第62章 新的外部威胁（1/2）

赤炎将苏绵绵从银硰那令人窒息的洞窟中“解救”出来，一路骂骂咧咧地把她送回自己的洞穴，粗声粗气地叮嘱她“好好躺着，别瞎跑”，然后才转身离开，那火红的背影依旧带着未消的怒气。苏绵绵靠在冰冷的石壁上，心中对赤炎的感激与对他可能激化矛盾的担忧交织在一起，让她疲惫不堪。

然而，部落的运转并不会因为个人的情绪和内部的暗流而停歇。就在赤炎离开后不久，一种更加紧迫、更加冰冷的危机感，如同悄然蔓延的寒雾，迅速笼罩了整个墨蛇部落。

起因是青渊派往更远区域进行例行侦察的一支小型巡逻队，比预定时间晚了整整半天才返回。而且，他们不是正常归来，而是带着伤员和一种压抑不住的惊惶。

带队的小队长，一位经验丰富的狼族兽人战士，左臂上缠着浸血的兽皮，脸色铁青地向青渊和闻讯赶来的墨曜汇报情况。他们的汇报地点在首领洞穴外的空地上，没有刻意避人，但低沉而急促的语调，以及战士们脸上残留的惊悸，立刻吸引了周围族人的注意，包括刚刚缓过神来的苏绵绵。

“……不是野兽，首领，青渊大人！”狼族战士的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是兽人！陌生的兽人！”

这句话如同惊雷，让所有听到的人都竖起了耳朵。冬季的兽人部落，通常都会固守领地，极少远行。陌生的兽人出现在墨蛇部落的势力范围边缘，绝非吉兆。

“说清楚！”墨曜的声音冰冷如铁，周身的气息瞬间变得凛冽。

“我们按照计划巡查北面的冰裂峡谷，”战士深吸一口气，努力让自己镇定下来，“在峡谷边缘的雪松林里，发现了……脚印。不是我们部落的，也不是黄金蟒族的。脚印很浅，刻意伪装过，但数量不少，而且分散，像是在……侦察地形。”

他顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“我们顺着痕迹追踪了一段，想弄清楚对方的来历。结果……结果在一条冰河岔口附近，遭到了伏击！”

“伏击？”青渊的眉头紧紧锁住，“对方有多少人？什么种族？”

“人数不多，大概五六个。但……非常诡异！”战士的描述让空气都仿佛凝固了，“他们行动像鬼魅一样，几乎融在雪地和阴影里，速度极快！攻击方式也很刁钻，用的是淬毒的吹箭和涂黑的骨刃，一击即退，根本不跟我们正面交手！”

他抬起受伤的手臂：“我这伤，就是被一支从树顶射下来的毒箭擦伤的。幸好箭上的毒性不强，只是麻痹了一会儿。阿土为了掩护我们撤退，被他们的骨刃划伤了小腿，伤口发黑，现在还在发烧！”

另一位被同伴搀扶着的年轻战士，脸色惨白，小腿上包裹的兽皮渗出暗紫色的血迹，印证了他的说法。

“看清他们的特征了吗？”墨曜追问，墨色的瞳孔中寒光闪烁。

“天快黑了，他们又刻意隐藏……看不太清。”狼族战士努力回忆着，语气不确定，“好像……体型偏瘦长，动作有点像……豹族？但皮毛的颜色很奇怪，是那种深灰色带暗斑的，几乎和阴影一个颜色！瞳孔……好像是竖瞳，颜色很浅，像是……淡银色？”

淡银色竖瞳、灰暗斑驳皮毛、擅长隐匿与伏击的豹族兽人？

这个描述，让墨曜和青渊的脸色瞬间变得更加难看。就连刚刚走出洞窟、似乎想来了解情况的银硰，在听到这个描述时，雾灰色的眼眸中也掠过了一丝极其凝重的神色。

“是影豹族。”青渊沉声说出了那个令人心悸的名字，声音低沉得仿佛压在胸口的大石。

影豹族！

周围听到这个名字的族人，不少都倒吸了一口冷气，脸上露出了明显的恐惧。这是一个以神秘、诡诈和冷酷着称的部落，生活在更北方终年积雪的险峻山脉中。他们极少与其他部落往来，但关于他们的传闻却充满了血腥和恐怖——据说他们是最顶尖的刺客和掠食者，擅长在阴影中潜行，杀人于无形，并且极度排外和记仇。