第121章 开始启程（1/2）

战鼓的余韵仿佛还回荡在部落上空，与凛冽的寒风交织，奏响一曲悲壮的行歌。晨曦的光芒刺破云层，却驱不散笼罩在墨蛇部落上空的沉重与哀戚。

部落中央的空地上，远征队已然集结完毕。算上墨曜和苏绵绵，共计二十一人。这是墨蛇部落如今能拿出的、最后也是最精锐的力量。他们每个人都背负着尽可能多的物资——风干的肉条、珍贵的药草、磨砺锋利的骨刃，脸上涂抹着防冻的油脂，眼神中混杂着对未知的恐惧、赴死的决绝，以及一丝被首领选中参与这近乎自杀任务的、扭曲的荣耀感。

青渊站在队伍最前方，紧挨着墨曜。他脸色凝重，腰背挺得笔直，如同即将出鞘的战刀。他将留守部落，肩负起守护家园、等待渺茫希望的重担。此刻，他正与几位队长进行最后的交接，声音低沉而迅速，确保每一个细节都安排妥当。

墨曜立于所有人之前，背对着即将远离的部落，面朝北方那无尽荒原与连绵雪山的轮廓。他换上了一身更利于行动的黑色紧身皮甲，外罩一件厚重的暗色斗篷，兜帽遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他周身气息内敛到了极致，仿佛与周围的寒气融为一体，感受不到丝毫活人的温度，只有一种令人心悸的沉寂。那面象征着至高权力的骨制令牌，他已交给了大长老。此刻，他只是一名远征队的领袖，一名走向绝境的战士。

苏绵绵站在墨曜侧后方半步的位置，这是青渊和几位队长再三坚持的结果——她毕竟是长老，地位尊崇。她穿着一身新鞣制的、相对厚实的白色兽皮衣，这是部落能给她最好的御寒之物了，但依旧显得单薄。小脸被寒风冻得发白，双手紧紧攥着衣角，努力挺直脊背，承受着四面八方投来的、复杂到极点的目光。

有担忧，有关切，尤其是来自那些被救回的冬猎队队员及其家属；有敬畏，因她唤醒首领、洞悉危险的“神异”；但更多的，是一种无声的、沉重的审视，甚至……隐隐的排斥。她这个“外人”，这个带来灾祸又似乎带来希望的矛盾体，如今要与他们敬若神明的首领一同踏上绝路，部落的未来，竟要系于她身？这种不确定性，让不安在沉默中发酵。

大长老带着几位长老走上前，进行最后的仪式。他手中捧着一碗浑浊的、由多种草药和兽血混合的烈酒，声音苍老而沙哑：“愿先祖之魂护佑尔等，披荆斩棘，觅得生机，凯旋而归！”

墨曜没有回头，只是微微颔首。

大长老将酒碗递给墨曜。墨曜接过，没有犹豫，仰头饮尽大半，随即将碗中剩余的酒液，缓缓洒在身前冰冷的土地上，祭奠天地与即将踏上的亡魂之路。

仪式简短而压抑。

该出发了。

墨曜终于转过身，冰冷的目光最后一次扫过这片生于斯、长于斯的土地，扫过那些满脸悲戚、眼神茫然的族人。他的目光在人群中几个熟悉的面孔上微微停顿——那是赤炎年迈的父母，正相互搀扶着，老泪纵横；那是几个失去父亲的幼崽，懵懂地看着即将远行的队伍。

那双深不见底的墨瞳中，极快地掠过一丝难以察觉的波动，随即恢复了古井无波的冰冷。

“出发。”

没有激昂的动员，没有多余的告别。只有两个冰冷到极致的字眼，如同出鞘的冰刃，斩断了所有犹豫和牵绊。

他率先迈步，走向那洞开的、通往未知与死亡的部落大门。步伐沉稳，踏在冻土上，发出沉闷的声响，如同敲在每个人的心上。

青渊深吸一口气，重重一拳捶在胸口，对着墨曜的背影嘶声吼道：“首领保重！我等誓死守住部落，等您归来！”

“誓死守住部落！等首领归来！”留守的战士们红着眼睛，发出震天的咆哮，既是誓言，也是送行。