第132章 远航之约（2/2）

因此，杨亮一直在暗中寻找接种牛痘的机会。他时常仔细观察庄园里的牛群，期盼能发现感染了牛痘的牛只，可惜这些牛都被照料得过于健康，从未出现任何痘疹症状。“许是我们太讲究了，”他只能苦笑着自嘲，“连牛都不生病了。”

这次远行，寻找牛痘被杨亮列为至关重要的隐秘任务之一。他计划沿途仔细探访经过的牧场和市场，寻找染病的牛只。一旦发现，他不惜重金买下，小心取得痘浆，带回庄园进行接种试验。

“牛痘接种其实不难，”他曾向父亲解释过这个计划，“只需取得病牛身上的痘浆，用洁净的针尖划破人的皮肤种进去便好。成功后只会发起轻微的热症和局部疱疹，却能换来对天花的终身免疫。”

杨建国虽对这套闻所未闻的理论感到困惑，但基于对儿子一贯的信任，他还是选择了支持：“若真能成，确是功德无量的大好事。咱们庄园往后就再不用怕天花逞凶了。”

除了天花，杨亮也准备了应对其他疾病的措施。他让人制作了一批口罩，用多层细麻布缝制，中间还夹了一层致密的丝绸，据说能阻隔病气。他还备下了用反复蒸馏得到的高度酒作为消毒之用，以及大量煮沸晾晒过的干净布条充当绷带。

夕阳的余晖将新建的住宅区染上一层暖金色。杨亮站在坡地上，望着空地上追逐嬉戏的十多个孩童，心中涌起一股复杂的暖流。这些孩子——从蹒跚学步的幼童到已能帮忙做些轻省活的少年——无疑是这片土地未来的希望，却也构成了眼下最脆弱的环节。

最令他忧虑的仍是疾病。这些在中世纪环境下出生的孩子们，缺乏现代疫苗体系的保护，面对天花之类的烈性传染病，几乎是不设防的。他的两个儿子亦然。

“必须找到牛痘，”在一次家庭晚议中，他语气坚决地重申，“这比我们原先想的还要紧迫。眼下庄园里有十一个孩子，而且……”他顿了顿，“数量还会越来越多。”

的确，庄园正经历着一轮人口增长的高潮。在获得了安全与稳定的食物来源后，居民的生育率显着提高。更值得注意的是，现有的七位孕妇中，有五位是在生产后不到一年便再次怀上身孕的。这种高效生育模式在此世并不罕见，但在杨家庄园优渥的条件下显得尤为突出。

杨家老太太的传统接生技艺与现代卫生知识的结合，在其中起到了关键作用。她建立起了一套涵盖定期查看、饮食调理、产房洁净、器械蒸煮的孕产规矩，极大降低了生产风险，至今未有一例意外发生。

“生养过的妇人，后续生产往往会更顺当些，”老太太向儿子解释，“如今庄园里的女人们都知晓了保持洁净的要紧，这也是诸多顺利的缘由。”

杨亮默默估算着趋势：现有的七位孕妇，加上可能陆续新增的，未来一两年内，庄园里的孩童数量很可能突破二十人。这个数字既带来欣欣向荣的喜悦，也大大加重了防疫的负担。

天花的阴影犹如悬顶之剑，让他寝食难安。他深知在这个时代，天花的致死率高达三成，即便侥幸存活，也可能留下满身瘢痕或目盲等可怕后遗症。而庄园的孩子们对此毫无抵抗力，一旦疫病传入，后果不堪设想。

因此，寻找牛痘，成了他此行心底最深沉的执念。他仔细回想过的那些记载，确信牛痘病毒能与天花病毒交叉免疫，而对人体的危害则轻微得多。若能找到病牛，取得痘浆为众人接种，便能筑起一道坚实的防线。

“难处在于，不好向乔治先生明言我们要寻找何物，”他曾对父亲坦言，“只能靠我自家沿途多加留意，多去牧场和市场探看。”

乔治站在船头，目光掠过忙碌的码头，最终落在杨亮沉静而坚定的面容上。多年与杨家的交易往来，让他深知这个家族的谨慎与守信。虽然杨亮突然提出同行的要求让他意外，但他并不认为这会损害双方牢固的贸易关系。他猜测，这个几乎与世隔绝的家族，其年轻一代的领导者，或许是真心渴望了解外部世界了。

“既然您已下定决心，”乔治缓缓颔首，胡须随风轻动，“我再多劝阻便显得不近人情了。只是路途艰险，还请阁下务必听从我的安排，一切以稳妥为上。”

约定既成，接下来的卸货工作便更加紧凑。乔治此次的两艘平底船带来了颇为丰厚的物资：除了一对年轻的流民夫妻，还有一头正值壮年的母牛、两只怀崽的母羊，以及杨家人特意叮嘱的各类矿石。

卸货的场面忙碌而有序。那对年轻的流民夫妇怯生生地站在一旁，看着庄园居民们熟练地搬运货物。男子身材瘦高，手掌粗糙，一看便是惯于劳作的农夫；女子则显得有些腼腆不安，不时悄悄望向自己的丈夫。杨亮留意到他们虽衣衫破旧，但面色尚可，肢体也无残疾，心下稍安。

最令人满意的则是矿石的数量。这次乔治特意加大了硝石和硫磺的采购量，足有五大桶，够庄园使用大半年的。此外还有不少铜矿石和锡矿石，这些都是铸造青铜不可或缺的原料。

“这些硝石可不好淘换，”乔治一边监督着卸货，一边对杨亮说道，“我几乎跑遍了沙夫豪森周边的染坊，才凑足这个数。如今那些作坊的主事和僧侣们，都知道有个古怪的买家在高价收购‘魔鬼的白霜’了。”他幽默地补充道，眼中闪烁着商人特有的精明。

杨亮报以理解的微笑：“有劳您费心了。这些东西于我们大有用处，下次若有可能，还请多带些来。”

货物即将卸完时，杨建国走了过来，将乔治请到一旁稍僻静处。“乔治先生，有件事还想同您商议。下次再来时，能否请您少带些活畜，多运些小麦过来？庄园里添丁进口，粮食消耗得比预料要快些。”

老杨进一步解释道：“虽说秋季就能收获新粮，但我总想着，库里的存粮至少得备足一年份的，心里才踏实。眼下库存已不足十个月，让人难以安寝。”他指了指远处的牲口圈，“况且现有的牛羊已能自行繁衍，无需再大量添置了。”

乔治认真听着，不时点头。作为经验老到的商人，他深谙粮食储备的重要性。“我明白了。沙夫豪森周边小麦产量还算丰足，下次我来时，可以拨出两艘船专门运粮。价钱方面也好商量，可以用您这里出的兵器和铁器折抵。”

这个提议正合杨建国心意。庄园自产的武器和铁具品质上乘，而成本相对低廉，用以交换粮食再划算不过。两人又低声商议了些细节，远处的杨亮看着父亲与商人交谈的身影，知道家族未来的又一项保障正在磋商之中。河面上的水汽氤氲开来，预示着新一天的开始，也预示着他漫长旅程的启程。