第89章 不惑之年（1/2）

时光荏苒，二十载光阴如指间沙般悄然流逝。

都城的春去秋来不知染黄了多少梧桐树，任我行的发丝间也添了几缕醒目的银丝，像是被岁月悄悄缀上的霜华。他的面容褪去了年轻时的青涩，眼角虽有浅浅纹路，却愈发显得沉稳温润，宛如历经打磨的美玉，自有内敛光华。当年那个初来乍到、在东巷租下小铺面的落魄修士，如今已是都城内外闻名的“任先生”，他的字画铺“静心斋”，早已不是寻常笔墨铺子，而是成了文人雅士、达官显贵争相踏访之地。

任我行的字，初看平淡无奇，细品却藏着一股通透空灵之气，落笔沉稳如泰山，收锋飘逸似流云，仿佛能涤荡人心间的浮躁。有人说他的字里有禅意，有人说藏着道法，却无人知晓，这不过是他二十年如一日，以灵力蕴养笔墨，将修行感悟融入笔锋的自然流露。他从不刻意抬高字画价格，遇得知音，分文不取亦可；若遇附庸风雅之辈，即便出价千金，也婉言谢绝。这般性情，更让“静心斋”的名声愈发响亮，连宫中太傅都曾亲自登门求字，一时传为都城佳话。

东巷的邻里们，早已习惯了这位温和低调的任先生。清晨时分，总能看到他打开铺面门板，洒扫庭院，而后焚一炉清香，临帖练字；傍晚时分，他会搬一把竹椅坐在门口，看巷子里的孩童嬉闹，听老人们闲话家常，偶尔还会指点邻家孩子习字作画，眉眼间满是平和。二十年来，他早已将这里当作了家，将邻里视作了亲人，当年那个因道心蒙尘而避世的修士，在这人间烟火中，渐渐找到了修行的另一种境界。

小石头早已长大成人，继承了父亲的纸笔铺，娶了媳妇，生了一对龙凤胎，日子过得红红火火。他依旧改不了当年的习惯，每日清晨都会给任我行送最新鲜的纸笔，闲暇时便在“静心斋”帮忙打下手，听任我行讲些古今故事、笔墨心得。“任叔，您这字是越发有神了，昨天礼部尚书家的公子来求字，看您挥毫时那模样，简直跟仙人似的！”小石头一边帮任我行研墨，一边满脸敬佩地说道。

任我行放下手中的狼毫笔，看着宣纸上“宁静致远”四个大字，淡淡一笑：“不过是熟能生巧罢了，哪是什么仙人。”他抬眼望向窗外，只见巷口的老槐树郁郁葱葱，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，心中一片安宁。这二十年，他未曾刻意修炼，却在柴米油盐、邻里相处中，让那颗蒙尘的道心渐渐清明，金丹也在潜移默化中愈发凝实，只是他自己未曾刻意留意。

然而，平静的日子终究被一场突如其来的天灾打破。

这一年，陈国自入夏以来，便滴雨未下。起初，都城百姓并未在意，只当是寻常伏旱，可日子一天天过去，太阳愈发毒辣，河床渐渐干涸，田里的庄稼先是枯黄，而后便成片成片地枯死。这场大旱，如同一把无情的烈火，席卷了陈国大半疆域，各地灾情接踵而至，最终蔓延到了都城。

西市的粮价一日三涨，起初是一两银子一石米，后来涨到五两、十两，到最后，即便是千金，也难买一石粮食。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民，他们拖家带口，眼神空洞，靠着啃食树皮、草根度日，凄厉的哭声与哀求声，渐渐弥漫了整座都城。人心惶惶，谣言四起，有人说这是上天降罪，有人说陈国气数已尽，连都城的治安都变得混乱起来，盗窃、斗殴事件频发。

东巷也未能幸免。巷子里的人家大多是小本经营，或是靠手艺谋生，大旱一来，生意锐减，不少人家断了生计，只能坐吃山空。小石头家的纸笔铺，更是门可罗雀，文人雅士们自顾不暇，哪里还有心思买纸笔练字作画。看着库房里堆积如山的纸笔，再看看家中嗷嗷待哺的孩子和日渐消瘦的妻子，小石头的父亲整日愁眉不展，头发都白了大半。

这日傍晚，小石头的父亲揣着一叠当票，犹豫再三，还是来到了“静心斋”。此时任我行正在收拾笔墨，见他进来，连忙起身让座：“张大哥，今日怎么有空过来？”

张老汉叹了口气，在椅子上坐下，双手紧紧攥着衣角，脸上满是愁苦与窘迫：“任先生，不瞒您说，我是来求您帮忙的……”他顿了顿，声音有些哽咽，“这大旱闹得，家里实在撑不下去了，粮价贵得离谱，孩子们都快饿肚子了。我思来想去，只能把这纸笔铺盘出去，换些粮食，带着家人回乡种地，或许还能有条活路。”

任我行闻言，心中一沉。他看着眼前这位老实本分的汉子，想起二十年来的邻里情分。当年他初到东巷，铺面简陋，生意惨淡，是张老汉主动赊给他纸笔，还帮他招揽顾客；逢年过节，张老汉总会送些自家做的糕点、腌菜过来；小石头更是跟着他习字多年，情同子侄。这份情谊，他一直记在心里。

“张大哥，万万不可。”任我行沉声说道，“这铺子是你一辈子的心血，怎能说盘就盘？回乡种地，如今地里旱成那样，又能有什么收成？”