第83章 刘知远冒进，兵败凤州外（2/2）
刘知远如遭雷击。他这才明白，自己犯了兵家大忌——轻敌冒进，粮道不守。
王彦章！他咬牙切齿，必是此人故意拖延，要看我笑话！
他猜对了。此时王彦章正稳稳守在剑门关外，每日只前进五里，还美其名曰。郭威问他：将军，刘大人被困，我们当真不救？
王彦章冷笑：苏相有令，刘知远不听劝告，自寻死路。我们若救他，他未必领情，反而会说我们抢他功劳。不如等他被蜀军教训够了，我们再出现，收拾残局。
郭威心中暗叹：苏木这一招，既借蜀军之手削弱刘知远，又保住了凤州城，还让王彦章立下大功，可谓一箭三雕。只是苦了那五万将士和刘知远。
但军令如山，他只能服从。
凤州城内，李彦琦也收到了刘知远被困的消息。
大人，刘大人被围在凤州西二十里的落凤谷，我们是否要出城接应？赵晖问。
李彦琦沉默良久，摇头：蜀军势大，我们出城必被围歼。传令，坚守城池，不可妄动。
他心中清楚，刘知远此番兵败，恐怕不仅是军事失策，更是朝堂斗争的牺牲品。而他和凤州六千守军，也不过是这盘大棋上的弃子。
但他别无选择。身后是凤州三万百姓，他不能拿他们的性命去赌。
四、兵败如山
刘知远被困在落凤谷外的一处高坡上，麾下只剩三万残军，且粮草断绝。
蜀军并不急于进攻，只是每日在谷口列阵，堵住出路。孟昶派人喊话：刘大人，你已无路可逃。若愿投降，我父王可保你荣华富贵，封你为蜀中王。
刘知远暴怒，一箭射翻蜀军旗手：我刘知远誓死不降！
但他内心已陷入绝望。派出去的斥候回报，后方粮道被蜀军偏师彻底切断，王彦章的还在百里之外磨磨蹭蹭。而凤州城，也被蜀军重兵围困，指望不上。
第七日，军中开始杀马充饥。
第十日，连树皮草根都被挖尽。
第十二日，史弘肇来报：大人，将士们已三日未进食，再这样下去，不用蜀军来攻，我们自己就崩溃了。
刘知远望着麾下将士一张张面黄肌瘦的脸，心如刀绞。他终于明白，苏木那句不可深入蜀地，以防被牵制的真正含义。
但为时已晚。
第十三日清晨，蜀军开始总攻。孟昶亲自擂鼓，蜀军从四面八方涌来。后唐军虽拼死抵抗，但饿得连刀都握不稳，如何是养精蓄锐的蜀军对手？
刘知远亲自提刀上阵，连斩十余名蜀军士兵，但很快便被团团围住。史弘肇拼死来救，身中数箭，倒在刘知远怀中。
大人......快走......史弘肇吐出最后一口血，留得青山在......
刘知远虎目含泪，仰天长啸。他挥舞长刀，杀出一条血路，率残部突围。但蜀军穷追不舍，一路追杀至凤州城下。
李彦琦在城头看得真切，对赵晖道：打开城门，放刘大人入城！
但城刚开一半，蜀军已至。孟昶一马当先，大笑道：李彦琦，你果然忠心！竟为我开了城门！
李彦琦大惊，这才知道孟昶的计中计——追杀刘知远是假，诱他开城是真。他急忙下令关城，但为时已晚。蜀军前锋已如潮水般涌入，城头守军腹背受敌。
凤州，终是破了。
刘知远带着不足百人的亲兵，狼狈逃向剑门关。身后是火光冲天的凤州城，和漫山遍野的蜀军。
五、洛阳惊雷
消息传回洛阳，已是十日后。
紫宸殿上，李从珂将战报撕得粉碎：刘知远误国！五万大军，竟全军覆没！凤州失守，李彦琦战死，朕的颜面何在！
苏木立于殿中，面无表情。这一切，都在他预料之中。
刘知远跪伏在地，铠甲残破，满脸血污：陛下，臣有罪。但臣中了蜀军埋伏，又被王彦章见死不救，这才......
住口！李从珂暴怒，你轻敌冒进，不听劝告，还有脸怪别人？王彦章按兵不动，是奉了朕的密旨！
刘知远猛地抬头，不敢置信。
李从珂冷笑：苏相早就料到你必败，上奏说你刚愎自用，不堪大任。朕念你旧功，给你机会，你却如此回报！来人，将刘知远押入大牢，听候发落！
刘知远被拖下去时，死死盯着苏木，眼中满是怨毒。
苏木躬身道：陛下，刘知远虽败，但罪不至死。臣请陛下开恩，将其贬为庶民，以儆效尤。
他这是在以退为进。李从珂果然中计：苏相太过仁厚。如此误国之将，不杀不足以平民愤！传旨，三日后问斩！
殿中文武，无人敢言。
散朝后，冯道追上苏木：苏相，刘知远一死，河东军必乱，契丹若此时南下......
不会。苏木淡淡道，我已派密使前往契丹，告知耶律德光，后唐愿归还幽云三州，只求他按兵不动。
什么？冯道大惊，那三州可是你力主收复的！
权宜之计罢了。苏木望向西方，刘知远虽死，但他的部将郭威、史弘肇还在。这些人，日后必为我所用。而孟知祥经此一战，必会骄狂，以为后唐软弱可欺，下一步就会进攻兴元府。那时，才是我们真正反击的时候。
他顿了顿，眼中精光闪烁：李学士的血，不能白流。凤州城的六千将士，不能白死。这盘棋，才刚刚开始。
是夜，王彦章率军姗姗来迟，在剑门关外与蜀军对峙。孟昶大获全胜，志得意满，已不把后唐军放在眼里。
而洛阳城内，刘知远被锁在死牢中，等待三日后的处决。他至死也不明白，自己纵横半生，为何会败得如此之惨。
只有苏木知道，刘知远败的不是蜀军，而是败给了自己的野心，败给了朝堂的权谋，败给了这个乱世最残酷的游戏规则。
他站在中书省的高楼上，望着满天星斗，轻声自语：师父，您说的对。纵横之术，不为复仇，只为结束战乱。但为了结束战乱，总要有人先成为祭品。
秋风乍起，卷起满地黄叶。这个秋天，注定要用血来铭记。
凤州的烽烟还未散尽，更大的风暴，已在酝酿之中。