第3章 第一滴血（2/2）
卡尔和他的“游猎”部队，与“影月”兽人及沼泽蜥蜴人渗透者的遭遇战，在短暂的混乱和激烈交火后，迅速进入了更为残酷、更为诡谲的猎杀与反猎杀阶段。
最初的营地突袭，虽然打了卡尔他们一个措手不及，烧毁了几顶帐篷，造成了几名外围猎手的伤亡，但并未造成毁灭性打击。卡尔的迅速反应和反击，以及营地中这些老手们自身过硬的素质和丰富的战斗经验，很快就稳住了阵脚。
“影月”兽人和蜥蜴人见突袭未能一举建功，立刻展现出他们狡诈阴险的一面——他们并不恋战，在射出几轮吹箭和毒镖、制造了更多混乱后，便如同鬼魅般，迅速消失在黑暗茂密的森林之中，只留下几声尖利嘲弄的嘶叫，在夜风中飘荡。
“别追！” 卡尔厉声喝止了几名杀红了眼、想要冲进黑暗追击的猎手。他脸色阴沉，迅速检查着营地损失和伤员。突袭很短暂，但“影月”的毒很麻烦，两个被毒镖擦伤的猎手已经脸色发青，昏迷不醒，随队的、懂得些草药知识的“毒藤”正在紧急处理，但能否救回还是未知数。
“清理火源，救治伤员，加强警戒！” 卡尔快速下令，紫黑色的眼眸在跳动的火光下闪烁着冰冷的光芒，“‘独眼’、‘毒蛇’、‘鬼箭’，带上你们的人，以营地为中心，扇形散开，搜索周边五百步范围！注意脚下和树上，他们擅长布置陷阱和伪装！发现踪迹，立刻用信号箭示警，不要单独接敌！”
“是！”
刚刚经历了一场短暂而凶险战斗的猎手们，此刻肾上腺素还未消退，立刻应声而动，如同真正的狼群般，三人一组，五人一队，悄无声息地没入周围伸手不见五指的黑暗森林之中。他们熟悉这里的一草一木，如同熟悉自己的手掌。而“影月”的渗透者，则如同侵入狼群的毒蛇，虽然危险，但这里，是狼的主场。
卡尔没有留在营地。他将营地交给一名沉稳的老猎人指挥，自己则带着两名最精锐的、从“北风”骑兵中抽调出来的、同样擅长林间作战的侍卫，选择了“独眼”小组搜索方向的外围，开始进行更高风险、但也可能收获更大的“游走侦查”。
森林在夜晚显得格外阴森可怖。参天古木扭曲的枝干如同魔鬼的爪牙，遮蔽了本就微弱的星光。浓重的、带着腐烂树叶和泥土腥气的瘴气，在林木间缓缓流动，不仅阻碍视线，也让呼吸变得困难。各种夜行生物的窸窣声、鸣叫声，以及风吹过树梢的呜咽，交织成一曲令人毛骨悚然的自然交响，也完美地掩盖了潜行者的脚步声。
卡尔将感知提升到极限，每一步都踏得极轻，踩在厚厚的腐殖质上，几乎无声。他手中紧握着淬毒匕首，耳朵捕捉着风中传来的任何一丝不和谐的声音，眼睛如同最敏锐的夜行动物，扫视着周围的黑暗。
他们搜索了约一刻钟，除了几只被惊起的夜枭和林鼠，一无所获。那些“影月”的渗透者，仿佛真的融入了黑暗，消失得无影无踪。
但卡尔知道，他们没有走远。毒蛇在发动攻击后，通常会潜伏在附近，等待下一次机会，或者…观察猎物的反应。
忽然，走在最前面的一名侍卫，脚步微微一顿，抬手做出了一个“停止、警戒”的手势。
卡尔和另一名侍卫立刻停下，身体微微低伏，武器出鞘，警惕地扫视四周。
那名侍卫缓缓蹲下身，用匕首的尖端，轻轻拨开脚下的一片潮湿的落叶。落叶下，露出了一个浅浅的、边缘不太规则的凹痕，以及…几点几乎微不可察的、粘稠的、在微弱光线下呈现暗绿色的痕迹。
是脚印，和…干涸不久的血迹？颜色不对，带着一股淡淡的腥甜和腐败的混合气味。
是蜥蜴人的血？还是…他们携带的某种毒物？
卡尔心中一凛，顺着脚印和血迹延伸的方向看去，那是一片更加茂密、藤蔓纠缠的灌木丛，黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口。
他打了个手势，示意两名侍卫从两侧迂回包抄，自己则从正面，缓缓靠近那片灌木丛。
距离灌木丛还有大约十步，卡尔忽然停住。一股极其微弱、但绝不属于森林的、带着硫磺和某种腥臊体液混合的怪异气味，顺着微风，飘入了他的鼻腔。
有东西！就在灌木丛后面！而且…不止一个！
几乎就在卡尔停步、嗅到气味的瞬间——
“咻咻咻！”
三道细小的、几乎听不见破空声的黑影，从灌木丛的不同角度，闪电般射向卡尔和他两侧迂回的侍卫！是吹箭！淬了剧毒的吹箭！
“小心！” 卡尔低喝一声，身体早已如同猎豹般向侧前方扑倒！同时手中匕首反手挥出，“叮”的一声轻响，将射向自己咽喉的一支吹箭格飞！箭矢擦着他的脸颊飞过，带起一丝凉意。
另一侧，一名侍卫反应稍慢，虽然避开了要害，但吹箭还是擦过了他的手臂，划开一道浅浅的血口。他闷哼一声，并未在意，继续向前突进。
然而，灌木丛后的袭击者，显然没打算给他们喘息的机会。
“嘶啦——！”
伴随着一阵令人牙酸的、仿佛皮革撕裂般的声响，灌木丛被粗暴地撕开！三道矮小、佝偻、皮肤覆盖着暗绿色粘滑鳞片、长着蜥蜴般头颅和长尾的身影，如同鬼魅般扑了出来！它们手中握着弯曲的、淬着幽蓝光芒的骨质短刀，速度极快，行动间带着一种水生物特有的滑腻与敏捷！
是沼泽蜥蜴人！而且是其中最擅长潜伏刺杀的“暗鳞猎手”！
几乎在蜥蜴人现身的同一时间，灌木丛更深处，几点幽绿色的光芒亮起！紧接着，几道无声无息、却带着阴冷腐蚀性能量的暗影箭，以及几枚滴落着惨绿色粘液的、用不知名生物头骨制成的、嘎嘎怪笑着的“巫毒炸弹”，从阴影中飞出，射向卡尔三人！
是“影月”兽人萨满学徒！他们竟然和蜥蜴人混合编组，协同作战！
“散开！找掩体！” 卡尔厉声喝道，身体在扑倒的势头未尽时，强行扭腰，向着一棵粗大的铁杉树后滚去！暗影箭和巫毒炸弹擦着他的斗篷飞过，击中他身后不远处的地面，瞬间腐蚀出一片滋滋作响的焦黑区域，惨绿色的毒雾弥漫开来！
一名侍卫躲闪不及，被一枚巫毒炸弹的溅射粘液沾到了小腿。粘液如同活物般，瞬间腐蚀了皮甲，侵入皮肉！侍卫发出一声痛苦的闷哼，小腿以肉眼可见的速度变得乌黑、溃烂！但他极为悍勇，竟强忍剧痛，反手掷出手中短矛，将一名扑到近前的蜥蜴人猎手钉在了地上！
另一名侍卫则与另一名蜥蜴人猎手缠斗在一起，刀光闪烁，发出密集的金铁交击声。
卡尔背靠大树，急促地喘息着，紫黑色的眼眸中燃烧着冰冷的怒火。他没想到，对方的配合如此默契，埋伏如此精巧！蜥蜴人近身刺杀，萨满远程偷袭，还有那种诡异的毒雾……
不能硬拼！对方在暗，我在明，而且有擅长毒药和法术的萨满！
他目光飞快扫过战场，瞬间做出决断。他猛地从腰间皮囊中掏出两颗龙眼大小、表面粗糙的黑色球体——基尔伯特家族特产的“震撼弹”——用尽全力，向着蜥蜴人和萨满藏身的灌木丛方向掷去！同时对着那名中毒的侍卫大吼：“汉斯！闭眼！捂耳！”
“砰！砰！”
两颗震撼弹几乎同时落地炸开！没有火光，没有破片，只有两道刺目到极致的炽白色闪光，和两声尖锐到足以撕裂耳膜的恐怖爆鸣！如同两道无声的惊雷，在寂静的森林中炸响！
猝不及防的蜥蜴人和萨满，顿时发出一片痛苦的嘶叫！他们的视觉和听觉在瞬间被剥夺、扰乱！尤其是依赖热感视觉和敏锐听觉的蜥蜴人，更是遭到了重创，如同没头苍蝇般在原地踉跄、胡乱挥舞武器！
“就是现在！” 卡尔如同蓄势已久的猎豹，从树后猛地窜出！他没有去管那些暂时失能的蜥蜴人，而是将目标，直接锁定在了灌木丛后、那几点因为施法被打断而剧烈闪烁的幽绿色光芒——萨满学徒！
他的速度快如闪电，在林间崎岖的地形中如履平地！手中淬毒匕首划出两道幽蓝的弧线，直取最近一点绿光后的身影！
“噗嗤！”
匕首毫无阻碍地刺入了一个柔软的身体！一声短促而凄厉的、带着兽人特有腔调的惨叫响起！绿光瞬间熄灭！
卡尔毫不停留，拔刀，侧身，匕首反手撩向另一道绿光！第二名萨满学徒试图举起骨杖格挡，但在失明和耳鸣的影响下，动作慢了半拍！
“咔嚓！”
骨杖被匕首削断，余势不减，狠狠划开了他的喉咙！鲜血如同喷泉般涌出，带着浓重的腥气！
第三名，也是最后一名萨满学徒，似乎从震撼中恢复了一些，尖叫着向后跃去，同时挥舞着骨杖，试图释放一个暗影盾护住自身，并召唤毒雾。
但卡尔比他更快！在掷出震撼弹的瞬间，他另一只手已经从腿侧拔出了一把备用的、更短的飞刀！此刻，手腕一抖，飞刀化作一道寒光，在萨满学徒的暗影盾尚未完全成型之前，精准地没入了他的眼眶！
惨叫声戛然而止。最后一点幽绿光芒，也随之熄灭。
短短几个呼吸间，三名威胁最大的“影月”萨满学徒，被卡尔以迅雷不及掩耳之势，干净利落地解决！
直到此时，那两名从震撼中勉强恢复过来的蜥蜴人猎手，才重新锁定卡尔的位置，嘶叫着扑了上来。但它们失去了萨满的支援，又有一名同伴被钉死，面对已经解决掉最大威胁、杀意正炽的卡尔和另一名侍卫，结果已然注定。
战斗结束得很快。在卡尔的匕首和侍卫的利剑下，两名蜥蜴人猎手很快变成了地上三具逐渐冰冷的尸体。
森林，重新恢复了寂静。只有弥漫的淡淡毒雾，血腥味，以及远处隐约传来的、其他方向零星的战斗声和信号箭的尖啸，提醒着这里刚刚发生的生死搏杀。
卡尔剧烈地喘息着，靠在树上，检查了一下自己的状况。还好，只是脸颊被吹箭擦破一点皮，有些火辣辣的麻痒感，似乎箭上涂的是麻痹性毒素，剂量不大，他还能承受。那名中毒的侍卫汉斯情况则不妙，小腿已经乌黑发紫，溃烂蔓延，人虽然还清醒，但脸色惨白，额头冷汗涔涔。
“‘毒藤’！需要解毒！” 卡尔毫不犹豫，从怀中掏出一支小巧的、用兽角制成的哨子，用力吹响。哨子发出一种类似夜枭啼叫、但节奏特殊的尖锐声响，远远传了开去。
不多时，一道瘦小的身影如同鬼魅般从林间掠出，正是“毒藤”。她看了一眼现场，又蹲下身检查了一下汉斯的伤口，皱了皱鼻子，从随身携带的、挂满各种小皮囊和瓶瓶罐罐的腰带上，快速取出几种粉末和药膏，混合在一起，敷在伤口上，又给汉斯灌下了一小瓶墨绿色的、气味刺鼻的药剂。
“蜥蜴人的‘腐骨毒’，混合了‘影月’的巫毒，很麻烦。” “毒藤”的声音依旧带着那种神经质的沙哑，“我能暂时控制住，但需要回营地用更猛的药，还得放血。他这条腿…能不能保住，看运气。”
卡尔脸色阴沉地点了点头，对另一名侍卫道：“你背他回去。小心点。”
“是，少爷！”
看着侍卫背着汉斯迅速消失在林间，卡尔才松了口气。他走到那几具萨满学徒和蜥蜴人的尸体旁，蹲下身，用匕首小心翼翼地翻检着。从萨满学徒身上，他找到了一些绘制着诡异符号的骨片、装着可疑粉末或液体的小瓶、以及几枚似乎是用于通讯的、带着微弱魔力波动的黑色石子。从蜥蜴人身上，则找到了一些淬毒的吹箭、骨刀，以及…一枚用某种黑色金属打造、形如扭曲蛇形、入手冰凉的徽记。
“影月部落的‘暗影之蛇’徽记…还有沼泽蜥蜴人‘暗鳞部落’的鳞片信物…” 卡尔将徽记和鳞片握在手中，冰冷的感觉透过皮肤传来。这证实了之前的猜测，渗透进来的，并非小股散兵游勇，而是“影月”和沼泽蜥蜴人有组织的、混合编组的精锐渗透部队。他们的目的，绝不仅仅是骚扰。
“少爷！” “独眼”和“鬼箭”带着几个人，从另一个方向匆匆赶来，身上都带着血迹和战斗的痕迹。“东北方向发现另一股渗透者，大约十人，被我们干掉四个，跑了六个，钻进了沼泽深处。西边也发现了踪迹，但很分散，像是在故意吸引我们注意力。”
卡尔站起身，擦去匕首上的血迹，目光扫过周围阴森恐怖的森林。“收拢队伍，抢救伤员，把这里的尸体处理掉，痕迹掩盖。然后，立刻转移营地，去三号备用点。”
“是！”
“还有，” 卡尔的目光，投向森林更深处，那更加黑暗、仿佛隐藏着无穷危险的方向，声音冰冷，“把我们找到的这些‘小玩意儿’，还有那个蜥蜴人猎手的脑袋，用石灰处理好，天亮后，给我挂在最显眼的、通往‘哭泣沼泽’的路口树上。”
“我要让后面来的‘客人’知道…”
“踏进西线的森林，就得把脑袋，留下来。”
风雪，不知何时，更急了。细密的雪粉，开始从铅灰色的、低垂的云层中飘落，覆盖了林间的血迹，也覆盖了荒原上那场伏击留下的余烬与残骸。
东方，遥远的地平线下，那毁灭的黑色潮汐，仍在坚定不移地，向着“铁壁”，缓缓推进。潮头之下，更多、更细微、更残酷的碰撞与绞杀，如同投入沸油的冰水，在北境漫长的防线上，不断炸开一朵朵微小而血腥的浪花。
第一滴血，已经落下。
而这，仅仅是…漫长而血腥的序曲中，一个微不足道的音符。
真正的毁灭风暴，仍在遥远的地平线积聚着力量，等待着…最终席卷一切的时机。