第120章 国运6（1/2）

第六章 铁岩雄关血未冷

离开鼎都的第十日，赵胤一行终于抵达了铁岩关外围。

南疆的空气与北方截然不同。即使尚未进入真正的险地，那种湿热黏腻的气息也已扑面而来，混杂着植物过度生长的腐败甜香与某种更深层的、若有若无的腥气。官道两侧，原本应是肥沃的农田，此刻却显露出几分狂野的荒芜——杂草丛生，藤蔓恣意攀爬，一些树木的形态也显得扭曲怪异，枝叶呈现出不自然的墨绿或紫黑色。

越是靠近铁岩关，异变越是明显。

关城以北五十里，天空便仿佛蒙上了一层挥之不去的灰翳。那不是云，更像是某种半透明的、污浊的帷幕，将阳光过滤得苍白无力。空气中开始弥漫淡淡的腐殖质与硫磺混合的刺鼻气味，那是魔气侵蚀土地、生灵后留下的“死亡印记”。风也变了，不再是轻柔的抚触，而是带着细微的、如同砂纸摩擦的滞涩感。

大地呈现出病态的斑驳。正常土壤的褐色与灰黑色的魔化区域犬牙交错，如同被泼洒了巨幅的污渍。许多植被枯死，剩下的也大多扭曲变形，叶片卷曲，枝干上鼓起怪异的瘤状物。偶尔能看到零星白骨散落在倒塌的篱笆、荒废的田垄间，有人类的，也有家畜野兽的，骨骼上往往残留着啃噬或腐蚀的痕迹，无声诉说着灾难的突然与残酷。

“殿下，前方就是‘死寂林’。”向导是铁岩关派来迎接的一名老兵，姓胡，脸上有一道从眉骨斜贯至嘴角的狰狞疤痕，说话时疤痕微微抽动，“三个月前，这里还是片好林子，野物不少。魔气一来，全死了，剩下的……也变了。”

赵胤勒住马，凝目望去。只见一片广袤的林地在灰翳下呈现出诡异的景象：大部分树木已然枯死，光秃秃的枝桠如同绝望伸向天空的骨爪；少数还“活着”的，则枝叶繁茂得近乎疯狂，颜色却是令人不安的暗紫或幽绿，树干上布满湿滑的苔藓和蠕动般的纹路。林间异常安静，连虫鸣鸟叫都绝迹了，只有风穿过枯枝时发出的、如同呜咽般的怪响。

“通过这片林子，再往前十里，就是铁岩关了。”胡老兵低声道，眼中闪过痛色，“原本的林间小道已经被魔化的藤蔓和腐殖层覆盖，不太平。咱们得绕点远路，走东侧的山脊线，虽然难走些，但安全。”

赵胤点点头。他能感觉到，那片死寂林中盘踞着令人不适的气息，若有若无的恶意窥探感时隐时现。怀中的玉珏传来持续而稳定的温润感，驱散着试图侵扰心神的阴寒。

队伍转向东侧。山脊之路果然崎岖，碎石遍布，有时甚至需要下马牵行。从高处俯瞰，更能看清魔气污染的触目惊心。灰黑色的区域如同蔓延的霉斑，不断侵蚀着尚存的绿色。一些地方的地表甚至开裂，从中渗出暗红色的、粘稠的液体，散发出更浓郁的硫磺味。

胡老兵指着远处一片隐约可见的、笼罩在更深沉灰雾中的区域：“那边就是雾瘴泽的方向。魔气最浓的地方，听说……连石头都能被‘化’了。”

又艰难行进了约莫一个时辰，当夕阳挣扎着将最后一缕昏黄光线投向大地时，铁岩关的轮廓终于出现在地平线上。

那一刻，赵胤心中震撼莫名。

这座扼守南疆咽喉的雄关，此刻如同一尊伤痕累累、却依旧昂首挺立于天地之间的巨人。高达十五丈、以本地特产“青罡石”垒砌的城墙，在暮色中呈现出深沉的黑灰色。墙体上布满了新旧交错的痕迹——深深的爪痕、大片的腐蚀斑迹、被投石砸出的凹陷，以及用不同色泽石材匆忙修补的疤痕。

但这座城，依然活着。

城墙上，旌旗猎猎。虽然不少旗帜残破，边角被腐蚀出破洞，却依旧在夹杂着魔气的风中顽强飘扬。尤其是几处关键垛口和箭楼上，那些绘制着繁复阵纹的“安魂阵旗”，正隐隐流动着淡不可见的金色光晕，如同黑暗海洋中一座座不屈的灯塔，给这座浴血孤城带来了难以言喻的安定感与希望之光。

更让赵胤动容的，是那种无形的“气”。即使隔着数里，他也能“感觉”到一股坚韧的、如同铁石般的气息从关城方向传来。那是数千将士死战不退的意志，是关内十数万军民求生盼安的信念，在“安魂阵旗”的引导与汇聚下，形成了一种虽不强大、却异常纯粹的精神场域，顽强地抵抗着外部魔气的侵蚀。

这，或许就是国运在绝境中最原始的雏形。

“开城门！监国太子殿下驾到——！”

胡老兵催马上前，对着城头嘶声高喊，声音因激动而变调。

城头上一阵骚动，随即，厚重的包铁城门在令人牙酸的摩擦声中，缓缓向内打开一道缝隙。一队顶盔贯甲的将领疾步而出，在城门前空地单膝跪地。为首者正是韩坚，他甲胄上满是污迹和干涸的血痂，脸上带着浓重的疲惫，眼中却燃烧着炽热的光芒。

“末将韩坚，率铁岩关众将，恭迎监国太子殿下！殿下千岁！”

声音沙哑，却掷地有声。身后众将齐声应和，铠甲铿锵。

赵胤翻身下马，快步上前，亲自扶起韩坚。触手处，韩坚的手臂坚硬如铁，却在微微颤抖。赵胤能清晰看到他眼中瞬间涌上的水光，那是绝境中见到希望、见到主心骨的激动，更是无数日夜煎熬后终于得以宣泄的情绪。

“韩将军，诸位将军，辛苦了！”赵胤的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“孤，来晚了。”

“不晚！殿下！”韩坚虎目含泪，声音哽咽，“殿下的神器与方略，救我铁岩关于水火！如今关内军民，人人感念殿下恩德，士气可用！将士们日夜盼着殿下亲临！我等……誓死追随殿下，共御魔灾！”

“誓死追随殿下，共御魔灾！”众将轰然应诺，声浪震得城头灰尘簌簌落下。

赵胤的目光扫过这些边关将领。他们大多面容粗犷，皮肤被南疆的湿气和魔气侵蚀得粗糙黝黑，眼中布满血丝，身上或多或少都带着伤。但他们的眼神，无一例外，都充满了近乎狂热的崇敬与信任。那是将身家性命、将关城存亡都寄托于他一身的沉重目光。

“起来，都起来。”赵胤压下心头的激荡，“带孤入关，看看将士们，看看百姓。”

“殿下请！”

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铁岩关内，景象与关外判若两重天，却同样触目惊心。

关城内部空间有限，此刻却挤满了人。除了原本的驻军和军户，更多的是从关外逃难进来的百姓。简易的窝棚密密麻麻搭满了每一处空地，街道狭窄得仅容两人并肩通行。空气中弥漫着汗味、药味、霉味以及伤口化脓的腥臭。许多百姓面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐，孩童的哭闹声与伤员的呻吟声此起彼伏。

但关内的“秩序”，却顽强地维持着。

身穿染血皮甲的士兵在街巷间巡逻，步伐沉稳；几处空地上架着大锅，热气腾腾，散发着米粥的香气，百姓排着长队，虽然面色凄惶，却无人争抢；一些伤势较轻的士兵和青壮，则在匠师的指挥下，搬运石材、修补房屋、加固内墙。更让赵胤注意的是，在一些关键路口、水源地、以及较大的聚集点附近，都插着绘制阵纹的旗帜或悬挂着铜镜玉牌，散发着微弱的、令人心安的清光。

“殿下，那是按照您传授的方法布设的。”韩坚在一旁低声解释，“虽然不如城墙上的阵旗效力强，但确实能让百姓心绪安稳些，伤员恢复也快一点。只是……材料有限，只能优先保障要害位置和军中使用。”

赵胤点点头，心中既有欣慰，更有沉重。这简陋却顽强的秩序，就是国运在苦难中挣扎萌发的根系。

他没有直接去将军府，而是先去了伤兵营。

那是一片由数个打通的大仓库改建的区域。空气中弥漫着浓烈的草药味和血腥味。光线昏暗，只有几盏油灯和从气窗透入的灰白天光。地上铺着干草，伤兵们一个挨一个躺着，有的昏睡，有的在痛苦呻吟，有的睁着无神的眼睛望着屋顶。几位军医和帮忙的妇人穿梭其间，忙碌不堪。

赵胤的到来引起了一阵骚动。伤兵们挣扎着想要起身行礼，被他制止。他走到一个看起来只有十六七岁、断了一条腿、脸色惨白的年轻士兵身边，蹲下身。

“多大了？哪里人？”赵胤问，声音温和。