第201章 财富巅峰（1/2）

六月初，京城药材集市开市。

东市口的空地上搭起了上百个棚子，天南地北的药材商云集于此。空气中弥漫着各种药香——人参的甘醇、黄连的苦涩、薄荷的清凉，混在一起，成了京城初夏特有的味道。

济世堂联盟的棚子设在最显眼的位置。五丈宽的大棚，里头整齐陈列着新烘的黄芪、当归、金银花，还有刚从药田采下的新鲜薄荷叶。叶凌薇亲自坐镇，孙掌柜、陈老板等人也都到了。

棚子外头围了不少人。

“这就是济世堂的新药？”一个老大夫拿起一片黄芪，对着光仔细看，“这成色……确实好。”

旁边有人接话：“听说他们搞了个新烘房，烘出来的药比柳家的还好。”

“何止好，价格还便宜两成。”一个药铺掌柜压低声音，“我上月从他们这儿进了二十斤黄芪，客人用了都说好。这个月准备再进五十斤。”

正说着，棚子外头传来一阵骚动。

几辆华丽的马车停在了集市入口。柳文彬下了车，身后跟着十几个管事伙计，浩浩荡荡走进集市。所到之处，药材商们纷纷起身问好。

“柳老爷来了！”

“柳老爷这边请，新到的关外参，您瞧瞧？”

柳文彬矜持地点头，目光却直直看向济世堂的棚子。看见棚子里人头攒动，他脸色沉了沉。

“老爷，他们那边人真不少。”管事小声说。

“人多有什么用。”柳文彬冷笑，“药材集市，靠的是真金白银。走，去会会他们。”

柳家一行人走到济世堂棚子前。

叶凌薇抬起头，看见柳文彬，神色平静：“柳老爷，稀客。”

“叶侧妃。”柳文彬拱手，皮笑肉不笑，“听说联盟生意红火，特来道贺。不过……”

他顿了顿，扫了一眼棚子里的药材：“这些药材，看着眼熟啊。莫不是西北运来的？”

“柳老爷说笑了。”叶凌薇微微一笑，“西北的药材商，不是都听您的吗？我们这小本经营，哪里抢得到货。”

“那这些是……”

“自己种的。”叶凌薇指着新鲜薄荷，“城南庄子种的。还有这些黄芪、当归，是联盟各家库存的。柳老爷要是感兴趣，可以买些回去试试。”

柳文彬脸色一僵。

自己种的？城南庄子？他转头看向管事，管事连忙摇头，表示不知情。

“叶侧妃好本事。”柳文彬勉强笑道，“不过种药可不是小事，万一收成不好……”

“收成好不好，试试就知道。”叶凌薇从筐里抓了一把薄荷叶，递给柳文彬，“柳老爷闻闻，这薄荷香不香？今日刚采的，新鲜得很。一斤只要四十文，比市价便宜二十文。”

旁边围观的人听见这话，都凑了过来。

“四十文？真这么便宜？”

“我看看……哟，这叶子翠绿翠绿的，香气也足。给我来五斤！”

“我要十斤！”

棚子里的伙计立刻忙活起来。称重、包装、收钱，一气呵成。

柳文彬站在那儿，手里还捏着那把薄荷叶，脸上青一阵白一阵。

他身后一个药材商小声说：“柳老爷，这薄荷……成色确实好。咱们要不要也进点？”

“进什么进！”柳文彬压低声音呵斥，“自家没有吗？！”

那药材商缩了缩脖子，不敢说话了。

柳文彬扔下薄荷叶，转身要走。刚走两步，又停住了。

集市入口，又来了一队车马。打头的是三辆大车，车上插着旗子，一面写“蜀”，一面写“刘”。

“蜀地刘记到了！”有人喊了一声。

集市里顿时热闹起来。蜀地刘记的黄连、川芎是出了名的好，往年都是柳家包揽。今年……

柳文彬快步迎上去：“刘掌柜！一路辛苦！”

刘掌柜是个精瘦的中年人，跳下车，拱手笑道：“柳老爷，别来无恙。”

“一切都好。”柳文彬拉着刘掌柜就往自家棚子走，“今年黄连的价，咱们老规矩，一斤一百二十文，我全要了。”

刘掌柜却站着没动：“柳老爷，不急。我先转转，看看行情。”

“行情还有什么好看的？”柳文彬笑道，“京城药材，不一直都是这个价吗？”

刘掌柜笑了笑，没接话，眼睛却在集市里扫视。看见济世堂棚子前围满了人，他眼睛一亮。

“那边是……”

“哦，那是几家小药铺凑的联盟，不成气候。”柳文彬忙道，“刘掌柜，咱们去棚子里喝茶，慢慢谈。”

刘掌柜却摆摆手：“不急不急。我既然来了，总得四处看看。柳老爷先忙，我待会儿过去。”

说着，他竟径直朝济世堂棚子走去。

柳文彬脸色一变，赶紧跟了上去。

刘掌柜走到棚子前，叶凌薇已经迎了出来：“刘掌柜，一路辛苦。拜帖收到了？”

“收到了收到了。”刘掌柜拱手，“叶侧妃，久仰。”

两人寒暄着进了棚子。柳文彬站在外头，进也不是，不进也不是，脸色难看到了极点。

棚子里，刘掌柜仔细看了陈列的药材，又拿起新烘的黄连闻了闻，眼睛越来越亮。

“这黄连……烘得地道！”他赞道，“火候恰到好处，既保住了药性，又去除了燥气。叶侧妃，这手艺，不比我们蜀地的老师傅差啊。”

“刘掌柜过奖了。”叶凌薇笑道，“我们这新烘房刚建不久，还在摸索。倒是刘记的黄连，名声在外。我们联盟想长期采购，不知刘掌柜意下如何？”

刘掌柜沉吟片刻：“价格呢？”

“市价一斤一百文，我们出一百一十文。”叶凌薇道，“但要最好的货，而且每月固定供应五百斤。”

一百一十文？刘掌柜心里飞快算账。卖给柳家是一百二十文，但柳家压价厉害，年底结账总要克扣。济世堂出价低十文，但若能每月固定五百斤，量大稳定，反而更划算。

“五百斤……量不小啊。”刘掌柜道，“叶侧妃能吃得下？”

“吃得下。”叶凌薇肯定道，“不瞒刘掌柜，我们联盟如今有六家药铺，下个月还会扩大。五百斤黄连，分一分，每家不到一百斤，不算多。”

刘掌柜这才注意到棚子里还有孙掌柜等人。孙掌柜他认识，京城老字号的掌柜，信誉极好。

“孙掌柜也在？”刘掌柜拱手。

“刘掌柜。”孙掌柜笑道，“联盟的事，侧妃说了算。我们几家，都听侧妃的。”

这话分量很重。刘掌柜心里有了底。

“成！”他一拍大腿，“既然叶侧妃诚意合作，刘某也不矫情。一百一十文，每月五百斤，最好的货！契书现在就能签！”

棚子外头，柳文彬听见这话，眼前一黑。

“老爷！”管事赶紧扶住他。

“走！”柳文彬咬牙，“回去！”

柳家的人灰溜溜走了。集市里的人都看在眼里，窃窃私语。

“柳家这回……栽了。”

“蜀地刘记的黄连，往年都是柳家包圆。今年让济世堂抢了先。”

“何止刘记，你看那边——关外胡家的车也到了！”

果然，集市入口又来了几辆大车。关外胡家的人参、鹿茸，辽东陈家的灵芝、天麻，云贵苗家的茯苓、三七……这些往年只跟柳家做生意的大药材商，今年都来了。

而且，不约而同地，都先去了济世堂的棚子。

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六月十五，慈云寺后山亭。

联盟各家掌柜都到了，还有新加入的周掌柜，以及另外三家刚刚通过审核的小药铺掌柜。亭子里坐得满满当当。

叶凌薇拿出几份契书，放在石桌上。

“蜀地刘记的黄连，每月五百斤，签了三年契。”她道，“关外胡家的人参、鹿茸，每年各一百斤，也签了三年。辽东陈家、云贵苗家……都谈妥了。”

新加入的几家掌柜倒吸一口凉气。

“这么多……咱们吃得下吗？”一个姓赵的掌柜小声问。

“吃得下。”孙掌柜笑道，“老赵，你是没看见集市那天的场面。咱们的棚子被围得水泄不通，半天就卖出去三千斤药材。如今联盟有九家铺子，这些货分一分，每家也就几百斤，不多。”

陈老板接话：“而且价格好。刘记的黄连，咱们进价一百一，卖给病人一百三，一斤净赚二十文。每月五百斤，就是十两银子。九家分，每家还能分一两多。”