第41章 地火之盟〔二〕（2/2）

“矮人帝国，” 他缓缓开口，每一个字都吐得异常清晰，仿佛在叩问着某种历史的回响与未来的可能，“群山之子，锻炉与熔岩的眷族，拥有大陆最顶尖的冶金术、锻造工艺、对地热与矿藏的掌控力，以及对‘力量’、‘效率’、‘永恒造物’深入骨髓的追求与崇拜。”

他微微停顿，目光重新落回杜林·铁眉脸上。

“‘魔导蒸汽机’，或者说，‘蒸汽动力’这条道路，与矮人文明的核心，有着天然的、近乎完美的亲和力。它不需要魔法天赋，不依赖元素潮汐，只需要燃料，只需要对压力、材料、机械结构的理解与掌控，就能稳定地、源源不断地输出强大的动力。它可以驱动更深、更高效的矿机，熔炼更高品质的金属，锻造更庞大、更精密的构件，为整个山堡提供照明、取暖、甚至……防御的力量。”

“在人类帝国，它遇到了阻力。因为魔法是旧秩序的基石，是既得利益者的特权。他们恐惧‘蒸汽’带来的改变，恐惧力量的‘普及’会动摇他们的统治。” 利昂的语气，平静中带着一丝冰冷的嘲讽，但很快，那嘲讽便化为一种更加深沉的、近乎凝重的探询：

“但是，在矮人帝国呢？”

他直视着杜林·铁眉那双仿佛能焚烧灵魂的琥珀色眼眸，一字一句，问出了那个盘旋在他心头许久、也关乎着他所有计划最终走向的核心问题：

“群山之下的王国，对‘魔导蒸汽机’，对这条全新的、不依赖魔法的力量之路，究竟是什么态度？”

“是像人类帝国那些保守派一样，视其为对传统锻造技艺和‘符文之力’的亵渎与威胁，试图将其扼杀或边缘化？”

“还是……看到了其中蕴含的、足以让矮人文明再次跃升、甚至重新定义大陆力量格局的、前所未有的机遇？”

“杜林大师，” 利昂的声音，低沉下去，却带着一种千钧的重量，和一丝……不易察觉的、近乎孤注一掷的决绝，“如果人类的世界，因为固守魔法荣光而拒绝拥抱蒸汽，那么，我所能期待的、能将‘火种’真正变为燎原烈焰的沃土……或许，只剩下群山之下的国度了。”

“告诉我，大师。矮人帝国，准备好……迎接‘蒸汽时代’了吗？”

话音落下，石室中陷入了长久的寂静。

只有石室深处，那套粗犷的空气循环系统，发出低沉的、如同巨兽呼吸般的嗡鸣，以及远处，透过厚重岩壁隐约传来的、洞窟中永不疲倦的锻打声，如同这片地下世界永恒的心跳。

杜林·铁眉没有说话。他站在工作台旁，那双燃烧的琥珀色眼眸，不再仅仅盯着利昂，而是仿佛穿透了时间和空间的阻隔，投向了极北之地，那片被无尽群山和永恒冰雪覆盖的、属于矮人的故乡。他的表情，不再仅仅是愤怒、骄傲或狂热，而是一种更加复杂的、混合了深沉回忆、尖锐矛盾、以及对未来无尽野心的、凝重的沉思。

他脸上的肌肉，如同岩石的纹理般，微微抽动。浓密的火红胡须，随着他粗重的呼吸，轻轻颤动。握住腰间锤柄的、布满老茧的大手，手背青筋隐现。