第4章 帕姬的出身来历（2/2）

帕姬跟在伊凡身后，听着他的话，脸上的笑容愈发欣慰。她加快脚步，走到伊凡身边，笑着说道：“您当初从王都济孤院挑选走这批王室近卫备选时，帕克统领还特意找到我，跟我发了好一通牢骚呢。”说到这里，她忍不住笑出了声，“他说您把下一代王室近卫备选里资质最好的一批都挑走了，再这样下去，王室近卫的人才就要断层了。”

伊凡闻言，毫不在意地摆了摆手，甚至还带着几分自豪：“帕克统领就是小题大做。王室在王国各地办了几十家济孤院，收养了数以千计的孤儿，每年都会挑选优秀的孩子作为王室近卫备选，少这二十六个人，怎么会断层？”

说到济孤院，他的语气渐渐变得沉重起来，“其实我更在意的是那些孤儿的来历。咱们王室直属的领地还好，南特城有冶炼工坊和铁匠工坊作为王室的经济支柱，所以我们王室直属领地的税收要比其他贵族的领地轻很多，母亲还经常会根据年景好坏，免除直属领地内领民的人头税，所以平民家里大多能养活自己的孩子，很少有遗弃孤儿的情况。”

“但北方和南方的那些大贵族领地就不一样了，还有北面拉夫诺德帝国南方的那些贵族领地，税收重得吓人，苛捐杂税一大堆。”伊凡的眉头微微皱起，语气中带着一丝愤慨，“根据谍察处的侦察报告和王室商队带回来的情报，一户平民家里，夫妇俩辛辛苦苦种了一年的粮食，交完税后只剩下不到三分之一，连自己都快养不活，更别说多养一个孩子了。就是因为这样，才有那么多孩子被遗弃，最后只能靠王室的济孤院收留。要不是母亲坚持要办济孤院，每年从王室库房里拿出一大笔钱来维持，不知道会有多少孤儿活不到成年。”

说着说着，伊凡突然停下了脚步，脸上的神情瞬间变得有些懊恼。他猛地转过身，看向身后的帕姬，语气中满是歉意：“帕姬阿姨，对不起，我忘记了您也是从济孤院中出来的。”他刚才只顾着感慨，完全没意识到自己的话可能会触碰到帕姬的过往，毕竟不是每个人都愿意提及自己的孤儿出身。

然而帕姬却丝毫没有在意，反而温和地摇了摇头，脸上依旧带着笑意，眼神中甚至还透着一丝怀念：“殿下，您没必要道歉。其实我们这些从济孤院出来的孩子，从来都不觉得自己的出身有什么不好，反而一直很感激王室。”她抬起头，望向魔法塔的顶端，那里正有一缕淡淡的魔法能量波动逸散出来，在阳光下形成一道微弱的光晕。

“我还记得我第一次见到王室商队的时候，才五六岁，正在拉夫诺德帝国南方的一个小镇上流浪乞讨。”帕姬的声音渐渐变得轻柔，像是在讲述别人的故事，“那时候正值寒冬，我穿着破烂的衣服，冻得缩在墙角，连站起来的力气都没有，以为自己就要死在那个冬天了。是王室商队的护卫发现了我，给我吃了热乎的面包和肉汤，还把我抱上了商队的马车。后来他们一路把我带回了罗德里斯王国，交给了王都的济孤院。”