第20章 冰床上的暗流〔一〕（2/2）
他停顿了一下，似乎在组织语言，又似乎在观察艾丽莎的反应。但她依旧一动不动，只有翻动书页的指尖，几不可察地、微微顿了一下。
“群山之下，蕴藏着无尽的矿藏与地热。矮人拥有帝国乃至整个大陆最顶尖的冶金术、锻造工艺和机械工程学知识。他们不缺能源，不缺材料，更不缺将图纸变为现实的大师级工匠。” 利昂的声音里，听不出任何情绪波动，只有一种冷静的分析，“更重要的是，矮人社会结构相对稳固，注重实用与传承。一项能够显着提升采矿效率、驱动巨型锻锤、推动隧道掘进、乃至为整个山堡提供稳定动力和照明的新技术，只要被证明其价值，会比其他任何地方，都更容易被接受，被吸收，被……改良，并融入他们已有的、强大的工业体系之中。”
他微微眯起眼睛，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰似乎在静静燃烧，倒映着窗外清冷的月光。“所以，生根发芽？不，艾丽莎。在矮人帝国，魔导蒸汽机遇到的，将不是贫瘠的土壤和怀疑的目光，而是一片早已被地火煅烧了千万年的、最肥沃的熔岩沃土。它不会仅仅‘发芽’，它更可能……与他们传承了无数纪元的锻炉技艺、齿轮传动、压力机械相结合，催生出我们此刻甚至无法想象的、更庞大、更精密、更高效的……‘东西’。或许是驱动整座山脉的巨型矿机，或许是熔炼秘银的恒温熔炉，或许是……能够在地底深处自主掘进的钢铁巨兽。”
“届时，” 利昂的声音低沉下去，却带着一种奇异的、仿佛在陈述某种必然未来的笃定，“矮人帝国所爆发出的生产力与创造力，将不仅仅改变群山之下的风貌。它将如地下奔涌的熔岩，冲破山峦的束缚，重新定义整个大陆的力量格局。矿石、精金、魔法金属的产量将呈指数级增长；以前无法开采的深层矿脉将成为现实；巨型锻造工坊可以日夜不息地运作，产出品质更高、数量更惊人的武器装备与精密构件；他们的工程学造诣，将因获得稳定而强大的动力源，而攀升到一个全新的、令人战栗的高度。”
他轻轻吐出一口气，那气息在冰冷的空气中形成一道转瞬即逝的白雾。“财富、力量、技术优势……都将向那个拥有最庞大地下王国、最精湛工艺传统、现在又掌握了全新动力钥匙的种族，发生不可逆转的倾斜。北境的冻土，西海岸的城邦，甚至……帝国的中心，都将感受到这股来自地底深处的、灼热而沉重的脉动。现有的贸易路线、资源分配、乃至军事平衡，都可能被重新书写。”
房间里再次陷入沉默，只有月光无声流淌。艾丽莎依旧没有转头，但她手中那本厚重的魔法书，已经很久没有翻动一页了。她紫罗兰色的眼眸，似乎凝固在某一页复杂的符文阵列上，但那眸底深处，仿佛有极其细微的、冰冷的星辉在缓缓旋转、推演。
“你很了解矮人。” 半晌，艾丽莎清冷的声音再次响起，这次，似乎比刚才更淡，更平静，却仿佛带着一丝不易察觉的、金属般的质感，“也比表面上看起来，更期待这项……‘技术’，在群山之下蔓延。”
这不是疑问，而是陈述。她敏锐地捕捉到了利昂话语中，那并非单纯分析，而是隐含着一丝近乎“期待”乃至“推动”意味的语调。
利昂没有否认，也没有承认。他只是平静地回答，目光重新投向天花板上那片冰冷的、星辰与冰霜交织的阴影：“我只是陈述一种可能性，基于现有信息与逻辑推演的可能性。矮人帝国是‘魔导蒸汽机’最理想、也最有可能率先将其效能发挥到极致的沃土。这是客观事实。至于期待……” 他微微扯动了一下嘴角，形成一个冰冷而模糊的弧度，“任何一个希望看到‘改变’发生的人，都会对最能催化‘改变’的催化剂，抱有一定的……关注。”
“改变。” 艾丽莎重复了这个词，语气平淡，听不出喜怒，“你似乎笃定，这种源于燃烧和齿轮的、粗陋的力量形式，带来的就一定是‘进步’，是‘提升’，而非……混乱、失衡与毁灭？矮人对力量的渴望与掌控欲，结合你提供的这种……近乎无限增殖动力的钥匙，你真的认为，那灼热的蒸汽，只会用于挖掘矿藏和驱动锻锤？”
她的质疑尖锐而直接，直指核心——技术扩散带来的不可控风险，尤其是当这项技术落入一个以强悍、固执、对力量有着赤裸裸崇拜的种族手中时。
“任何力量，魔法也好，蒸汽也罢，本身并无善恶。” 利昂的声音依旧平稳，但其中蕴含的某种冷硬的东西，逐渐浮现出来，“它如同一把剑，握在骑士手中，可守护疆土；握在强盗手中，则带来杀戮。矮人帝国或许好战，但他们更崇尚秩序、契约与技艺的荣耀。他们或许会制造更强大的战争机器，但同样的，更高效的开采与锻造，也能让他们建造更坚固的城防，生产更多改善民生的器具。关键在于引导，在于制衡，在于……使用者之心。”
他稍稍偏过头，紫黑色的眼眸在黑暗中，仿佛两点幽深的寒星，望向艾丽莎月光下清冷的侧影：“就像魔法，艾丽莎。高阶魔法能移山填海，治愈众生，也能焚城灭国，撕裂灵魂。千年来，因魔法而起的征战、毁灭、对力量的贪婪引发的悲剧，难道还少吗？但我们能因此否定魔法本身，禁锢对魔法真理的探索吗？”
这是一个尖锐的反问，直接将问题抛回给了艾丽莎，抛回给了她所代表的那套建立在个人天赋、血脉传承与漫长苦修之上的、传统的、高阶的魔法力量体系。
艾丽莎终于，缓缓地，合上了手中那本厚重的、闪烁着银色符文的魔法书。那“啪”的一声轻响，在寂静的卧室中格外清晰。她将书放在枕边，然后，极其缓慢地，转过了身。
月光洒在她绝美的容颜上，那双紫罗兰色的眼眸，在黑暗中仿佛蕴藏着流转的星河，冰冷，深邃，平静无波地，直视着利昂。两人的目光，在清冷的月光与弥漫的寒意中，第一次，在这张宽大而冰冷的床上，跨越了那无形的鸿沟，短兵相接。