第4章 暗流与烽烟（2/2）
“……兽人主力前锋已与‘铁壁’外围接触，血战在即。‘星火’计划因王都变故及杜林大师紧急召回，已无可能。现急需一切可快速形成战力之军械，尤其破甲、爆裂、范围杀伤类。清单附后。价格不计，但交付必须快，必须隐秘。老路，十日内，至‘铁砧’要塞。另，王都‘援军’已启程，主将为亚摩斯·索罗斯。此人…需警惕。北境安危，帝国屏障，皆系于此。盼复。奥托。”
信后，附着长长一串军械清单，数量之大，种类之急切，让汉斯侯爵这个见惯了战争订单的老牌军火商，也感到一阵心惊肉跳。尤其是其中几项关于“特种破城弹药”和“大规模范围性魔法陷阱组件”的要求，其用途，几乎不言自明——那是准备用来在防线被突破后，进行残酷的巷战、堡垒战，乃至…同归于尽的“最后手段”。
汉斯侯爵握着信纸的手，几不可察地，颤抖了一下。那粗糙的、布满老茧和烫伤疤痕的手指，用力到几乎要将信纸捏碎。
奥托…他的老友，北境的雄狮，竟然…已经到了需要准备“最后手段”的地步了吗？兽人的压力，真的如此恐怖？王都的“援军”…亚摩斯·索罗斯…索罗斯家族…
无数的信息、判断、担忧，如同熔炉中沸腾的钢水，在他脑海中翻滚、碰撞。他知道奥托的性格，若非到了山穷水尽、万不得已的境地，绝不会写出这样一封信，提出这样一份清单。
十日内…老路…不计价格…
这意味着，基尔伯特侯国必须立刻、倾尽全力，甚至可能影响到自身防务和与其他势力的订单，来满足霍亨索伦家族这份近乎“疯狂”的紧急需求。这不仅仅是生意，这是…将基尔伯特家族的未来，与霍亨索伦家族，与北境的命运，更加紧密地、甚至可能是危险地，捆绑在一起。
而王都的动向，索罗斯家族的介入…更是为这本就危机四伏的局势，增添了无穷的变数与凶险。
汉斯侯爵缓缓地闭上眼。炉火的光芒透过眼皮，映出一片暗红色。耳边，仿佛又响起了年轻时，与奥托、与沃尔夫冈老元帅，在北境风雪中并肩浴血、大碗喝酒、畅谈帝国未来的豪迈笑声。也响起了父亲，老基尔伯特侯爵临终前，握着他的手，用尽最后力气说出的话：“…汉斯…记住…霍亨索伦…是盾…也是…枷锁…但无论如何…基尔伯特的铁砧…永远…不能…对着…自己人…”
自己人…
汉斯侯爵猛地睁开眼！那双如同淬火后最坚硬钢铁般的眼眸中，所有的犹豫、权衡、利弊算计，都在瞬间，被一种更加古老、更加沉重、却也更加纯粹的东西所取代——那是流淌在血脉中的、属于开国元勋后裔的盟约与荣耀，是历经数百年风雨、早已融入家族灵魂的、对“自己人”的认同与守护。
他不再犹豫。
“来人！” 汉斯侯爵大步走出隔间，洪亮的声音如同惊雷，瞬间压过了车间的所有嘈杂！
“传我命令！”
“一、立刻停止生产线一切非紧急订单！所有工匠、学徒，三班轮换，魔法熔炉火力全开！优先生产霍亨索伦家族紧急清单所列之一切军械！”
“二、开启三号、五号战略储备库，按清单调拨所有现存成品与半成品！武装运输队即刻集结待命！”
“三、通知‘老路’沿线所有秘密补给点和护卫队，最高级别戒备，确保运输通道绝对畅通、隐秘！”
“四、以我的名义，给‘断刃’、‘黑锤’、‘铜须’三家关系最紧密的盟友工坊发信，请求紧急产能支援，价格…上浮百分之五十！告诉他们，这是…为了北境，为了帝国！”
“五、铸造议会…会议照常。告诉他们，这是我的决定。有任何异议，让他们…亲自来跟我的‘碎颅者’（他指了指那柄造型奇特的巨型锻锤）谈！”
一连串命令，如同连珠炮般发出，掷地有声，带着一种不容置疑的、属于铁血统帅的决断与威压！整个车间的空气，仿佛都随着他的命令而变得更加灼热、凝重！
“遵命！侯爵大人！” 周围的矮人工匠和军官们，虽然不明就里，但被汉斯侯爵那罕见显露的、如同即将喷发的火山般的磅礴气势所震慑，立刻轰然应诺，如同精密的齿轮，开始以前所未有的效率疯狂运转起来！
汉斯侯爵重新走回那座巨大的魔法熔炉前，看着炉中沸腾的、蕴含着毁灭力量的金属溶液，看着周围如同蚁群般忙碌、却充满了不屈斗志的族人们，他那坚毅的脸上，掠过一丝深沉的疲惫，但更多的，是一种破釜沉舟的、冰冷的决心。
他拿起那封奥托的信，就着炉火，将其点燃。火焰迅速吞噬了粗糙的羊皮纸，化为灰烬，飘散在灼热的空气中。
“奥托…老友…” 汉斯侯爵对着炉火，用只有自己能听到的声音，低声自语，“基尔伯特的铁与火…会以最快的速度…送到‘铁壁’之下。”
“但这一次…我们面对的…可能不仅仅是兽人的刀…”
他抬起头，目光仿佛穿透了厚重的地下岩层，投向了南方，王都的方向，那双钢铁般的眼眸深处，闪过一丝冰冷的、洞悉世事的寒芒。
“风暴…真的来了。”
而在更北的北方，那片被称为“铁壁”的冰冷巨墙之下，毁灭的序曲，已然…奏响了第一个，真正意义上的、高亢而血腥的音符。
龙陨隘口以东三十里，“血颅荒原”。
这里的地形相对开阔，是一片被千年风雪和无数次战争磨砺得坚硬如铁、布满了黑色砾石和低矮枯草的荒凉平原。往日，这里是“铁壁”外围游骑兵与兽人小股斥候血腥狩猎与反狩猎的无声战场。而今日，这片荒原，迎来了它许久未曾经历的、真正意义上的、军团级别的碰撞。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，稀疏的雪粉在越来越急的寒风中胡乱飞舞，能见度并不算好。但这并不妨碍对峙双方，那如同实质般、在荒原上空激烈碰撞、几乎要引爆空气的、冰冷的杀意。
一方，是如同黑色铁墙般，在荒原上列阵的、由奥托·冯·霍亨索伦侯爵亲自指挥的、北境军团最精锐的机动力量——以“断剑”骑士团第一、第二大队为锋矢，三个满编的北境重步兵方阵为两翼，以及超过两千名来自各堡垒、临时征召的轻骑兵和弓箭手作为辅助与预备队。总兵力接近一万两千人。他们沉默地伫立在风雪中，铠甲上凝结着冰霜，武器反射着天光黯淡的寒芒，只有战旗在风中猎猎作响，以及战马偶尔发出的、带着不耐与躁动的响鼻声。一股混合了铁锈、皮革、寒冷和压抑战意的沉重气息，从这沉默的军阵中弥漫开来，与呼啸的寒风对抗着。
而他们的对面，约两里之外，是如同从地狱熔岩中爬出的、毁灭浪潮的先头部分——由“血蹄”部落大酋长卡加斯·血蹄亲自率领的、整整一个“血蹄”重装师团，以及附属的、超过五十头“披甲战争科多兽”和大量的“黑石”地精攻城士与奴工。总兵力同样超过一万五千，而且，是纯粹的攻击性重装部队！他们并没有严整的方阵，而是以一种更加狂野、更加充满压迫感的、如同即将发起冲锋的兽群般的松散阵型展开。暗红色的厚重板甲，狰狞的牛角头盔，门板般的塔盾，需要双手才能挥动的恐怖战斧与巨锤，以及…那些如同移动小山般、披挂着尖刺重甲、鼻孔喷吐着灼热白气的科多兽…共同构成了一幅令人望之生畏的、钢铁与肌肉的暴力画卷。兽人士兵们发出低沉的、如同野兽般的嘶吼，用武器敲击着盾牌，发出震耳欲聋的、充满挑衅与毁灭欲望的轰鸣！那股混合了硫磺、血腥、野兽体臭与狂暴战意的气息，如同有形的浪潮，向着人类军阵滚滚压来！
双方之间，那片空旷的、布满黑色砾石的荒原，此刻仿佛成为了生与死的最终界限，弥漫着一种一触即发的、令人窒息的死寂。只有风声、雪落声、以及双方军队那压抑的喘息与躁动，如同暴风雨前的最后宁静。
奥托侯爵骑在他那匹雄健的、披挂着霍亨索伦家族纹章马甲的黑色战马上，位于军阵中央稍靠前的位置。他没有戴那种华丽的全覆式头盔，只戴了一顶带有护鼻和颊甲的半盔，露出线条冷硬、写满了凝重与决绝的脸庞。他左手拉着缰绳，右手扶着腰间“断钢”剑的剑柄，紫黑色的眼眸，如同最冷静的鹰隼，穿透风雪，死死地锁定着对面兽人军阵中，那面最为高大、绘制着滴血牛头图案的恐怖战旗，以及战旗下，那个骑在一头比其他科多兽还要庞大一圈、披挂着金色符文重甲的“科多兽之王”背上的、如同山岳般的巨大身影——卡加斯·血蹄。
他能感觉到，对方那毫不掩饰的、如同嗜血凶兽般的目光，也同样锁定了自己。那目光中，充满了狂暴的战意，毁灭的渴望，以及…一种近乎戏谑的、对猎物的残忍审视。
没有战前喊话，没有劝降，没有那些虚伪的仪式。在北境与血色荒原之间，只有最直接、最残酷的、铁与血的法则。
奥托侯爵缓缓地，举起了右手。
他身后的传令官，立刻举起了一面巨大的、纯黑色的三角令旗。
看到令旗，人类军阵中，那三个位于中央和两翼的重步兵方阵，开始以一种缓慢、却坚定无比的节奏，向前移动。沉重的脚步声，铠甲摩擦声，武器与盾牌的碰撞声，汇聚成一股低沉而充满力量的轰鸣，如同巨兽苏醒，开始向着死亡界限，迈出第一步。
“吼——！！！”
对面的兽人军阵，爆发出更加狂暴、更加嗜血的战吼！卡加斯·血蹄猛地一挥手中那柄门板般的碎颅战锤，指向人类缓缓推进的军阵！
“waaagh——！！！”
下一刻，兽人军阵动了！不是缓慢推进，而是…如同蓄满力量的弹簧，骤然释放！最前排的“血蹄”重步兵，发出震天的咆哮，不再保持阵型，而是如同决堤的黑色钢铁洪流，迈开巨大的步伐，开始狂奔！他们沉重的脚步践踏着冻土，发出闷雷般的巨响，速度越来越快，杀气如同实质的冲击波，率先冲向人类军阵！
紧随其后的，是那些“披甲战争科多兽”！这些庞然大物在兽人驭手的催动下，发出惊天动地的怒吼，开始笨重却势不可挡地加速冲锋！它们如同一列列失控的钢铁列车，向着人类军阵碾压而来！大地在它们的践踏下剧烈颤抖！
“弓箭手！三轮抛射！目标，兽人冲锋集群中后段！压制后续兵力！” 奥托侯爵的声音，冷静地穿透风声与战吼，在魔法扩音装置的作用下，清晰地传遍己方军阵。
“嗡——！”
弓弦震动的闷响，如同死神的低语，在人类军阵后方响起！数千支箭矢腾空而起，在空中划出密集的抛物线，如同死亡的乌云，向着冲锋的兽人洪流后方覆盖下去！箭矢落下，钉在厚重的板甲上，发出叮当的脆响，或者射入缺乏防护的关节缝隙、面甲空隙，带起一蓬蓬血花和短促的惨叫！但更多的箭矢，被兽人那堪称变态的防御和巨大的塔盾所格挡，效果有限。
但这已经足够了。奥托侯爵的目的，本就不是用箭雨阻止冲锋，而是…干扰，制造混乱，为接下来的碰撞，争取那最关键的、一瞬的主动权。
“重步兵！稳住！举盾！架枪！” 前线指挥官们的吼声，在震耳欲聋的冲锋脚步声中，显得声嘶力竭。
人类重步兵方阵最前排的士兵，猛地将手中巨大的塔盾，重重顿在地上，盾牌底部尖锐的钢刺深深楔入冻土！第二排、第三排的士兵，则将长达四米、顶端闪着寒光的重型龙枪，从塔盾之间的缝隙中探出，斜指前方，形成一片令人望而生畏的钢铁丛林！
“为了北境！为了霍亨索伦！”
“死战不退！”
士兵们的怒吼，汇聚成一股不屈的洪流，与对面兽人狂暴的战吼，轰然对撞！
五十步！三十步！十步！
“轰——！！！”
钢铁与肌肉，意志与疯狂，毁灭与守护，在这片被风雪笼罩的荒原上，毫无花哨地、最原始、最惨烈地…正面碰撞在了一起！
那一刻，时间仿佛被拉长、凝固。
最前排的兽人重步兵，如同狂怒的犀牛，狠狠地撞上了人类士兵组成的钢铁盾墙！巨大的冲击力让厚重的塔盾发出不堪重负的呻吟，持盾的士兵虎口崩裂，口鼻溢血，但凭借着严密的阵型和身后的支撑，硬生生顶住了这第一波最猛烈的冲击！而兽人那恐怖的冲击力，也让他们自己骨骼碎裂，内脏破损，在盾墙前撞得筋断骨折！
紧接着，是龙枪的死亡收割！从盾牌缝隙中探出的锋利枪尖，如同毒蛇吐信，精准地刺入冲锋势头被阻、身形不稳的兽人士兵铠甲最薄弱的连接处，或者干脆刺穿塔盾的缝隙，将他们如同糖葫芦般串起！鲜血，瞬间染红了冰冷的枪杆和盾牌！
然而，兽人的狂暴与力量，远超想象！后续的兽人士兵，踏着同伴的尸体，挥舞着战斧巨锤，疯狂地劈砍着人类的盾墙！沉重的武器砸在塔盾上，发出震耳欲聋的巨响，火星四溅！有的塔盾被硬生生劈裂，后面的士兵被连人带盾砸成肉泥！阵线开始出现局部的凹陷、动摇！
“稳住！后排补上！长枪手，刺！”
人类的指挥官在血火中嘶吼，士兵们则用生命执行着命令。倒下一个，立刻有人补上缺口。长枪如同钢铁的毒刺，不断从盾墙后刺出，收割着兽人的生命。荒原上，瞬间变成了一个巨大的、高速运转的绞肉机！金属碰撞声、骨骼碎裂声、濒死惨叫声、武器入肉声、战吼与咆哮声…混合着风雪呼啸，奏响了一曲最原始、最残酷的死亡交响！
然而，真正的威胁，才刚刚降临。
“咚！咚！咚！”
大地剧烈震颤！那五十余头“披甲战争科多兽”，终于冲到了阵前！这些庞然大物根本无视人类士兵的盾墙和长枪，如同移动的攻城锤，低着头，用额头和肩部那厚重、带刺的金属撞角，狠狠地、结结实实地，撞在了人类防线上！
“轰隆——！！！”
如同山崩地裂！被科多兽正面撞击的盾墙区域，瞬间崩塌！持盾的士兵连人带盾被撞得粉碎、倒飞出去！坚固的龙枪刺在科多兽厚重的装甲上，只能划出一溜火星，便折断崩飞！科多兽背上塔楼里的兽人攻城士，则用重型弩炮和火焰喷射器，向着防线后方的人类士兵集群，倾泻着死亡！
防线，被硬生生撕开了数道巨大的、鲜血淋漓的口子！
“就是现在！‘断剑’骑士团！突击！目标，科多兽！斩断它们的腿！掀翻它们！” 奥托侯爵眼中寒光爆射，厉声下令！他知道，绝不能让这些战争巨兽在己方阵型中肆虐！
“为了荣耀！霍亨索伦！冲锋！”
早就蓄势待发的“断剑”骑士团，在团长一声令下，爆发出震天的战吼！近千名至少中级骑士以上的精锐重骑兵，如同银色的钢铁洪流，从本阵两翼猛地杀出！他们没有去冲击兽人步兵的密集阵型，而是如同最锋利的手术刀，精准地插向那些正在人类防线中横冲直撞的科多兽！
骑士们三人一组，配合默契。一人用附魔骑枪或重型破甲锥，吸引科多兽的注意和攻击；另一人则从侧翼或后方，用战斧或重锤，疯狂劈砍科多兽相对薄弱的膝关节后侧或腹部装甲连接处；第三人则负责掩护和补刀。这些骑士个个力大无穷，斗气勃发，装备精良，战术娴熟，竟然真的在付出一定代价后，成功阻滞、甚至掀翻了几头冲得最靠前的科多兽！庞大的巨兽哀嚎着倒下，压死了大片躲避不及的兽人步兵，也暂时堵住了防线的缺口。
“该死的两脚羊！卡加斯在此！谁来与我一战？！”
一声如同惊雷般的怒吼，从战场中央炸响！只见卡加斯·血蹄，骑着他的“科多兽之王”，如同狂暴的战神，竟然脱离了本阵，单枪匹马，向着人类防线被撕开的最大一处缺口，猛冲而来！他手中的碎颅战锤挥舞得如同风车，所过之处，无论是人类士兵还是倒地的科多兽残骸，都被砸得粉碎！没有任何东西能阻挡他片刻！他的目标，直指防线后方，那面猎猎作响的霍亨索伦银熊战旗，以及战旗下的奥托·冯·霍亨索伦！
“父亲！我去！” 一直护卫在奥托侯爵身侧不远、统领着“北风”骑兵联队作为预备队的卡尔，见状目眦欲裂，大吼一声，就要拍马迎上！
“退下！” 奥托侯爵厉声喝道，一把按住了卡尔的马头！他紫黑色的眼眸中，燃烧着冰冷的火焰，死死地盯着那如同山崩般冲来的卡加斯·血蹄。
他知道，卡加斯的目标是自己。这是“血蹄”大酋长的挑战，是兽人最崇尚的、强者之间的对决。他不能退，也不能让儿子去冒险。这不仅关乎个人荣耀，更关乎整个大军的士气。
“全军！死战！卡尔，你的‘北风’，看准时机，从侧翼突击，打乱兽人后续步兵的跟进！” 奥托侯爵最后看了卡尔一眼，那眼神中，是嘱托，是命令，也是…诀别。
然后，他猛地一夹马腹，黑色战马人立而起，发出一声激昂的长嘶！奥托侯爵拔出腰间的“断钢”，剑身反射着天光与血火，爆发出璀璨的斗气光芒！他如同离弦之箭，脱离了本阵，向着那咆哮冲来的、死亡的化身，迎了上去！
“卡加斯！北境奥托·冯·霍亨索伦在此！受死！”
两人的怒吼，如同龙吟虎啸，压过了战场上所有的喧嚣！
一银一黑，两道身影，带着席卷一切的狂暴气势，在漫天风雪与血火之中，轰然对撞！
“铛——！！！！！”
如同两座山峰对撞！剑与锤交击的巨响，甚至短暂地压倒了战场的所有声音！狂暴的斗气冲击波以两人为中心，轰然炸开，将周围数十米内的士兵、尸体、甚至碎石，都狠狠掀飞出去！
奥托侯爵胯下的黑色战马发出一声悲鸣，口鼻溢血，踉跄后退！而卡加斯身下的“科多兽之王”，也发出了一声吃痛的闷吼，冲锋的势头被硬生生遏制！
第一次交锋，平分秋色！
“吼！有点意思！再来！” 卡加斯·血蹄眼中嗜血的红光大盛，狂笑着，再次抡起战锤，带着崩山裂地之势，狠狠砸下！
奥托侯爵脸色凝重，却毫无惧色，催动斗气，“断钢”剑化作一道道璀璨的银光，迎向那毁灭的重锤！两人的战斗，瞬间进入了最激烈、最凶险的近身搏杀！剑光锤影纵横交错，斗气爆炸连绵不绝，所过之处，人仰马翻，一片狼藉！他们的战斗，如同风暴眼，吸引着战场上无数道目光，也决定着这场血腥前哨战的最终走向！
然而，就在奥托侯爵与卡加斯·血蹄杀得难解难分，整个“血颅荒原”战场如同一个巨大的、高速运转的死亡磨盘，疯狂吞噬着双方士兵的生命时——
谁也没有注意到。
在战场东北方，那片被低矮丘陵和稀疏枯林半掩的、被称为“鸦泣坟场”的古老战场上。
一队大约百人、穿着与北境军团制式铠甲略有不同、更加轻便、关节连接处镶嵌着暗红色晶石、脸上覆盖着骨质面甲、沉默得如同幽灵的骑兵，正静静地驻马在一座风化严重的、半截埋入土中的古代方尖碑的阴影下。
他们似乎已经在那里停留了许久，任由风雪落在他们冰冷的铠甲和面甲上，凝结成霜。他们没有任何动作，也没有发出任何声音，只是静静地，如同雕塑般，透过面甲上狭窄的观察孔，注视着远处那片杀戮战场，注视着奥托侯爵与卡加斯那惊天动地的对决。
直到，战场局势因为卡加斯的狂暴突击和奥托的迎战，而出现了一丝微妙的、短暂的空隙与混乱时——
为首的一名骑兵，缓缓地，抬起了手臂。他的手臂上，覆盖着一种奇特的、仿佛用某种大型昆虫几丁质甲壳打磨而成的、带有暗哑金属光泽的臂甲。臂甲上，镶嵌着一枚拳头大小、内部仿佛有暗红色熔岩缓缓流动的、不规则的晶石。
他没有任何语言，只是用那只覆盖着奇特臂甲的手，对着远处战场，那片因为“断剑”骑士团突击科多兽、而暂时与兽人主力步兵阵型略微脱节的区域，轻轻地，做了一个“切割”的手势。
下一刻。
他身后，那百名沉默的幽灵骑兵，动了。
没有战吼，没有号角，甚至…马蹄踏在冻土和积雪上，发出的声音也异常轻微，仿佛被某种力量刻意吸收了。
他们如同一道贴着地面蔓延的、冰冷的暗影，以一种快得惊人的、却又诡异寂静的速度，从丘陵的阴影中滑出，悄无声息地，切入了风雪弥漫的荒原，向着那片奥托侯爵本阵侧翼、因为“断剑”骑士团突击而暂时暴露出的、相对薄弱的区域，如同一柄淬毒的、精准的匕首，疾驰而去！
他们的目标，并非正在血战的奥托侯爵，也不是与兽人步兵绞杀在一起的防线，更不是那些横冲直撞的科多兽。
而是…那面依旧在奥托侯爵本阵后方，在风雪中猎猎狂舞的…
霍亨索伦银熊战旗！
以及…战旗下，那些因为主帅出击、精锐突击而略显空虚的…
指挥核心，与…预备队！
风雪更急了。
血，染红了荒原。
而真正的杀机，如同潜伏在冰层下的毒蛇，终于…露出了它那冰冷而致命的獠牙。