第186章 瓷焰与浪潮（2/2）

“查验？什么查验？”沃克身后一个水手嘟囔道，“我们是来做生意的，不是来看病的。”

少年脸上没什么表情，语气却异常坚定：“这是规矩。想交易，就得守规矩。外面有瘟疫，我们这里没有。主人不想把病带进来。”

他的用词简单直接，没有商量的余地。沃克想起一路上听到的关于此地的种种奇闻，包括他们用一种“雷霆武器”轻易击败了伯爵的军队。他压下心中的不满，对船员们挥了挥手：“照他说的做。”

他们被引导进入木栏区域。很快，两个同样穿着灰色麻衣、脸上蒙着厚实亚麻布口罩的人走了过来。他们让沃克和船员们伸出舌头看了看，又检查了他们的手掌、脖颈和裸露的小腿，询问是否有发热、咳嗽、腹泻。动作麻利，沉默寡言，带着一种近乎冷漠的专业。

一个水手因为常年航行，腿上有些顽固的湿疹，也被仔细盘问了几句，确认不是传染性的疥疮后才被放过。整个过程虽然令人不适，但沃克心里却渐渐升起一种奇异的感觉。这里的一切，都透着一股与外界混乱肮脏截然不同的秩序感。

查验通过后，少年才对他们点了点头。“跟我来。”

他带着沃克等人穿过一片稀疏的林地，那片矮墙就在眼前。墙并不高，但夯筑得极其结实，表面平整，棱角分明。墙上开了一个口子，没有门扇，但沃克能看到后面似乎还有一道防线。在墙外的一片空地上，沃克看到了令他惊讶的景象。

这里已经自发形成了一个小小的集市。四五艘不同大小的船只停靠在岸边空出来的水域。岸上，商人们用带来的毡布和木杆搭起了简易的摊位，不仅展示着从山谷里换来的商品——主要是形制统一、闪着冷光的铁制工具（斧头、锄头、镰刀），少量色彩鲜艳、质地紧密的羊毛布匹，以及一两件被小心供奉着的、洁白耀眼的瓷器样品——也互相交换着从山外带来的其他货物。不同口音的叫卖声、讨价还价声、搬运货物的号子声交织在一起，充满了混乱却生机勃勃的活力。

集市边缘，有一个固定的木棚，里面有人负责提供干净的饮水和一种闻起来很香的热汤，当然，需要支付少量的银币或等值的货物。维持秩序的是几个和那少年穿着同款灰色麻衣的年轻人，他们腰间挂着短棍，眼神锐利，四处巡视，有效地制止了几起可能升级的口角。

沃克被带到一个身材敦实、面色黝黑的中年男人面前。少年介绍道：“这是石锁哥，交易的事，由他负责。”

杨石锁——沃克当然不知道这个名字——打量了一下沃克，没有寒暄，直接递给他一块刨光的木片，上面用焦炭写着字。“这是我们现在最需要的东西。看看你的货，能对上哪些。”

沃克接过木片，上面罗列着项目，字迹工整得不像普通匠人所为：

谷物（小麦、燕麦优先）：长期大量需要。

铁矿石\/生铁块：同上。

硫磺、硝石：按质论价。

健康成年战马或种马（肩高需超过十四掌）。

特定药用植物：名称如下……

书籍（涉及自然知识、地理、工艺技术者优先）。

稀有树种或高产作物种子。

下面还有一行小字注解：“提供上述优先物资者，可换取铁器、甲片、骨瓷、染料、酒液等特产，价格从优。仅提供普通货物者，换取特产份额有限，需补足金银。仅携带金银者，特产供应稀缺，价格高昂。”

沃克的心沉了一下。他运来的主要是小麦和一些普通的铁制农具，显然属于“普通货物”。他抬起头，试图交涉：“我带来的黑麦成色很好，铁料也是上等的……”

杨石锁摆了摆手，打断了他，语气没有什么波动，却带着一种基于实力的平静：“规矩就是规矩。你的黑麦，我们可以按市价高两成收，用粮食或者金银支付。想换我们的铁器，”他指了指不远处摊位上那些寒光闪闪的斧头，“也可以用黑麦换，但比例按清单外的来算。或者，你可以用金银直接买，但价格……”他报出了一个让沃克眼角直跳的数字。

“这……太贵了！”沃克忍不住说。

“嫌贵可以不买。”杨石锁神色不变，“或者，你下次来，想办法弄到清单上的东西。”他的目光扫过清单上“战马”和“书籍”那几项。

沃克陷入了挣扎。他亲眼看到了那些铁器的质量，远非他带来的货色可比。那瓷器的样品更是让他心跳加速。如果就这样带着粮食和金银回去，虽然不亏，但等于白跑一趟。可要按照对方的规则玩……

就在这时，旁边传来一阵喧哗。另一个后来抵达的商人，竟然不知从哪个修道院里弄来了几本破旧的羊皮纸书，上面画着些奇怪的星图和植物。杨石锁拿起那几本书，仔细翻看了一下，尤其是对着星图那页端详了许久，然后竟然点了点头。他示意手下抬来了一个小木箱，打开一条缝，那商人探头一看，脸上瞬间涌上狂喜——里面是两只洁白的骨瓷杯！

这一幕深深刺激了沃克，也刺激了集市里所有看到这一幕的商人。

竞争，从他们抵达河口的那一刻，就已经开始了。而且规则，由墙内的主人制定。

……

矮墙后方的了望点上，杨亮和杨建国并肩站立，俯瞰着下方那片日益喧嚣的河口集市。风中隐约传来集市的嘈杂声。

“没想到，还真让他们搞出个市集来了。”杨建国感慨道，语气复杂。十几年的艰辛生存，让他对任何外部事物都保持着本能的警惕。

杨亮的目光则更多地落在集市的布局和那些商人的活动上。“这是必然的。我们有他们想要的东西，而且是我们才能生产的东西。他们需要我们的物资，我们也需要他们的，尤其是那些我们暂时无法自己生产或大规模获取的战略资源。”他指了指下方，“这个集市，就像一个阀门。我们控制着入口，管理着秩序，就能相对安全地从外界吸血……或者说，交换养分。”

“风险不小。人杂，眼也杂。”杨建国皱眉。

“风险永远存在。完全封闭的风险是停滞和最终被耗死。”杨亮的声音很冷静，“与其让他们像阿尔贝特·莫克那样偶然撞进来，或者被某个大势力垄断渠道，不如我们主动打开这个口子，但把规矩立起来。你看，”他指向隔离区，“我们在推行卫生观念。”指向交易区，“我们在引导他们为我们搜集特定物资。”指向那几个巡逻的子弟兵，“我们在建立我们的权威。”

“那个战马的要求，是不是太扎眼了？”杨建国问。

“扎眼，但必要。”杨亮回答，“我们的马匹数量太少，血统也不行。要想建立一支真正的骑兵，或者改善畜力，优秀的种马是必须迈过去的一道坎。这比我们自己去抢，或者组织远征去北方买，成本低得多。只要利益足够大，总会有人铤而走险。”

“还有那些书……”

“知识是唯一的长期优势。”杨亮打断他，语气坚定，“我们不能只靠那点老本。这个世界有很多我们不了解的东西，可能存在于某个修道院的角落里。几张正确的星图，一种未知的植物，都可能带来意想不到的价值。当然，我主要是想收集一下，属于我个人的一个小爱好，哈哈。”

他看着那些在集市中忙碌、算计、兴奋或失望的商人们，如同看着一股股流动的资源。这个建立在河口的前哨，标志着杨家庄园从一个被动防御的避难所，开始尝试着以一种主动的、可控的方式，去接触、利用甚至塑造外部世界。未来的道路必然伴随着更多的挑战和危机，但固步自封，只有死路一条。

河风吹拂，带来远方山林的气息，也带来了集市里蓬勃的、带着铜臭和欲望的生机。瓷器的火焰已经点燃，商业的浪潮正汹涌而来，而这小小的河谷，正准备用自己的规则，驾驭这股浪潮。