第139章 荆棘边缘（1/2）

城市西北边缘，旧城区与废弃工业区犬牙交错的荒芜地带。白昼的天光在这里都显得有气无力，被远处高楼投下的阴影和空气中常年不散的、混合着化工微粒的尘霾所稀释。脚下的土地呈现一种不健康的暗褐色，植被稀疏，只有些顽强的、叶片带着金属光泽或诡异斑点的杂草，在微风中发出细碎的、仿佛金属片摩擦的声响。

山魈和猎犬如同两只紧贴地面的蜥蜴，在一道半塌的混凝土防洪堤后匍匐前进。他们已经离开相对熟悉的废弃工业区核心地带，进入了猎犬口中“‘园丁五号’势力范围的边缘褶皱区”。

空气中弥漫着一股奇特的味道，像发酵过度的甜腻水果混合着浓烈的铁锈和某种辛辣的植物汁液气味，越往前走，这股味道就越发浓重刺鼻，甚至让山魈感到鼻腔和喉咙有些微微的灼痛。

“快到了。”猎犬用几乎听不见的气声说道，指了指前方一片看起来像是旧河湾改造的、地势低洼的荒地，“‘荆棘丛’的外围防线，就在那片洼地后面。它们喜欢潮湿、污染重、金属废料多的环境。”

两人从防洪堤的缺口处小心翼翼地下到洼地边缘。这里的地面更加泥泞，踩上去会发出“咕叽”的声响，混合着黑色的油污和暗红色的、不知名的粘稠液体。洼地里零星散布着扭曲变形的金属残骸、朽烂的木桩，以及……一些形态诡异的东西。

那是一些如同放大了数十倍、变异了数百倍的荆棘植株。它们的主干并非木质，更像是某种暗红色的、半金属半肉质的柱状物，表面布满粗糙的瘤节和龟裂的纹路，如同干涸的血痂。从主干上斜刺里伸出的“枝条”，则是一种介于藤蔓与锋利骨刺之间的存在，有的漆黑如铁，布满倒钩；有的呈现出病态的暗绿色，表面分泌着粘稠的、反射着虹彩的汁液。这些“荆棘”并非静止，而是在极其缓慢地、如同呼吸般微微蠕动着，枝条的尖端时而探入泥沼，时而抬起，仿佛在“品尝”空气。

更令人毛骨悚然的是，在一些较大的荆棘植株根部或枝杈间，能看到一些被紧紧缠绕、包裹起来的“东西”——有动物的残骸（皮毛和骨骼被腐蚀得面目全非），也有锈蚀的金属零件，甚至有一辆只剩半截的小型汽车残骸，都被暗红色的肉质藤蔓和尖锐的刺须死死勒住，表面覆盖着一层厚厚的、如同菌毯般的暗绿色苔藓状物质，正在被缓慢地“消化”吸收。

“看到了吗？”猎犬压低声音，眼中闪过一丝忌惮，“那些被缠住的，就是‘荆棘丛’的‘猎物’和‘养料’。它们会分泌强腐蚀性和麻醉性的汁液，先分解，再吸收。我们需要的样本，就是那些自然脱落、或者因为内部能量循环而被‘淘汰’出来的老枝条或死叶。找颜色最深、能量反应最弱、几乎不再蠕动的。”

山魈点点头，锐利的目光扫视着洼地边缘那些相对稀疏的荆棘植株。他的神经如同拉满的弓弦，肌肉绷紧，随时准备应对突发状况。猎犬则拿出一个巴掌大小、屏幕暗淡的便携式能量探测器，调整着参数，小心翼翼地在泥泞中前进，避开那些明显还在活跃的枝条和地面可疑的隆起。

洼地里并非只有荆棘。在一些腐殖质和水洼中，能看到一些快速游动的、多足节肢类的小型畸变体，它们的甲壳颜色与周围环境高度一致，动作迅捷，似乎是“荆棘丛”生态的“清道夫”或“共生体”。偶尔，头顶会飞过一两只翅膀如同破碎金属片、复眼闪烁着暗红光芒的怪异飞虫，发出高频的“嗡嗡”声。

两人如同行走在巨兽巢穴边缘的蚂蚁，每一步都充满了未知的危险。

“这里。”猎犬忽然停下，指向一丛生长在废弃油桶旁的荆棘。其中一根约有小臂粗细、颜色灰暗、表面有几处明显断裂痕迹的枝条，正无力地垂落在地，只有尖端还极其微弱地抽搐着，显然已经处于“死亡”边缘。更重要的是，这根枝条的断裂处，正渗出极少量的、颜色暗沉的粘液，粘液周围的地面，连那些顽强的变异杂草都不生长。

“就是它了！”猎犬眼中闪过一丝喜色，但动作更加谨慎，“小心，即使是濒死的枝条，也可能有最后的本能反击。而且它的汁液毒性很强。用这个。”他递给山魈一把前端带有小钳子和切割刃的特制工具，以及一个厚实的、密封性极好的样品袋。

山魈接过工具，示意猎犬退后警戒。他深吸一口气，屏住呼吸，放轻脚步，如同潜行的猎豹，缓缓靠近那根垂死的荆棘枝条。距离越近，那股甜腻腥锈的气味就越发浓烈刺鼻。他能看到枝条表面细微的、如同血管般的暗红纹路，以及断裂处缓缓渗出的、仿佛浓稠沥青般的黑色粘液。

他稳住心神，伸出钳子，小心翼翼地夹住枝条靠近断裂处下方相对“安全”的位置。就在钳口合拢的瞬间——

那根看似垂死的枝条猛地一颤！断裂处附近的几根细小倒刺骤然竖起，一股更加粘稠、颜色更深的黑色液体如同箭矢般喷射而出！同时，旁边另一根看似静止的、颜色稍绿的枝条，也如同毒蛇般猛地弹起，带着尖啸的风声，直刺山魈的面门！

垂死反击！而且还有“同伴”策应！

“小心！”猎犬低吼，手中的三棱刺扳手闪电般掷出，精准地砸在那根弹起的绿枝条上，将其打偏了方向！

山魈反应更快，在黑色毒液喷射而出的瞬间，已经侧身翻滚避开，同时手中的切割刃毫不犹豫地用力一划！

“嗤！”

一声轻响，那根垂死的枝条终于被彻底切断，脱离了主干。断裂处喷涌出更多的黑色粘液，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声，冒出白烟。枝条本身则如同离水的鱼，剧烈地扭动了几下，然后迅速瘫软下去，颜色以肉眼可见的速度变得更加灰败。

山魈顾不上溅到手臂上的几点毒液带来的灼痛（迅速用猎犬给的药膏涂抹），用钳子夹起那截断裂的枝条，以最快的速度塞进了样品袋，并死死封好口。

“得手了！撤！”猎犬捡回扳手，急促道。

然而，他们的行动似乎已经惊动了这片区域的“主人”。

呜——！