第5章 筹码与暗涌（2/2）

“区别在于，” 她微微偏了偏头，银色的发丝在昏暗光线下划过一道冰冷的弧线，“你是想继续浑浑噩噩，被动地等待骰子落下，然后抱怨命运不公，分红被扣？还是…睁开眼睛，看清楚桌上的牌，看清楚对手的筹码，然后，用你手中仅剩的、或许微不足道的牌，去搏一个…哪怕只有万分之一可能，但至少由你自己选择的未来？”

她的话，如同最凛冽的寒风，吹散了利昂心中最后那点自怨自艾的迷雾，也吹熄了那点因无知而无畏的、可悲的愤怒。剩下的，只有赤裸裸的、冰冷刺骨的现实，以及…在这绝望现实中，被迫挤出的、一丝名为“清醒”的、带着血腥味的苦涩。

他低头，看着手中那份仿佛重若千斤的羊皮纸卷轴。上面，“霜狼肌腱”、“腐烂泥沼”、“九死一生”、“诱饵”…这些词汇，在艾丽莎那番冰冷剖析的映衬下，显得如此讽刺，又如此…真实。真实得令人绝望，也真实得…别无选择。

是啊，他还有什么？除了这份不知真伪、通往地狱边缘的地图，除了那支靠着别人“遮掩”才得以存续的、前途未卜的三十人“队伍”，除了名下那堆负债累累、麻烦缠身的“产业”，除了这个“霍亨索伦之耻”的尴尬身份和斯特劳斯家族“未婚夫”的虚名…

他还有什么筹码，去赌一个“自己选择的未来”？

利昂缓缓地、深深地吸了一口气。地下工坊冰冷、充满尘埃的空气涌入肺腑，带来刺痛，也带来一种近乎自虐的清醒。他抬起头，紫黑色的眼眸中，之前的混乱、震惊、难堪、愤怒…种种情绪，如同被狂风卷走的尘埃，逐渐沉淀下来，只剩下一种冰冷的、近乎虚无的平静。那幽蓝的火焰，并未熄灭，反而在那片虚无的平静深处，凝结成了两点更加幽邃、更加坚定的寒星。

他没有回答艾丽莎的问题，也没有就分红、产业、队伍、情报…任何一个具体问题发表看法。他只是看着艾丽莎，用一种前所未有的、剥离了所有伪装与情绪的、纯粹审视的目光，看着她。

“你需要我做什么？” 他的声音，嘶哑，干涩，却异常平稳，平稳得…仿佛刚才那个因分红而失态、因现实而震惊的青年，从未存在过。

艾丽莎静静地回视着他。那双紫罗兰色的眼眸深处，似乎有什么东西，极其细微地，波动了一下。像是冰封的湖面下，一道暗流悄然转过。但她的表情，依旧没有任何变化。

“不是我需要你做什么，利昂。” 她纠正道，声音依旧平静，“而是‘我们’，需要决定，下一步，该怎么走。是假装从未见过这份情报，继续在王都，在玛格丽特夫人的‘安排’下，扮演一个或许能保住性命、但注定与北境、与霍亨索伦的荣耀再无瓜葛的‘影子’？还是…”

她的目光，落在他手中的羊皮纸上。

“赌上一切，包括你，我，斯特劳斯家族，甚至…温莎家族可能被牵连的风险，去尝试抓住这根…可能是唯一的、也可能是致命诱饵的…稻草？”

她给出了选择。两个选择，都通向未知，都布满荆棘。一个或许是长久的、安全的屈辱与沉寂；另一个，则是短暂的、危险的、可能粉身碎骨、也可能抓住一线生机的…挣扎。

利昂沉默了。

他低下头，再次看向手中的羊皮纸。粗糙的质感摩擦着指尖。上面“影”那潦草却锋利的字迹，在昏暗的光线下，仿佛活了过来，扭曲成一条通往黑暗深处的、布满尖刺的小径。

赌上一切…

他还有什么“一切”可赌？

这条命吗？这本就不被期待、甚至被视为“耻辱”的性命？

还是…那点可怜的、或许根本不存在的、改变什么的…可能性？

时间，在寂静中流淌。每一秒，都仿佛被拉长，被冻结。

终于，利昂再次抬起头。他的脸上，没有任何表情，只有一种近乎冻结的平静。他缓缓地，将手中的羊皮纸卷轴，重新卷好，用那根粗糙的麻绳，仔细地系紧。然后，他抬起头，看向艾丽莎。

紫黑色的眼眸深处，那两点幽蓝的寒星，清晰地倒映出艾丽莎苍白而平静的脸。

“告诉我，” 他的声音，平静得可怕，仿佛在讨论晚餐吃什么，“维持‘影’的情报线，保持东区黑市的渠道，以及…让我那支‘队伍’，在得到进一步指令前，不至于饿死或者散掉…还需要多少钱？最保守的估计。”

他没有说选择哪一个。但他问出的这个问题，本身，就是答案。

艾丽莎静静地看着他，看了许久。然后，她几不可察地，微微颔首。那动作细微得几乎无法察觉，仿佛只是光影的一次错觉。

“每月，至少三百枚帝国金币。这只能维持最基本的存在，不包括任何额外行动、装备更新、人员抚恤，以及…应对突发状况的储备。” 她报出了一个数字，精确，冰冷。

三百枚金币。一个足以让普通平民家庭奢华生活数年的数字。对他而言，是天文数字。

利昂点了点头，仿佛只是听到了一个寻常的数字。他转向旁边那个废弃的木箱，伸出手，将系好的羊皮纸卷轴，轻轻地，放在了上面。然后，他从自己那件沾满油污的工装内侧口袋里，摸索了一下，掏出了一样东西。

不是钱袋，也不是什么珍贵的信物。

而是一枚样式古朴、边缘有些磨损、中心镶嵌着一小粒暗淡的、似乎只是装饰用的暗红色晶石的铁质徽章。徽章的背面，刻着一个几乎被磨平的、难以辨认的古老符文。这是葛朗台离开前，最后一次私下见面时，塞给他的一枚“信物”。老矮人当时醉醺醺地拍着他的肩膀，用只有两人能听到的声音嘟囔：“…小子…要是哪天…真的走投无路了…拿着这个…去下城区‘瘸腿杰克’的旧货铺…就说…是‘老酒鬼’让你来的…记住…只能换一次…换你最缺的…但别指望能换回什么好东西…那老瘸子…比我还抠门…”

他一直不知道这枚徽章到底有什么用，甚至怀疑过只是葛朗台的醉话。但此刻，他把它拿了出来。

他将徽章，轻轻地，放在了羊皮纸卷轴的旁边。

“这个，” 利昂的声音依旧平静，听不出任何情绪，“是葛朗台老板留下的。他说，可以拿去下城区‘瘸腿杰克’的旧货铺，换一次…‘最需要的东西’。我不知道它能换到什么，也不知道值不值三百金币，甚至不知道那家铺子还在不在。”

他顿了顿，紫黑色的眼眸，直视着艾丽莎那双深不见底的紫罗兰色眼睛。

“如果…如果你觉得，它或许能抵得上…一部分。或者，如果你有办法，让它变得…‘值’三百金币。那么，它就是你的了。”

“作为交换，” 他的语气，没有任何起伏，仿佛在陈述一件与自己无关的事情，“我需要你，以斯特劳斯家族继承人的名义，确保‘影’的线不断，黑市的渠道畅通，并且…给我那支‘队伍’，争取至少…十五天的时间。十五天内，不要让他们饿死，散掉，或者…被任何人‘打扰’。”

“十五天后，” 利昂的声音，终于有了一丝极其细微的、仿佛金属摩擦般的波动，“我会给你一个明确的答复。关于这份情报，关于…‘我们’下一步，该怎么走。”

说完，他不再看艾丽莎，也不再看那枚徽章和羊皮纸卷轴，而是转过身，迈开脚步，向着厂房那空旷、黑暗的深处走去。他的背影，在惨淡的光线下，被拉得很长，显得孤独，疲惫，却又带着一种破釜沉舟后、奇异的、冰冷的挺直。

艾丽莎站在原地，没有动。她的目光，从利昂逐渐没入黑暗的背影上移开，落在了木箱上，那枚毫不起眼、甚至有些寒酸的铁质徽章，和旁边那份系得紧紧的羊皮纸卷轴上。

她缓缓地，伸出手。指尖，在即将触碰到徽章时，微微停顿了一下。紫罗兰色的眼眸深处，仿佛有极其复杂的计算、权衡、以及一丝难以言喻的…微光，一闪而过。

然后，她拿起了那枚徽章。冰冷的金属触感，透过指尖传来。她将它握在掌心，感受着那粗糙的纹路和那粒暗淡晶石微不足道的温度。

她没有去看那份羊皮纸卷轴，仿佛对里面的内容早已了然于胸。

她只是静静地站在那里，握着那枚徽章，如同握着一枚冰冷而沉重的、刚刚被押上赌桌的、不知价值的筹码。

寒风，依旧从破败的厂房屋顶缝隙灌入，卷动着尘埃，发出呜咽般的声响。

而在遥远的北方，“血颅荒原”的血与火，正将铅灰色的天空，染上第一抹狰狞的、暗红的霞光。

赌局，已经开局。

筹码，已然落下。

执棋者与棋子，看客与赌徒，在这被风暴笼罩的棋盘上，界限，正开始变得模糊。

而未来，如同厂房外铅灰色的天空，沉重，低垂，无人能看清，那厚重云层之后，究竟是毁灭的雷霆，还是…撕裂黑暗的、那一线微光。