第712章 地精追猎与见习法师的窘境（1/2）

东北方向，三十里外。

一片比周围略为稀疏的林间空地，阳光得以更多地洒落，在地面形成斑驳的光斑。但此刻，这片空地上上演的并非宁静祥和的景象，而是一场绝望的追逐。

卡尔·艾尔文感觉自己的肺像是要炸开了。

十七岁的少年，身形瘦削，穿着一件洗得发白、布满划痕和泥渍的灰色法师袍——这已经是他在“灰石塔”能领到的最体面的一件了，尽管它此刻沾满了草屑和汗水，下摆还被荆棘撕开了一道口子。他手中紧紧攥着一根廉价的橡木法杖，杖头镶嵌的劣质火元素结晶已经黯淡无光。

他的脸因为剧烈的奔跑和恐惧而涨红，额前的褐色头发被汗水浸透，粘在额头上。蓝色的眼睛里写满了惊慌与疲惫，嘴角因为用力喘息而微微张开。

身后，叽叽喳喳的怪叫声如同跗骨之蛆，越来越近。

七只森林地精。

这些绿皮肤的小个子生物大约只有一米二高，皮肤粗糙布满疙瘩，尖耳朵，凸出的黄色眼珠里闪烁着残忍与贪婪的光芒。它们穿着破烂的兽皮或干脆赤身，手中挥舞着粗糙的木棒、绑着锋利石片的简易石刀，嘴里发出含混不清的、令人烦躁的尖叫。

卡尔知道，这些家伙虽然单个体型不大，但成群结队时极其危险。它们速度快，力气也不小，而且相当记仇。他不明白自己怎么会这么倒霉，只是迷了路，想找点月光苔回去交差，怎么就撞上了这群刚从巢穴里出来觅食的煞星！

“别、别过来！”卡尔边跑边回头，声音因为恐惧而颤抖。他试图举起法杖，念诵那早已练习过无数遍的咒语。

“伟大的火元素……呃，不，是炽热之源……不对！”心神慌乱之下，简单的咒语音节在他脑中搅成一团。第一次尝试，法杖尖端只冒出几颗零星的火星，瞬间熄灭。

地精们见状，怪叫声更加兴奋，追得更紧了。最近的一只离他只有不到十米！

“冷静！卡尔，冷静下来！”他对自己低吼，强迫自己回忆导师那张刻板严厉的脸和那些枯燥的咒语课。“火焰的精灵，听从我的呼唤，凝聚成矢，射向我的敌人……fire bolt！”

第二次尝试，咒语顺畅了一些，但魔力输出极不稳定。一个比拳头略大、颜色暗淡的橘红色火球在杖头凝聚，却如同喝醉了酒般左摇右晃，还没发射出去就有溃散的迹象。

“去！”卡尔不管不顾地将这个不稳定的火球向身后甩去。

火球歪歪斜斜地飞出，没有瞄准任何一只地精，而是“噗”地一声打在领头地精前方的一棵古树树干上。

“轰！”

一声不大的爆响，树干被炸开一小片焦黑，木屑纷飞。被波及的地精吓了一跳，向后跳开，但随即发现毫发无伤，只是被扬起的灰尘呛得咳嗽两声。短暂的惊吓过后，是更加狂躁的愤怒！它们觉得被这个弱小的人类戏弄了！

“叽喳！！！”领头的地精挥舞着石刀，发出刺耳的尖啸，追击的速度猛然加快。

卡尔的心沉到了谷底。那已经是他短时间内能调动的、相对像样的一次攻击了。此刻，他感觉体内的魔力如同被抽干的池塘，只剩下浅浅的泥泞。强烈的空虚感和眩晕感袭来，奔跑的脚步立刻变得踉跄。

“呼……呼……”他眼前阵阵发黑，肺部火辣辣地疼。脚下被一条突出地面的虬结树根狠狠一绊！

“啊！”

惊呼声中，瘦削的身体向前扑倒。手中的橡木法杖脱手飞出，摔在几米外的草丛里。背上的破旧亚麻背包在摔倒时撕裂开来，里面的东西散落一地——几本边缘卷起、封面模糊的旧书（依稀可见《基础咒语学》、《魔力冥想入门》的字样），一块硬得能砸死地精的黑面包，还有寥寥几枚磨损严重的铜币，叮叮当当地滚开。

卡尔挣扎着想爬起来，但酸软无力的四肢和耗尽的魔力让他一时使不上劲。他惊恐地抬头，只见那七只地精已经呈半圆形围拢过来，黄色的眼睛里充满了残忍的快意和捕食者的凶光。它们放慢了脚步，似乎很享受猎物最后挣扎的姿态，怪笑声变得低沉而得意。

卡尔绝望地用手向后挪动，背靠上了一棵大树，再无退路。他能闻到地精身上传来的那股混合着腐土、汗臭和血腥的恶心气味。颈间那条廉价铜链随着他急促的呼吸晃动，坠子是一枚边缘粗糙、火焰纹章已经褪色模糊的铜牌——灰石塔见习法师的身份标识，此刻显得如此微不足道。

完了……他想起了家乡的姐姐，想起了严厉却偶尔也会叹息的导师，想起了自己成为伟大法师的卑微梦想……一切都要结束在这片无名的森林里，成为地精的食物吗？

他闭上眼睛，等待着木棒或石刀落下。

与此同时，五十里外的英俊镇先遣队营地中央。