑市便可发作，既给出线索，必有其用意。你们在外围策应即可，非到万不得已，不必现身。”

见陈朔心意已决，沈忠沈勇对视一眼，只得抱拳应下：“是，我等遵命。”

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卯时初，天色将明未明，是一日中最昏暗的时刻。陈朔换上一身半新不旧的青色直裰，打扮成寻常香客模样，悄然离开了沈府。

金陵城的城隍庙位于城南，香火鼎盛。平日此时，已有早起的香客和摊贩开始活动，但今日天色阴沉，似有雨意，故而庙前广场上人影稀疏，显得有几分冷清。

陈朔踏入庙门，一股香火混合着陈旧木料的气息扑面而来。大殿内烛光摇曳，映照着威严的城隍神像，氛围肃穆。他并未进入大殿，而是依照乔老鬼的指示，径直走向庙宇东南角。

那里果然矗立着一座半人高的青铜香炉，炉身布满岁月的痕迹，里面插着些新旧不一的残香，烟气袅袅。

卯时三刻将至。陈朔不动声色地站在香炉旁，目光看似随意地扫视着周围。陆续有零星的香客进来上香，大多步履匆匆，并未在香炉旁过多停留。

时间一点点过去，并无人上前与他搭话。陈朔并不急躁，耐心等待着。他知道，这类秘密接头的时机往往转瞬即逝。

就在卯时三刻的钟声悠悠响起，回荡在庙宇上空之时，一个穿着灰色短褂、头上戴着破旧斗笠的老农，佝偻着身子，颤巍巍地走到香炉前。他并未看陈朔，而是从怀里摸出三支细香，就着炉中的余火点燃，然后恭恭敬敬地拜了三拜，口中念念有词，声音低哑模糊。

陈朔起初并未在意，只当是寻常老农。然而，当那老农插香入炉，转身欲走之际，仿佛脚下不稳，一个趔趄向陈朔这边歪来。

陈朔下意识伸手虚扶了一下。

那老农借势稳住身形，抬起斗笠下的脸，露出一张饱经风霜、布满沟壑的脸，眼神浑浊，对陈朔咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙，低声道：“后生，心挺善。” 说罢，也不等陈朔回应，便重新拉低斗笠，佝偻着身子，步履蹒跚地快速离去，很快消失在庙门外的晨雾中。

整个过程不过两三息时间，寻常无比。