第41章 片纸轻牵两洲缘（二）（2/2）

王拓微微颔首，若有所思：“英国本土地域有限，难以大规模种植棉花。想来如今美国独立，棉花主要依靠的供应地，也只剩印度了吧？”

理尔斯点头：“正是。一船棉花运往英国，其利润远不及一船布匹。而且印度离大清较近，我此次跟随的商船，从印度装载一船棉花，抵达广州后很快便销售一空，可见市场需求之大。”

王拓神色凝重：“近年来，我大清人口持续增长，对棉布的需求量确实日益攀升。我大清耕地大多种植粮食以果腹，印度的棉花在大清可是不愁卖的！”略作停顿后，思虑一番言辞接着说道：

“印度作为英吉利的殖民地，想来棉花也会先供应本土吧？不知，英吉利对棉布进口可有什么限制？”

理尔斯闻言，轻声叹气，道：“限制自然是有的，英国为保护本土工业发展，对棉布进口设置诸多关卡。但为了利益，我们商会也会灵活应对。一支船队中大约十分之一的船只，会采办棉花运回英国交差，其余船只所载的丝绸、棉布等货物，则直接销往欧洲其他国家。说起来，大清的手工棉布在欧洲十分畅销，比机器加工的布料更厚实耐用，深受当地贵族和平民喜爱。”

王拓静静聆听着理尔斯的讲述，脑中前世记忆不停翻转。

前世书中的物理知识与工业革命息息相关，在那场改变人类进程的变革中，蒸汽机与纺织业如同齿轮般紧密咬合，成为推动时代前进的关键。

蒸汽机以磅礴动力打破了人力与自然力的桎梏，而纺织业则成为衡量社会发展的重要标尺。不仅关乎百姓衣食冷暖，更如强力的纽带，带动着上下游产业的革新发展。

从棉花种植园，到原料加工的轰鸣工厂；从机械制造的精密齿轮，到动力革新的蒸汽轰鸣，乃至国际贸易的远洋航船、殖民扩张的坚船利炮，纺织业的每一次进步，都如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。

王拓脑中突然灵光一闪，捕捉到一个关键的技术节点。

少年嘴角扬起自信的笑容，目光炯炯地看向理尔斯，朗声道：“虽说棉织厂用上了珍妮纺织机，又以瓦特改良的蒸汽机替代水利作为动力，但即便如此，恐怕所有棉织厂也无法全力开工吧？先不提棉花原料的供应问题，单说贵国国内囤积的棉花，怕是也无法被完全消耗。”

理尔斯惊讶地看向王拓，回想起平日与各个商户闲谈时听到的行业困境，诧异道：“景铄先生，您是如何想到这个问题的？据我了解，确实如您所说，棉织厂难以满负荷运转。”

王拓点点头，缓缓道：“棉纺技艺在华夏源远流长，但即便在我朝，从棉花采摘晾干，到轧棉、纺纱成线，再到织成布匹，整个流程耗时漫长，从棉花收获到加工成线，往往需要两三个月时间。我想，这个耗时较长的难题，英国也尚未彻底解决吧？”