第22章 晨曦、法袍与分岔路（2/2）
“谨记您的教诲。”利昂微微欠身。
玛格丽特不再多说，用银勺轻轻敲了敲杯沿，示意早餐结束。她率先起身，艾丽莎紧随其后。利昂也站了起来。
“艾丽莎，随我去书房，最后核对一下听证会的材料。”玛格丽特吩咐道，然后转向利昂，语气平淡无波，“你自便。或者，如果愿意，可以搭乘艾丽莎的马车，她稍后会前往魔法学院。我想，你们或许……‘顺路’。”
这不是询问，而是安排。一种将两人再次强行绑定在同一狭小空间内的、充满审视意味的安排。
艾丽莎的眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静，没有表示异议。
利昂垂下眼帘，掩去眸中神色：“是，感谢您的安排。”
大约半小时后，一辆带有斯特劳斯伯爵府与温莎家族联合徽记的、宽敞而华丽的四轮马车，缓缓驶出了内城区域，向着位于王都西北角、被高耸围墙和魔法结界笼罩的皇家魔法学院驶去。
马车内部装饰豪华，铺着厚实的绒毯，座椅宽大柔软，车窗上挂着深紫色的丝绒帘幕，可以有效阻隔外部视线和大部分噪音。车厢内弥漫着艾丽莎身上那种清冷的幽兰香气，以及她手中那根“霜星低语”短杖散发出的、淡淡的寒冰气息。
艾丽莎和利昂分别坐在车厢两侧的座椅上，中间隔着足以再坐两人的距离。艾丽莎微微侧头，望着窗外飞速掠过的街景，紫眸沉静，仿佛在冥想，又仿佛只是在出神。她膝上放着一个小巧的、用暗色皮革包裹的笔记板，上面夹着几张写满娟秀字迹的羊皮纸，大概是听证会的要点或某些魔法数据。
利昂也望着自己这一侧的车窗，但他的目光似乎没有焦点。车厢内的沉默，比在伯爵府早餐厅时更加厚重，更加私人，也更加……充满某种一触即发的张力。狭窄的空间，放大了彼此的存在感，也放大了那份无形的、冰冷的隔阂。
车轮碾过石板路的辘辘声，车厢外隐约传来的市井喧嚣，构成了唯一的背景音。
突然，利昂开口了，声音打破了沉寂，也引来了艾丽莎瞬间转回的、清冷的目光。
“昨晚你说，疯子造的桨，会在第一道浪峰下粉碎。”利昂没有看她，依旧望着窗外，语气平静得像是在讨论天气，“那么，作为即将踏入听证会那个……或许更危险漩涡的人，你有什么忠告吗，艾丽莎？给一个或许同样在造桨，但造的是不同桨的……‘同行’？”
他的用词很微妙，“同行”。既指他们此刻同乘一辆马车，也暗指他们都在以各自的方式，试图应对或影响那场即将到来的变革风暴。
艾丽莎的目光在他侧脸上停留了片刻，那冰雪般的容颜上依旧没有任何情绪波动。她缓缓转回头，重新看向窗外，但清冷的声音，却在豪华车厢的寂静中，清晰地响起：
“忠告？”她似乎低不可闻地嗤笑了一声，那声音冰冷而短促，“利昂，我们不是同行。你试图用蒸汽搅动水面，制造浪潮，甚至想看清流向。而我……”她微微停顿，指尖无意识地拂过膝上笔记板冰凉的皮革表面，“我和玛格丽特姨母，是站在岸边的观测者，记录者，必要的时候……也是规则的维护者，是防止某些浪潮彻底淹没堤岸的……堤坝本身。”
她的比喻同样尖锐而清晰，将两人的立场彻底划开。“你的‘桨’，无论造得如何，其目的终究是为了在浪中前行，哪怕你自称是为了‘不溺死’。而‘堤坝’的存在，首先是为了界定‘岸’与‘水’的界限，是为了守护岸上既有的秩序与存在，无论那浪潮来自蒸汽，还是其他。”
“所以，对你，我没有忠告。”艾丽莎的声音愈发冰冷，带着一种居高临下的、近乎宣判的语气，“只有提醒。提醒你，当你和你的‘桨’在浪中扑腾时，最好时刻记得抬头看一看岸线的位置，记得感受一下堤坝的坚固程度。因为，当你的行为，被判定为可能‘侵蚀堤坝根基’或‘威胁岸上安全’时……”
她终于再次侧过头，紫罗兰色的眼眸，如同最纯净的冰晶，倒映着利昂的侧影，也倒映着车窗外来来往往的、模糊的尘世景象。
“摧毁一艘不自量力的舢板，对于旨在守护整体的堤坝而言，从来不是一个需要犹豫的选择。无论那舢板上的人，是否自称‘溺水者’，是否怀揣着怎样的‘野心’或‘疯狂’。”
话音落下，车厢内陷入了比之前更深、更寒的寂静。只有车轮辘辘，仿佛碾过两人的沉默，驶向那个象征着传统魔法权威与知识壁垒的、高墙耸立的终点。
利昂依旧望着窗外，嘴角却缓缓地、缓缓地，勾起了一抹极淡、极冷，甚至带着一丝奇异兴奋的弧度。
堤坝与舢板……观测者与溺水者……
果然，清晰无比，冰冷无比。
他轻轻吸了一口气，车厢内那清冷的幽兰香气混合着寒冰气息，涌入肺腑，带来一阵刺激性的冰凉。
“明白了。”他低声说，仿佛自言自语，又仿佛是对艾丽莎那番“提醒”的最终回应，“那么，就让我这个造桨的溺水者，好好看看……今天的‘堤坝’，究竟打算如何应对，那第一道真正来自‘蒸汽’的浪峰吧。”
马车，就在这片冰冷而紧绷的沉默中，稳稳地停在了皇家魔法学院那气势恢宏、布满古老魔法浮雕与闪烁防护符文的高大拱门之前。
艾丽莎没有再看利昂一眼，拿起膝上的笔记板，握紧“霜星低语”，以一种无可挑剔的、属于大魔法师的雍容与冷傲姿态，在车夫拉开车门后，径直下车。深紫色的宽大法袍下摆拂过鎏金的车门踏板，她甚至没有回头确认利昂是否跟上，便向着那扇仿佛能吞噬一切喧嚣与尘埃的、通往另一个世界的大门走去。
利昂在她之后下车，站在魔法学院门前那被清扫得一尘不染的、泛着微光的白石广场上。他抬头，望着眼前这座巍峨、古老、散发着无形威压与知识傲慢的建筑群，又看了看艾丽莎那逐渐远去的、在深紫色法袍衬托下愈发显得纤细却挺拔的、充满决绝意味的背影。
晨曦照耀着学院高塔的尖顶，也照耀着门前广场上匆匆来往的、身着各色法袍的法师学徒与教授。这里充满了魔法的低语、知识的重量与传统的荣光。
而他，利昂·冯·霍亨索伦，穿着与周遭格格不入的深灰色礼服，身上仿佛还带着东区报社的油墨与蒸汽气息，像一个误入圣地的、突兀的异类。
他轻轻整理了一下自己的衣领，目光从艾丽莎的背影上收回，转向学院大门一侧的某个方向——那里有一条岔路，通向学院的附属建筑区，也是皇家工学院派来参加听证会的代表们，被要求集结等候的地方。
堤坝与舢板，观测者与溺水者，魔法与蒸汽……
两条路，在此分岔。
利昂不再犹豫，迈开脚步，向着那条属于“蒸汽”，属于“异类”，属于他必须踏入的、下一个战场的方向，稳步走去。
晨风拂过，带着魔法学院特有的、混合了古老书香、魔法草药与元素微粒的复杂气息，也带来了远处隐约响起的、代表听证会即将开始的、悠长而沉重的钟鸣。
风暴，已然临门。