第125章 靛蓝、琼浆与寒铁（1/2）

河边的微风带着水汽和泥土的气息，吹散了夏末的些许燥热。乔治的船只稳稳靠在简陋的码头旁，跳板落下，他率先踏上岸，脸上带着惯常的精明笑容，目光却已急切地扫向等候在此的杨亮父子。

“杨先生，小杨先生，这次带来的东西，包你们满意！”乔治的声音洪亮，透着十足的自信。

几名随从开始熟练地从船上卸货。一捆捆鞣制好的皮革、一袋袋隐约散发出药草清香的根茎、还有几口沉甸甸的木箱，打开后里面是色泽暗沉却质地均匀的块状矿物——这些都是杨家冶炼坊急需的原料，尤其是那些矿石，是反复叮嘱过的品类。

杨亮上前仔细检视，特别是那些矿石，他拿起一块掂量，又用手指搓捻表面的粉末，眼中露出赞赏的神色。就连一向不苟言笑、站在稍后位置的杨建国，审视着这些品类精准、数量充足的货物，紧抿的嘴角也微微松弛，难得地点了点头，开口道：“乔治先生，费心了。你找来的这些矿料，正是我们急需的，成色也比上次那批要好。”

得到杨建国直接的肯定，乔治脸上的笑容更盛，皱纹都挤在了一起。“能帮上忙就好！老爷子您放心，我老乔治别的不敢说，跑的地方多，耳朵灵，哪有好矿好料，我心里有本账！”他话锋一转，眼中闪烁着期待的光芒，“就是不知道…我这边尽心尽力，您这边最近可又捣鼓出什么新鲜玩意了？除了约定好的精铁，还有没有别的‘惊喜’，能让我这次不白跑一趟，也好让我的船回去时能装得更满些？”

杨亮显然早有准备，他微微一笑，并不直接回答，而是侧过身，轻轻扯了扯自己身上那件亚麻外衫的衣袖，“乔治先生，您先瞧瞧，我们这身上的布料，可有什么不同？”

乔治闻言，收敛笑容，凑近了些，仔细打量。这亚麻布质地似乎比寻常的更为细密一些，但最引人注目的是它的颜色——并非普通亚麻布那种灰白或原糙的淡黄，而是一种均匀、深邃、泛着隐隐光泽的靛蓝色，色泽牢固，看上去就觉着扎实耐用，透着一股平民难以企及的贵重感。

“这是…”乔治迟疑道，伸手摸了摸布料的质感。

“这是我们新试成的染色布。”杨亮解释道，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“找到了一种特殊的蓝草，又在固色的土法子里加了点新琢磨出来的东西。您觉得，这样的布匹，若是运到您的市场上去，那些手头宽裕些的市民、或是乡间的小乡绅，会不会愿意多花几个钱？”

乔治没有立刻回答，只是用手指反复摩挲着布料，又对着光仔细看了看颜色的均匀度，眼中商业的算盘已经飞快拨动起来。这颜色正，染得匀，不易掉色，光是这几点，就足以在那些厌倦了灰扑扑衣色的人群中打开销路。

不等乔治评估完，杨亮又抛出了第二样东西。“除了布，今年后山的野葡萄长得格外好，我们试着酿了些酒，如今也窖藏了些时日，算是能入口了。”他朝旁边示意了一下，珊珊很快捧来一个不大的陶罐和几个粗糙的木杯。杨亮拍开罐口的泥封，一股混合着果酸与酒醇的独特香气飘散出来。他为乔治斟了半杯深红色的、略显浑浊的液体。

“请您尝尝我们这‘赛里斯’法子酿出来的酒，看看合不合口味，值不值得您费心运到远方，换些好东西回来。”

乔治惊喜地接过木杯。他先仔细观察酒液的颜色，又深深嗅了一下那迥异于本地葡萄酒的、更为醇厚复杂的香气，然后才小心地啜饮了一口。酒液入口，一种前所未有的风味在他口中蔓延开来，果味的芬芳、恰到好处的酸度与隐约的涩感交织，后味却带着一种奇特的甘醇，比他常喝的淡啤酒和普通葡萄酒要浓厚得多。

他眼睛顿时亮了起来，忍不住又喝了一小口，细细品味，然后才赞叹道：“好！好东西！这滋味…醇厚！够劲！又带着果子香！光是这独一无二的味道，就不愁找不到买主！小杨先生，杨先生，这两种东西，布和酒，我全都要了！有多少要多少！”

生意谈得顺利，乔治脸上的笑容就没消失过。他像是突然想起什么，拍了一下额头，转身指向船上那些一直安静待着、显得有些拘谨惶恐的身影。“哦，对了！按照您上次提的，我这次也留意招揽了些流落无依的人。”

他顿了顿，开始介绍：“那一大家子，是斯拉夫人，我从他们老家那边过来的路上遇到的。原来给一个边境小贵族当农奴，主人死了，庄园也荒了，没办法跑出来找活路。看着都是老实巴交能吃苦的人。”他指了指那对带着一个五六岁小女孩的夫妇，男人身材高大却有些佝偻，女人紧紧拉着孩子的手，脸上满是风霜和忐忑。

乔治语气稍作迟疑，目光转向另外三位：“还有这三位…是三位寡妇。她们的男人都在前些日子的边境冲突里没了，娘家也没个依靠，活得艰难。我看她们实在可怜，人也本分，就一并带来了。”他话语简洁，没有过多渲染苦难，但这个世道，失去丈夫的年轻女子意味着什么，在场的人都心知肚明。

杨亮的目光扫过那几位新来的流民。在这个时代，悲惨的故事每天都在发生，深究每个人的过往并无意义。对于他和这个正在崛起的营地而言，最重要的是健康、自愿且愿意遵守规矩、付出劳动的人口。他看重的是他们能带来的劳动力和未来繁衍的可能性。那三位寡妇虽然此刻看起来柔弱，但只要能适应，便是宝贵的劳力，更何况…

“很好，”杨亮果断地点了点头，声音不大却足够清晰，“到了这里，过往如何不重要。只要守规矩，肯出力，就有你们一口饭吃，有片瓦遮头。乔治先生，你这件事办得好。对于我们来说，人，才是最紧要的‘货物’。”

乔治敏锐地捕捉到杨亮审视的目光中那一丝考量，立刻上前一步，语气更为恳切地补充道：“小杨先生，您放心。这几个人的品性我都大致看过。那家斯拉夫人，除了埋头干活，没别的心思。这三位女士，也都是庄户人家出身，性子温顺，只求个安身之所，绝不是会惹是生非的人。”

这番解释，让杨亮心中最后一点疑虑也消散了。连杨建国也微微颔首，算是认可了这批新人的加入。于是，这六名新成员——带着孩子的斯拉夫夫妇和三位寡居的年轻女子——被正式接纳，跟着前来接引的人，忐忑不安地走向那个他们未知的新家园。

再次踏入这片隐藏在山谷中的领地，乔治发现营地的面貌比起他上次来时又有了新的变化。河岸边利用水力驱动的水车吱呀呀地转着，带动着不知哪里的机械发出规律的闷响。坡地上又新起了几间木石结构的屋舍，排列得更为整齐。开垦出的田地阡陌分明，作物长势喜人。远处还能听到清晰的、有节奏的金属敲击声，那是他已经知道的水力锻锤在工作的声音。

这一切并未引起乔治太大的惊诧，他早已见识过杨家人点石成金般的能力，对此甚至有些习以为常，只是习惯性地用商人的眼光评估着这里的发展速度，心里盘算着下次来又能见到什么新东西。

然而，这一切对于那六位初来乍到的流民而言，却无疑是震撼心灵的景象。他们几乎不敢相信自己的眼睛，目光贪婪而又怯生生地捕捉着所见到的一切：坚固又奇特的房屋（不再是他们熟悉的简陋茅草棚），整齐得如同画出来的菜畦和粮田，几头毛色光亮、膘肥体壮、正悠闲嚼着草料的牲畜（天呐，这些人都喂它们吃什么？），以及在这里忙碌的人们身上所穿的衣物——虽然依旧是麻布，却异常整洁，甚至大多数都带着那种好看又统一的靛蓝色！

这哪里是逃难者想象中的偏僻营地？这分明比他们记忆中那个破败故乡最好的年景时，还要显得富足、安宁、有秩序！他们拘谨地站在原地，手脚都不知道该往哪里放，眼神里充满了敬畏、好奇，以及一丝恍惚的茫然，仿佛害怕眼前这一切只是梦幻泡影。

他们这般模样，自然而然地落入了约翰夫妇、汉斯一家这些“老居民”的眼中。这些早些时候加入营地的人们，仿佛从新来者身上看到了自己当年的影子，非但没有嘲笑，脸上反而露出了理解与友善的微笑。他们清晰地记得自己初来乍到时，也是这般被营地的秩序与远超预期的“奢华”所震撼，每一步都小心翼翼，每一样东西都觉得新奇。