第11章 最后的怯薛（2/2）

她抬起左手——她不是左撇子，但现在右手无法使用。手掌张开，掌心向上。没有武器，没有盾牌，只有一只空手，和上面逐渐亮起的微光。

那是法术的光。很微弱，很不稳定，像风中残烛。玛莉娅从未在战斗中使用过法术，她甚至不确定自己是否真的有这方面的天赋。临光家族确实有法术传承——那是源自天马血脉的古老技艺，但她从未深入练习，只学过一些基础理论。但此刻，某种本能驱使她这样做——不是攻击，不是防御，只是……照亮。就像姐姐做的那样，就像真正的骑士应该做的那样：成为光，哪怕只有一瞬。

光芒从她掌心渗出，淡金色，温暖，脆弱。它照亮她脸上的血——刚才摔倒时脸颊擦伤，血痕在光芒下像金色的纹路，勾勒出她稚嫩而坚定的轮廓。

逐魇骑士看着那光，看着血，看着这个少女眼中燃烧的东西。他感到困惑，然后是震撼。这匹天马弱小、受伤、迷茫，但她站在这里，用身体挡住去路。为什么？荣耀？名誉？不，她说那些不重要。那么是什么？

他突然想起自己漫长的天途中见过的许多景象：草原上保护幼崽的母兽，哪怕面对狼群也不后退；边境村庄里挡在士兵面前的老人，只为给村民争取逃跑时间；还有那个在莱塔尼亚见过的女巫，用最后的力量保护一群素不相识的感染者，直到被源石吞噬……

奉献。牺牲。

这种品质，在他追寻的传统中被歌颂，但在这个时代被嘲笑为愚蠢。然而此刻，在这个“软弱的孩子”身上，他看到了它的真实形态——不是史诗中的宏大叙事，而是一个简单的决定：我要保护这个人，为此我愿意付出代价。

他的怒气突然消散，像被戳破的气球。取而代之的是一种深沉的疲惫，还有一丝……羡慕？羡慕她还能如此纯粹地相信某个东西，羡慕她还能为了他人奋不顾身。

“天马。”他开口，声音柔和下来，几乎算得上温和，“你只靠他人信念，是无法强大的，除非你真正坚信那个信念。”他停顿，看着玛莉娅眼中闪过的痛苦——那句话击中了真相。她确实在借用姐姐的信念，她确实还没找到自己的路。“但你，并不相信。”

玛莉娅的光颤抖了一下，但没有熄灭。她知道自己被看穿了，但此刻她不在乎。

逐魇骑士放下武器，刃部触地，发出沉闷的声响。“奉献，牺牲。”他低声说，像在念诵古老的经文，又像在提醒自己什么，“你先天地……有着这种近乎自毁的美德。不失为给我的一次教训，天马，末裔。”

他转身，准备离开。走了两步，又停下，但没有回头。

“也许……”他开口，声音很轻，被夜风吹散。他想说：也许我生长在你的环境里，我也会做出一样的选择？也许真正的强大不是武力，而是这种愿意为他人燃烧的意志？但他立刻掐灭了这个念头。别这么软弱，拓拉。别这么软弱！

“不，没什么。”他最终说，继续向前。

他的身影融入渐深的暮色，脚步声渐渐远去。最后一句话随风飘来，清晰无误：

“替我转告耀骑士，我与她的决斗未了，只是暂时搁置。”

玛莉娅呆立原地，法术的光渐渐熄灭。手臂的疼痛这才全面袭来，她踉跄一步，被老弗扶住。老人检查她的手臂，脸色凝重。

“你做到了，孩子。”老弗说，声音里有她从未听过的敬意，还有一种长辈的骄傲。

玛莉娅没有回答。她看着逐魇骑士消失的方向，心中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的明悟：刚才那一刻，她触碰到了某种真实的东西——关于自己，关于姐姐，关于骑士这个称谓背后可能的意义。她保护了姐姐，不是靠武力，而是靠某种更本质的东西。

而那个“也许”之后未说出口的话，也许永远无人知晓。

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在罗德岛下榻的酒店套房里，博士站在窗前，看着下方街道流动的车灯。那些光点像一条发光的河流，沿着预设的路径前行，从不停歇，从不质疑。这座城市就是一个巨大的机器，每个人都是其中的零件，执行着被分配的功能，很少思考为什么。

砾站在博士身后几步远。这个札拉克族女性身穿征战骑士的轻甲，但姿态不像军人那样僵硬。她更像一只警惕的猫，随时准备跳跃或隐藏。她的眼睛很大，瞳孔在昏暗光线下几乎占满整个眼眶，给人一种天真与危险并存的感觉。

“耀骑士，血骑士，眨眼间，特锦赛也进入白热化的阶段。”她开口，声音轻柔，像在分享一个秘密，“按照积分推算的话，耀骑士已经对决赛唾手可得了呢。”她停顿，等待回应，但博士只是看着窗外，手指无意识地在玻璃上敲击着某种节奏。

砾习惯了这种沉默。她继续说，更像自言自语，又像在试探：“……您，不感到喜悦吗？”

博士终于转身。灯光下，这个身穿罗德岛制服的人面容总是藏在阴影中，难以解读。但砾学会了从其他细节读取信息：手指的轻微敲击，呼吸的节奏，肩膀的微小角度。此刻博士的肩膀放松，但手指敲击的速度比平时略快——也许在思考，也许在担忧。

“商业联合会要是愿意乖乖看着临光夺冠就好了。”博士说，声音平稳，没有情绪起伏。

砾点头，走到小茶几边，开始烧水泡茶。这是她的习惯，用琐碎的动作缓解紧张。“您说的是。不过，就算联合会有什么阴谋，我相信监正会和博士您，也会帮临光渡过难关的。”她将茶叶放入茶壶，动作优雅得像某种仪式，“只不过，问题真的只在商业联合会身上吗……他们擅长的绝非亲自动手，而是播下种子……静待发芽。”

博士没有回应这个问题，转而问：“经历了感染者事件，民众还能接受吗？”

砾倒热水的手停顿了一秒，然后继续。“会有很多抗议的声音。”她说，然后笑了——那是一种不带愉悦的笑，只是面部肌肉的机械运动，“嘻……但血骑士那时，难道不也是如此吗？可真当血骑士捧起奖杯，欢呼声和钞票淹没了大众的视野后，谁还会记得呢？”她将第一泡茶倒掉，开始第二泡，动作流畅得像练习过无数次，“大家的记忆是很短暂的，博士，无论谁赢了，接下来他们只要代表‘感染者’发声，事情就会迎刃而解。”她抬头，眼睛在阴影中闪烁，“卡西米尔欢迎冠军。或者说，卡西米尔只欢迎冠军。”

“临光小姐最大的挑战才刚刚开始。”博士说，走到沙发边坐下。

砾端着茶盘走过来，将一杯茶放在博士面前，自己坐在对面。她思考片刻，手指摩挲着茶杯边缘。“您的意思是……血骑士吗？不，您不会说这么肤浅的话……”她摇头，金发随着动作微微晃动，“但无论怎样，我愿意相信您和临光小姐能攻克难关。”

“阿米娅和各位医疗干员还好吗？”博士换了话题，端起茶杯，但没有喝。

砾放松了一些，靠在沙发背上。“嗯，今天也在有条不紊地对感染者骑士进行检查和医治。罗德岛出色的效率有目共睹，我可以理解为何大骑士长愿意对你们如此信任。”她的语气变得微妙，带着一丝调侃，“不过……明明我就在您身边，您倒是不愿意关心一下我呢？这可让人有些伤心。”

博士放下茶杯，看向砾。这个年轻的札拉克女性总是游走在真诚与表演之间，很难分辨哪一面是真实的。也许两者都是，也许她自己也分不清。

“确实该感谢砾小姐对我们的帮助。”博士说，语气认真。

砾的眼睛亮了一下，身体前倾：“感谢……具体是要感谢什么呢？”

“感谢砾小姐尽职的护卫。”

“这是职责所在，”砾立刻回答，像背诵训练过的台词，表情也变得严肃，“既然接到了命令，那么我就算粉身碎骨，也在所不辞。”

博士看着她。这个回答太完美，太迅速，太缺乏人性。砾意识到这点，微微偏头，避开视线，手指无意识地抓紧了裙摆。

“感谢砾小姐为束手束脚的我们提供了难能可贵的情报。”博士又说。

砾沉默了几秒，再开口时声音更轻，带着一丝不易察觉的动摇：“……我能说的，其实都是大骑士长阁下愿意让我说的。虽然很想坦然接受博士您的道谢，不过，真正帮助罗德岛的，是那位阁下才是。”她顿了顿，补充，“我只是……传声筒。”

“感谢砾小姐陪我聊天打发时间？”博士给出第三个选项，语气轻松了些。

砾笑了，这次笑声里有真实的温度，像冰层裂开一道缝。“哎呀……原来我们的交谈，在您看来不过是闲聊而已？”她用手托着下巴，眼睛弯成月牙，“呵呵，如果真是这样的话，我倒是可以继续陪您一直闲聊下去。毕竟，和博士聊天很有趣呢。”她站起身，绕过茶几，停在博士面前很近的距离，“那么，博士打算怎么感谢我呢？”

这个位置打破了正常的社交边界，进入了一个模糊的地带——既可能是亲密的表示，也可能是攻击的前奏。砾的表情天真，但眼神深处有某种锐利的东西在审视。

对话在这里可以走向多个方向。博士可以选择礼貌的回避，或真诚的感谢，或任何安全的选择。但博士选择了第四条路：

“悉听尊便。”

砾的眼睛微微睁大。这个词在卡西米尔有特殊的含义——在骑士传统中，它意味着完全交出主动权，将决定权交给对方，通常用于宣誓效忠或表达绝对信任。在日常对话中，它则显得过于沉重，甚至危险。

“博士……您知道您在说什么吗？”砾的声音变得危险地柔软，像丝绸包裹的刀锋，“‘悉听尊便’在我看来，可是受到拷问时最不该说的话哦？大部分人也许是嫌麻烦才会把选择权交给对方……不过有时候……对方会做出一些出乎预料的举动也说不定。”

她绕过书桌，停在博士面前很近的距离。她的手轻轻按在博士肩膀上，力度适中，既不算冒犯，也不算亲密。

“那么博士……能麻烦您往后坐坐吗？”砾说，声音就在耳边。

博士照做，坐进扶手椅。

“闭上眼？”砾的声音更低，“我不想让博士的眼睛受伤……接下来……”她的手从肩膀移到博士的眼睛上方，但没有触碰，只是悬停在那里，能感受到体温的辐射。“博士，请不要睁眼。如果您看见了无胄盟杀手的模样，那恐怕您别想安然离开卡西米尔了喔？”

她的语气半开玩笑，但话里的威胁是真实的。无胄盟的规矩之一：被看见真面目的目标必须灭口，或者看见者必须死。

就在这时，窗户传来轻微的响声——不是风吹，而是某种东西被切断的声音。窗户的锁舌被精准地破坏，几乎没有发出声音。

砾瞬间转身，从腰间抽出短刀。动作流畅得像练习过无数次，从放松到战斗状态只在眨眼之间。她的表情变了，从刚才的玩味变成绝对的专注，瞳孔收缩，身体重心降低，像准备扑击的猎食者。

白金站在窗边。她不知何时潜入，窗户已被无声地推开一条缝。她穿着白色的刺杀装束——紧身衣外罩白色短外套，便于活动且能在城市背景中伪装。手中握着一把精巧的复合弓，弓身由某种黑色合金制成，箭已上弦，箭尖指向砾的胸口。

“你，不是普通的征战骑士吧？”白金说，语气里有一丝赞赏。她见过许多护卫，但很少有人能如此迅速地进入战斗状态。

“可没有只允许无胄盟当刺杀者的道理啊。”砾回答，短刀横在胸前，刀身反射着房间里的灯光。她的声音冰冷，与刚才判若两人。

白金微笑——一个没有到达眼睛的微笑，嘴角上扬但眼神依然锐利。“别乱动，乱动我就割开你的喉咙。”

“那可不行，”砾说，声音平静得可怕，但握着刀的手指关节泛白，“哪怕付出性命，我也不能让你威胁到博士的安危。”

“只是一家境外企业罢了……值得你一个骑士付出性命吗——”白金的话戛然而止。她的目光落在砾裸露的小臂上，那里有一个烙印，图案复杂而丑陋。那是奴隶市场的标记，表示这个“商品”已被训练为专属护卫，终身绑定。标记很旧，边缘模糊，显然已有多年。

“你胳膊上的标记……”白金的声音变了，多了一丝别的情绪——不是同情，而是某种理解的共鸣。无胄盟的成员大多也有类似的过去：被买下，被训练，成为工具。她自己虽无烙印，但明白那种“归属他人”的感觉。看到这个烙印，她突然意识到砾与自己并无本质不同——都是被体制塑造、被权力驱使的武器。“被买来的奴隶，有必要这么忠心地对待一个外人吗？”

砾的身体微微一僵。那个烙印是她试图忘记的过去，是监正会买下她时没有去除的“所有权证明”。他们留着它，作为提醒——提醒她来自何处，提醒她永远不属于自己。她曾试图用盔甲遮盖，但今天穿着便装，暴露了出来。

“很遗憾，”砾最终说，每个字都像从齿缝挤出，但眼神坚定，“我现在是发自真心地想要保护博士。”

白金的眼神复杂起来。她看着砾，看着这个与自己年龄相仿的女性，看着那个烙印，看着那双充满决绝的眼睛。她们都是工具，被不同的主人握在手中，指向不同的目标。但此刻，砾选择了成为自己的主人，哪怕只有一瞬间——她选择保护博士，不是出于命令，而是出于“真心”。

“原来如此，”白金轻声说，箭尖微微下垂，“监正会安排了你这样一个跟班跟着罗德岛，从一开始就打算借罗德岛的手调查零号地块吗？”

砾摇头：“别把我们的关系说得像是在利用一样。”

博士在这时开口，声音从椅子的方向传来，依然平稳：“没错，要说的话应该是‘互相利用’。”停顿，“或者叫双赢。”再停顿，“总之相处愉快就行了，不是吗？”

白金转向声音来源，弓弦重新拉紧。“你就是罗德岛的‘博士’吗？你身边应该还有一个卡特斯小女孩……我不喜欢对孩子下手，解决你就可以了吧？”

“很遗憾，阿米娅才是罗德岛的领导人。”博士说，声音里有一丝不易察觉的笑意，“以及，小看阿米娅是不行的。”

砾急切地说，身体挡在博士和白金之间：“博士，您先走，这里有我拦着，带着阿米娅小姐离开这里，去找监正会的——”

“我可不是一个人来的。”白金打断她，语气恢复冰冷，“无胄盟已经秘密包围了这里……现在你们插翅难飞。”她侧头，用下巴指了指窗外。虽然看不见，但能感觉到阴影中有不止一双眼睛在注视这个房间。

砾的脸色白了，但她没有后退，反而向前半步。“没关系的，博士，只要有我在，我——”她的话停住了。

因为博士站了起来，从椅子后走出，挡在了她身前。

这个动作很慢，很从容，没有任何戏剧性的姿态。但它的含义清晰无误：一个非战斗人员，挡在了护卫和刺客之间。

白金睁大眼睛，箭尖不自觉地垂下一寸。“反过来挡在护卫的身前，是什么意思，你要以自己的性命来保护其他人吗？”她感到荒谬，又有一种奇怪的触动。在这个人人自保的城市，这种举动显得愚蠢，却又……令人印象深刻。“真是令人感动……但我也是有任务在身的。”

“常务董事给你的任务吗？”博士问。

白金的呼吸一滞。手指在弓弦上收紧。

“如果我没猜错，董事会没有给你下达直接命令。”博士继续说，像在陈述一个简单的事实，同时缓步走向小茶几，仿佛面前没有致命的武器，“梅什科工业？太阳草制药集团？还是云端药业？当然，罗德岛威胁到了他们。但是一家境外企业，得知真相又如何？可我相信，他们有能力抹消罗德岛的声音。他们真正害怕的，是在同一张桌子上，盯着他们的饿兽。他们害怕的，是自己人。”

每个字都像一颗子弹，精准命中白金已知但不愿承认的真相。她的手指在弓弦上颤抖——不是恐惧，是愤怒。愤怒于被看穿，愤怒于自己只是棋子，愤怒于这个陌生人对卡西米尔权力游戏的了解如此深入。她执行过许多任务，知道那些命令背后的肮脏交易，知道董事们如何互相倾轧。

“所以呢？”她最终说，声音冰冷，但箭尖又垂下一寸。

“看上去，你要杀我，易如反掌，对吧？”博士停在茶几边，拿起茶壶，给自己倒了杯茶，动作自然得像在招待客人，“你急着动手吗？还是说你的工作时间是弹性制的？”

白金没有回答。她的箭尖依然指向博士，但已经失去了最初的杀意。她在思考，在计算风险。

“那不如坐下来喘口气吧。”博士说，做了一个邀请的手势——指向房间里的另一把空椅子。然后博士真的坐下了，端起茶杯，抿了一口。

“你真的明白你在做什么吗？”白金的声音里有一丝难以置信，“就算有这个征战骑士拦着，我也能——”

“不，你不能。”博士打断她，放下茶杯，“昨天，发言人亲眼见证了罗德岛与合作方签订合同。马克维茨可帮了不少忙。你想知道罗德岛现在于‘法律上’的名义吗？”博士停顿，让每个字沉入空气，“现在罗德岛制药是商业联合会临时加盟组织。对我们出手，即是对联合会出手。而且无论如何，我相信总有人不会放过这个机会。”

白金的箭尖彻底垂下。她的脑子在飞速计算：如果这是真的，那么攻击罗德岛就变成了攻击联合会的一部分——即使只是名义上的一部分。这意味着她可能被当作替罪羊，被那些真正下命令的人抛弃。她太熟悉这套把戏了，她自己就执行过类似的“清理任务”：除掉某个董事的竞争对手，然后任务被归为“未经授权的私人行动”，执行者成为弃子。

“你们当然有绕过‘法律’的本事。”博士继续说，声音里第一次有了温度——不是温暖，而是一种冷静的共谋感，仿佛在分享某个行业秘密，“但是你们绕不过文明的表象之下，贪婪的自相残杀。”

就在这时，白金的通讯器响了。不是常规的铃声，而是特定的震动模式——三短一长，来自某个高层。

她犹豫了一秒，左手保持持弓姿势，右手取出通讯器接通。她没有开免提，但安静的房间里，电话那头的声音隐约可闻。

那是一个中年男性的声音，平静，权威，不容置疑。白金认得这个声音——董事会中真正的实权人物之一，不是麦基那种发言人，而是握有实权的常务董事。

“……欣特莱雅吗？”

白金的手指收紧。她的真名，已经很久没有人用这个名字称呼她了。在无胄盟，她只是“白金”，一个代号，一个工具。

“用不着吃惊，白金大位。”那声音继续说，像在讨论天气，“我该庆幸，你还没有对罗德岛的领导人下杀手。收队吧，命令传达有误。那些急于求成的蠢货竟敢绕过董事会对无胄盟下命令……”声音里有一丝真实的恼怒，“也让零号地块停止对‘无用感染者’的处理。罗德岛让我们明白，这些人还有价值……还能创造价值。就这样。”

通讯切断。

白金站在那里，通讯器还贴在耳边。她感到一种巨大的荒谬感：几分钟前她准备杀人，现在她接到命令要保护同一个目标。不是因为他们无辜，而是因为他们“有价值”。感染者有价值，所以不杀了；罗德岛有价值，所以不杀了。一切都是价值计算，一切都是利益权衡。

她缓缓放下通讯器，看向博士。这个人在她接电话的整个过程中没有任何动作，只是坐在那里喝茶，仿佛早已知道结果。

“……你算计好的？”白金终于说，声音干涩，带着一丝疲惫，“你是怎么做到……”

“拉拢一些人，对付另一些人。”博士回答，简洁得像数学公式，“这并不是什么难事。只是大部分人，甚至主动找到自己的老板提出想法都很困难。真正的难点在，判断拉拢哪些人，对付哪些人。”博士顿了顿，看向白金的眼睛，“在这件事上，所幸我还有一位能说得通的友人。”

白金立刻明白了：马克维茨。那个新任发言人，那个在会议室里坐立不安的年轻人。博士联系了他，或者通过某种方式影响了他，让他去游说那些尚有良知或至少担心事情闹大的董事。也许马克维茨拿出了零号地块的真相，也许他威胁要曝光某些事情，也许他只是提醒董事们——如果罗德岛领导人死在卡西米尔，国际舆论将难以控制。总之，他成功改变了部分董事的想法，让他们意识到“清理”罗德岛的风险大于收益。

她该感到愤怒，或屈辱。但奇怪的是，她感到的是一种解脱。至少这一次，她不用手上沾血。至少这一次，她能选择“不”。

“我该就这么放过你吗？”她问，更像问自己，“身为外人，你已经得知了无胄盟的存在……”

砾重新握紧短刀，但博士抬手制止了她。

“别这么纠缠不清，很难看喔？白金大位。”砾说，语气恢复了之前的轻松，但眼神依然锐利。她没有放下刀。

白金看了砾一眼，又看了博士一眼。她收起弓，箭矢滑回箭袋。动作流畅，专业，不带情绪。然后她做了一个令砾惊讶的动作：她走到茶几边，坐在了博士对面的空椅子上。

“茶凉了。”白金说，语气平淡。

“可以再泡。”博士说，然后真的拿起茶壶，给白金也倒了一杯。

砾目瞪口呆地看着这一幕，慢慢放下短刀。她无法理解：一分钟前还是生死相向的刺客和目标，现在坐在同一张桌子边喝茶。但博士似乎觉得这很自然。

就在这时，房门被推开。阿米娅抱着一叠文件走进来，头也不抬地说：“博士！关于今天的物资输送，我们需要调整一下清单，因为——”她抬头，看到房间里的场景，愣住，“唔？博士有新的客人？抱、抱歉……我是不是打扰了？”

她站在门口，看起来就是一个普通的卡特斯族少女，稍显稚嫩，穿着罗德岛的制服，怀里抱着厚厚的文件。她的耳朵因为惊讶而竖起，眼睛睁大。但白金在那瞬间感到了某种东西——不是威胁，不是力量，而是一种深不可测的潜力。就像看到一颗未点燃的炸弹，你不知道它会不会爆炸，但你知道它有能力毁灭一切。这个少女身上有种矛盾的气质：纯真与沉重，温柔与决绝。白金听说过她的传闻：年轻的感染者领袖，拥有罕见的法术天赋，罗德岛的灵魂人物。此刻近距离观察，她能感觉到阿米娅体内蕴含的力量——不是杀气，而是一种更宏大、更难以定义的东西。

（那就是罗德岛的领导人……如果是现在动手的话……）

白金的脑中闪过这个念头，随即被她自己掐灭。她感到庆幸——庆幸自己接到了那个电话，庆幸自己没有一根筋地把任务进行到底。因为她突然意识到：即使没有砾，即使没有博士的算计，即使一切按照原计划进行，她可能也无法安然离开这个房间。

不是因为她会输，而是因为她可能会死。

那种预感没有根据，纯粹是直觉。但杀手的直觉往往比理性分析更准确。她在阿米娅身上感受到一种危险的可能性，就像站在悬崖边，虽然看不见深渊，但知道再往前一步就会坠落。

阿米娅抬起头，注意到白金的视线。两人的目光在空中相遇。阿米娅没有敌意，只有好奇和一丝警惕。“……？小姐？怎么了吗？”

白金微笑——一个真正的微笑，短暂而真实，像阴云缝隙中漏出的一缕阳光。“不，失礼了。”她站起身，走向窗户，“刚才打碎的玻璃，我会让人补上，今天，我就先回了。”她翻上窗台，动作轻盈得像猫，停顿，回头看向博士，“罗德岛的……博士，是吧？我记住你了。”

然后她消失在外面的夜色中，像融入水中的一滴牛奶，没有留下任何痕迹，除了那扇被破坏的窗户。

阿米娅看着空荡荡的窗台，又看看砾，最后看向博士。“……博士，砾小姐，刚才发生了什么？”

砾与博士对视一眼。博士微微点头。

“不，”砾最终说，露出一个放松的笑容，但手指还在微微颤抖——刚才的紧张还未完全消退，“只是一起喝了杯茶而已。”她走到窗边，检查了一下锁，“看来得叫人修窗户了。”

阿米娅歪头，显然不完全相信，但没有追问。她知道有些事情博士不会告诉她，是为了保护她。“那……博士，这份文件……”

“我看看。”博士走到书桌边，开始翻阅文件。

砾站在窗边，看着外面漆黑的夜空。她想起白金最后那个微笑，想起她眼中的复杂情绪。无胄盟的杀手，商业联合会的工具，一个被训练成武器的人。但刚才那一刻，她似乎看到了那个武器之下，还有一个叫欣特莱雅的人。

也许，每个人都在寻找自己的出路。砾想。她摸了摸手臂上的烙印，那个标记此刻仿佛在发烫。

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城市的另一处，在无胄盟某个安全屋里，白金看着手中的一份纸质报告。安全屋位于一栋老旧公寓楼的地下室，没有窗户，只有一盏苍白的光管发出嗡嗡的声音。房间里陈设简单：一张桌子，两把椅子，一个储物柜。墙上有细密的裂纹，像蜘蛛网。

无胄盟成员站在她面前，垂着头。他穿着普通的市民服装，看起来像个上班族，但眼神锐利，动作干练。“白金大位，这是您要的东西。我们检索了罗德岛与监正会的通讯频段，以此为线索定位到了这些信息。”他停顿，补充，“这就是干员临光，也就是耀骑士真实的体检报告。”

白金接过报告，翻开。纸张是普通的打印纸，但上面的内容可能改变许多人的命运。页面上的数据、图表、专业术语，但她受过训练，能读懂这些。无胄盟的成员需要了解各种信息，包括医疗数据，因为健康状况往往是目标的弱点。

她的目光快速扫过关键指标：源石结晶密度、血液源石含量、器官感染程度、免疫系统反应……所有指标都在正常范围内，有些甚至低于卡西米尔居民的平均值。

然后她停住了，手指按在某个数字上——血液源石浓度，0.012μ/l。确诊感染者的阈值是0.25μ/l。她一遍遍确认。不是看错了。不是误解。这个数字低得不像话，对于一名据称在感染高发区流浪多年的人来说，几乎不可能。

她又翻了一页，看诊断结论：“未发现活性源石结晶沉积。”“血液源石含量远低于临床诊断标准。”“建议定期监测，但现阶段无需按感染者管理。”

“……什么？”她低声说，更像自言自语，“耀骑士……不是感染者？”

报告显示，玛嘉烈·临光的所有感染指标都在安全范围内，远低于确诊阈值。她不是感染者，从来没有是过。那些关于她在流浪中被感染的传闻，那些媒体暗示她“也是感染者一员”的报道，全是假的。这也解释了为什么她能在流放多年后合法回归——因为她从未触犯《感染者隔离法》的核心条款。

白金感到一阵眩晕，不得不扶住桌子。这个事实像一把钥匙，突然打开了许多之前无法理解的锁：为什么耀骑士在流放多年后还能合法回归赛场——因为她根本没有感染，法律上毫无障碍；为什么监正会如此支持她——因为她是一个完美的象征，一个“干净的英雄”；为什么商业联合会如此忌惮她——因为她揭穿了感染者骑士制度的虚伪，而她本人不受感染威胁，无法被要挟。

如果公众知道真相——他们崇拜的“感染者英雄”其实从未感染，他们会怎么想？那些为她呐喊的普通人，那些在她身上投射希望的感染者，那些利用她形象的商人……这不仅仅是欺骗。这是一个足以撕裂整个卡西米尔社会的秘密。感染者会感到背叛，普通人会感到被愚弄，商业联合会的谎言会被揭穿，监正会的算计会暴露。

白金合上报告，手指微微颤抖。她意识到自己握着的不只是一份医疗文件，而是一颗炸弹。引爆它的后果无法预测，但肯定会改变一切。

她该怎么做？交给董事会？他们会利用这个信息摧毁耀骑士，摧毁监正会的计划，但之后也可能将无胄盟灭口以掩盖调查手段。销毁它？让真相继续被隐藏？还是……保留它，作为某种保险，或者作为将来谈判的筹码？毕竟，知道这个秘密的人越少，它的价值就越大。

“还有别的吗？”她问，声音有些沙哑。

“暂时只有这些，白金大位。”成员回答，“需要继续深入调查吗？我们可以尝试获取更早的医疗记录，确认她是否从未感染，还是近期被治愈——”

“不，暂时停止。”白金打断他，“不要留下痕迹。”她不能让董事会知道她在私自调查耀骑士，那会引来不必要的怀疑。无胄盟内部也有派系，青金罗伊和莫妮克未必站在她这边，而最高层的“玄铁”态度不明。

成员愣了一下，但迅速点头：“明白。”他转身离开，脚步声在走廊里渐渐远去。

白金独自坐在安全屋里，看着手中的报告。苍白的光管在她脸上投下阴影，让她的表情难以辨认。她想起刚才在罗德岛房间里的情景，想起博士那种从容不迫的态度，想起阿米娅那双清澈的眼睛，想起砾手臂上的烙印。

这个世界充满了谎言。商业联合会在说谎，监正会在说谎，媒体在说谎，每个人都在说谎。而真相，像深埋地下的矿藏，只有少数人能够触及，但即使触及了，也不知道该如何使用。

她将报告锁进储物柜，钥匙放进贴身口袋。她需要时间思考，需要决定该怎么做。但现在，她得继续扮演“白金大位”，执行命令，等待时机。

但首先，她得活下去。在这个充满谎言和暴力的城市里，活下去。

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国立竞技场的灯光如白昼般刺眼，将夜晚伪装成白昼。这是一个精心设计的幻觉：用足够强的光线驱散黑暗，让人们忘记时间，忘记现实，全身心投入眼前的 spectacle。

看台上坐满了人，他们穿着昂贵的服装，举着支持某位骑士的标语，脸上涂着油彩，喉咙里发出动物般的呼喊。这是一个仪式，一个每周重复的集体狂欢，目的是让人们忘记工作日的疲惫，忘记生活的压力，忘记自己只是庞大机器中微不足道的齿轮。在这里，他们可以宣泄情绪，可以短暂地感觉自己很重要——因为他们“支持”的骑士赢了，所以他们“赢了”。

大嘴莫布的声音通过扩音器响彻全场，经过电子处理，充满虚假的热情，每一个音节都被拉长、强化，像糖浆一样黏稠：“欢迎——来到卡西米尔特锦赛现场！我是你们的老朋友——大嘴莫布！多亏了逐魇骑士的失误，我们才有幸观赏到今天的比赛！血骑士对阵逐魇骑士！”

观众席爆发出欢呼，声浪像实质的墙壁，撞击着每个人的耳膜。他们不在乎谁是逐魇骑士，不在乎他的传统和理想。他们只在乎今晚有精彩的厮杀可看，有赌注可下，有情绪可发泄。一些人举着血骑士的旗帜，那是暗红色的，上面有简单的斧头图案；另一些人举着逐魇骑士的标语，但那更多是出于猎奇——一个来自草原的“野蛮人”，多么有趣。

“无与伦比的恐怖与实力！强大的血骑士与传说中的梦魇究竟会碰擦出怎样的火花！？在先前的比赛中，血骑士就与逐魇骑士有了一次充满火药味的会面！现如今！双方正式站在了赛场上！”

灯光聚焦在竞技场两端的大门上。强烈的光束像探照灯，将沙地照得一片惨白。一扇门后是逐魇骑士，他脸上的油彩在强光下显得诡异而鲜艳，像某种祭祀仪式中的面具。他手中的长兵反射冷光，那是真正的武器，不是为了表演，而是为了杀戮。另一扇门后是血骑士狄开俄波利斯，他高大，沉默，穿着沉重的盔甲，盔甲表面有暗红色的痕迹——不知是油漆，还是干涸的血。他的头盔遮住了脸，只露出眼睛，那双眼睛里没有任何情绪，只有深不见底的疲惫。

“厮杀！战斗！唯有胜利者方能光荣！让我们欢迎——两位骑士——入场——！”

大门在机械声中缓缓开启。两位骑士走入场地，脚步在沙地上留下清晰的印记。逐魇骑士走得很稳，每一步都像测量过；血骑士的步伐更沉重，盔甲随着移动发出金属摩擦声。观众席的声浪达到顶峰，像海啸拍打悬崖，疯狂而无意义。

在贵宾包厢里，玛嘉烈·临光站在玻璃幕墙后，看着下方的场景。玻璃是隔音的，将大部分噪音过滤成低沉的嗡嗡声，像远处的蜂群。她的右臂还缠着绷带，但已经换了轻便的护具，外面套着简单的便装。佐菲娅站在她身边，双手抱胸，眉头紧锁。玛莉娅则坐在后面的沙发上，膝盖上放着一本机械设计图册，但她的眼睛也盯着下方，手指无意识地摩挲着书页边缘。

玛嘉烈看着逐魇骑士。她想起妹妹的描述：那个疯狂而执着的男人，那个差点伤害玛莉娅但最后选择离开的男人。她不明白他的动机，但她尊重他的选择——至少，他还没有完全被这个系统吞噬，他还在追寻某种真实的东西，哪怕那东西可能根本不存在。

然后她看向血骑士。这个萨卡兹男人背负着整个感染者群体的期望，每一场胜利都被解读为群体的胜利，每一次失败都被视为耻辱。他是一个象征，一个符号，一个被剥夺了个人身份的“英雄”。玛嘉烈知道这种感觉——被期待，被定义，被压缩成一个简单的形象。她同情他，但她也知道，今晚他们中的胜者将成为她的对手。无论是谁，都将是一场苦战。

“又见面了，梦魇。”血骑士的声音通过场内的麦克风传来，低沉，沙哑，像砂纸摩擦金属。他的声音经过扩音，在竞技场里回荡，带着某种非人的质感。

逐魇骑士没有回应。他只是举起武器，摆出古老的起手式——一个来自草原战技体系的姿态，双脚前后分开，身体微侧，长兵斜指地面。在这个现代化、商业化的竞技场上，这个姿态显得格格不入，像一幅古画被强行嵌进电子相框。

血骑士也摆出战斗姿态。他的动作简洁，高效，没有任何多余的花哨。那是生死搏杀中磨练出的技艺，不是为了取悦观众，而是为了生存。他握紧手中的战斧——那是一把巨大的武器，刃口有细密的锯齿，专门为了撕裂盔甲而设计。

裁判吹响哨子，尖锐的声音穿透喧哗。

两人同时启动。

逐魇骑士像离弦的箭，速度快得在沙地上拖出残影。他的长兵划出弧线，直取血骑士的颈部。血骑士没有闪避，而是用斧面格挡，金属碰撞的火花在灯光下如短暂的星辰，闪烁，然后熄灭。撞击声沉闷而巨大，通过麦克风放大，让观众席发出兴奋的尖叫。

战斗继续。逐魇骑士的攻势如暴雨，连绵不绝，每一击都精准而致命。他的武技来自失传的传统，混合了马背上的冲锋技巧和步战的灵活。血骑士则像一座山，移动缓慢但稳固，每一次格挡都恰到好处，每一次反击都沉重如锤。

观众在欢呼，在呐喊，在下注，在享受这场被精心包装的暴力盛宴。他们看不到技巧背后的意义，看不到传统与现代的冲突，看不到两个被困在各自牢笼中的灵魂。他们只看到光、影、金属、鲜血——如果会有鲜血的话。

玛嘉烈转身离开玻璃幕墙。她不需要看下去。她知道结果早已注定——不是由实力决定，而是由背后的力量博弈决定。血骑士会赢，因为联合会需要他赢，需要他进入决赛，需要他与耀骑士对决，制造最大的话题；或者逐魇骑士会赢，因为某些人想要制造意外，想要打乱监正会的计划。无论哪种，都与骑士精神无关，与荣耀无关。

她走向包厢门口，佐菲娅跟上。“你去哪儿？”

“训练场。”玛嘉烈说，没有回头，“无论谁赢，下一场都是硬仗。我需要做好准备。”她的右臂还在疼，但可以忍受。疼痛让她保持清醒。

玛莉娅站起来，合上图册，小跑着跟上来。“姐姐，我跟你一起去。臂铠还需要调整几个细节，我想到一个改进方案，可以增加肘部的灵活性而不影响防护。”

三人离开包厢，将喧嚣关在门后。走廊里安静得多，只有远处传来的模糊呐喊，像另一个世界的回声，沉闷而不真实。

玛嘉烈走在前面，背脊挺直，步伐坚定。灯光在走廊地板上投下长长的影子。她知道前方有无数的陷阱、阴谋和挑战。她知道这个系统多么强大，多么善于吞噬理想主义者。她知道胜利可能毫无意义，改变可能微乎其微。

但她依然向前走。

因为如果连光都选择屈服，长夜将永无尽头。

而在她身后，竞技场里的战斗还在继续。两个被时代抛弃的人，在无数看客的注视下，进行着一场无人理解的决斗。他们的刀光剑影，他们的汗水鲜血，最终只会成为明天的头条、后天的赌注、大后天就被遗忘的娱乐新闻。

这就是卡西米尔。这就是长夜。

但总有人，拒绝入睡。