第1章 铁壁与寒刃（2/2）
一股冰冷的、混合着愤怒、悲凉与彻骨寒意的绝望，瞬间攫住了奥托的心脏。他猛地抬起头，看向父亲，嘴唇翕动，想说什么，却在对上父亲那双平静得近乎恐怖的深蓝色眼眸时，所有的话，都噎在了喉咙里。
他从父亲眼中，看到的不是愤怒，不是绝望，而是一种…早已预料到的、洞悉一切的、冰冷的了然，与…一丝深藏其下的、近乎自嘲的疲惫。
父亲…早就猜到了。猜到了帝都的反应，猜到了这所谓的“援军”和“支持”，究竟是什么成色。
卡尔也从父亲骤变的脸色和那封公文中，嗅到了不祥的气息。他虽然年轻，但并非不懂政治。亚摩斯·索罗斯的名字，和那含糊的承诺，让他心中的热血瞬间凉了半截。他看向祖父，又看向父亲，眼中充满了不甘、疑惑，以及…一丝隐隐的恐惧。难道…帝国真的要放弃北境？放弃霍亨索伦家族？
大厅里，死一般的寂静。只有壁灯恒定的嗡鸣，和门外呼啸的风声，如同命运的嘲笑，不断灌入。
良久。
老侯爵沃尔夫冈，缓缓地、深深地吸了一口气。那冰冷的、带着铁锈和风雪气息的空气，涌入他衰老却依旧强健的肺腑，仿佛要冻结他的血液，却也让他眼中最后一丝情绪的波动，彻底平息。
他看向依旧跪在地上的传令官，缓缓开口，声音嘶哑，平静，却带着一种不容置疑的、属于帝国元帅的威严：
“回复亲王殿下：臣，沃尔夫冈·冯·霍亨索伦，领命。”
“北境安危，系于霍亨索伦一身。臣，必竭尽残躯，谨守‘铁壁’，不负帝国，不负皇恩。”
“至于援军与粮草…臣，叩谢天恩，翘首以盼。”
他的话语，恭敬，得体，无懈可击。但每一个字，听在奥托和卡尔耳中，却如同冰冷的铁锥，狠狠凿在他们的心上。
“翘首以盼”…
盼来的，究竟是什么？
传令官似乎并未察觉这平静话语下的惊涛骇浪，恭敬行礼：“是！末将必定将元帅之言，一字不差，回禀亲王殿下！”
说完，他再次行礼，起身，倒退着离开了指挥大厅。
沉重的包铁木门，在他身后缓缓合拢，将外界的光线与风声，再次隔绝。
大厅里，重新只剩下祖孙三人。
奥托握着那封冰冷的公文，手指因为过度用力而微微颤抖。他看着父亲那平静得可怕的侧脸，终于忍不住，嘶声问道：“父亲！这…这就是帝国给我们的答复？！两万四千人，一个索罗斯家的监军，还有不知何时能到的粮草？！他们这是要我们…”
“够了。” 老侯爵缓缓打断了他，声音不高，却带着一种不容置疑的、沉重的压力。他转过身，重新面向沙盘，背对着奥托和卡尔，只留下一个挺拔、孤独、却仿佛能扛起整个北境天空的、苍老的背影。
“帝国…有帝国的难处。” 老侯爵的声音，平静地在空旷的大厅中回荡，带着一种洞悉世事的疲惫与…更深沉的、无法动摇的坚持，“王都的勾心斗角，八大侯国的各怀鬼胎，南方的叛乱余孽，东海的波涛不宁…亲王殿下，能挤出两个师团，一支法师分队，已属不易。”
“至于亚摩斯·索罗斯…” 老侯爵微微停顿，语气中听不出喜怒，“他来，未必是坏事。至少，帝都的眼睛，能看到北境真实的样子。看到兽人的刀有多利，看到我们的血流得…有多快。”
“父亲！” 奥托的声音，因为激动和痛苦而有些变形，“可这仗…这仗还怎么打？！没有援兵，没有粮草，我们拿什么去守？！拿什么去消耗？！难道…真的要如他们所愿，用我霍亨索伦全族子弟，用北境数十万军民的血肉，去填平兽人的兵锋吗？！”
“那又如何？”
老侯爵猛地转过身！深蓝色的眼眸中，第一次，爆发出如同极地暴风雪般凛冽、狂暴、却又燃烧着永不屈服火焰的锐利光芒！那光芒，刺痛了奥托的眼睛，也震撼了卡尔的心灵！
“我霍亨索伦家族，受封北境，世镇‘铁壁’，已历三百一十七年！” 老侯爵的声音，如同惊雷，在大厅中炸响，带着一种铁与血铸就的、不容亵渎的骄傲与决绝，“三百多年来，多少霍亨索伦子弟的血，洒在了这道城墙下？多少先辈的骸骨，埋在了这片冻土里？！”
“我们的荣耀，是守出来的！是打出来的！是用兽人的头骨，和自家子弟的性命，堆出来的！”
“帝国可以猜忌我们，可以算计我们，可以给不起援兵，送不来粮草！”
“但——”
老侯爵一步踏前，那苍老却依旧如山般雄伟的身躯，散发出令人窒息的、恐怖的威压！他盯着奥托，一字一句，如同用战斧凿刻在石碑上的誓言：
“只要我沃尔夫冈·冯·霍亨索伦还有一口气在！只要我霍亨索伦家族还有一个男丁能拿起剑！”
“兽人——”
“就休想，踏过‘铁壁’一步！！！”
“北境的天，塌不下来！要塌，也得先压垮我霍亨索伦全族的骨头！！！”
声震屋瓦，余音在大厅中隆隆回荡，经久不息。
奥托呆呆地看着父亲，看着父亲眼中那燃烧的、仿佛要焚尽一切绝望与阴霾的火焰，胸中翻腾的愤怒、悲凉、恐惧，竟奇异地，渐渐平息下去，化为一种更加深沉、更加冰冷的…决绝。
是啊…帝国如何，亲王如何，索罗斯如何…那都是后话。
眼下，兽人的刀，已经架在了脖子上。
能依靠的，只有手中的剑，身边的袍泽，脚下的土地，和…血管里流淌的、属于霍亨索伦的、永不屈服的血。
卡尔更是热血沸腾，之前的不安与恐惧被祖父这斩钉截铁、气壮山河的誓言冲刷得干干净净！他猛地再次锤击胸膛，大声道：“祖父说的对！兽人想来，就让他们来！我霍亨索伦子弟，宁可站着死在城墙上，也绝不跪着生！”
老侯爵看着重新燃起斗志的儿子和孙子，眼中闪过一丝几不可察的、欣慰与痛楚交织的复杂光芒。他缓缓吐出一口浊气，那狂暴的气势渐渐收敛，重新恢复了那种深沉的平静。
“仗，要打。而且要打赢。” 老侯爵走回沙盘边，声音恢复了惯常的冷静，“没有援军，我们就自己想办法。奥托，龙陨前方的消耗战，规模可以缩小，但必须更狠，更毒。我要你像狼一样，咬一口就跑，绝不纠缠。用最小的代价，换他们最大的混乱和伤亡。”
“卡尔，你的游猎部队，规模要扩大。不要只局限于西线。我要你的眼睛，盯住兽人主力军团的后方，他们的补给队，他们的落单小队，他们的指挥官营地！找到机会，就狠狠咬一口！记住，是咬一口，不是吞下去！我要让兽人睡觉都得睁着一只眼！”
“另外，” 老侯爵的目光，投向沙盘上，那片代表霍亨索伦家族直属领地的区域，“给基尔伯特发信，告诉他，之前订购的军械，我们要第一批，最急的一批。价格…可以再提三成。但交货时间，绝不能晚于十天。运送路线…让他们走‘老路’。”
“老路”，是霍亨索伦家族与基尔伯特家族之间，一条极少人知的、穿越复杂山地的秘密走私通道，虽然难走，但相对隐蔽。
奥托重重点头：“明白！我立刻去办！”
“还有，” 老侯爵沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒，“给我们在王都的‘眼睛’发信。让他们…盯紧那个亚摩斯·索罗斯。他出发的时间，行进路线，携带的物资明细，还有…他身边都有哪些人。我要知道，他带来的，除了那两万四千人，还有什么‘别的东西’。”
“是！” 奥托应下。
“至于粮草…” 老侯爵的眉头，深深蹙起，这是目前最棘手的问题。北境本就苦寒，产粮有限，大部分依靠南方输入。如今战事将起，商路断绝，后方输送又指望不上…
“发布领主征粮令。” 老侯爵的声音，带着一丝冷酷的决断，“北境所有贵族、商会、富户，按领地大小和资产比例，限期上缴存粮的六成。抗命不交，或囤积居奇者…以通敌论处，家产充公，人头挂上城墙！”
“同时，组织领地内所有还能动的人，包括妇女和老弱，上山采集一切可食用的野果、块茎，下河捕鱼。命令所有铁匠铺、工匠坊，停止一切民用生产，全部转为打造箭矢、修补兵甲。从今天起，北境…进入全面战时状态。”
一道道命令，冰冷，残酷，却是在绝境中，唯一能抓住的、微弱的生机。
奥托和卡尔肃然领命。他们知道，从这一刻起，北境将不再有和平，只有血与火的淬炼，只有生存与死亡的残酷角逐。
“去吧。” 老侯爵最后看了一眼沙盘上那片越来越近的暗红阴影，缓缓挥了挥手，“去做你们该做的事。让我…安静一会儿。”
奥托和卡尔对视一眼，同时躬身行礼，然后转身，大步离开了指挥大厅。他们的背影，在壁灯下拉得很长，带着一种义无反顾的、沉重的决绝。
沉重的木门，再次合拢。
大厅里，重新只剩下老侯爵沃尔夫冈一人。
他静静地站在巨大的沙盘前，背脊依旧挺直，如同“铁壁”防线上，那历经千年风雪、却永不倒塌的烽火台。
他缓缓地伸出手，拿起沙盘边上，一枚代表“断剑”骑士团的、小小的银色长剑模型，轻轻摩挲着冰凉的金属表面。
然后，他将这枚模型，郑重地，放在了沙盘上，那片代表着“龙陨隘口”核心区域的、最高处。
窗外，北风呼啸，越来越急，卷起漫天雪粉，敲打着厚重的玻璃窗，发出如同兽人战鼓般的、沉闷的声响。
天色，更加阴沉了。铅灰色的云层，低低地压下来，仿佛要与远处地平线上，那隐隐升腾的、不祥的暗红色烟尘，连接在一起。
山雨欲来。
不，是毁灭的风暴，已然在呼吸可闻的距离之外，张开了它那獠牙遍布的、血盆巨口。
而“铁壁”之后，那些注定要被推上祭坛的棋子们，已然绷紧了神经，握紧了刀剑，在沉默中，等待着…
那第一滴冰冷鲜血的落下。
与那之后，必将到来的、血与火的…
最终审判。