第69章 铁证撼天（1/2）

紫禁城的晨光刺破云层，将太和殿的琉璃瓦镀上一层鎏金。沈砚身着玄色锦衣卫指挥佥事常服，腰悬绣春刀，手持紫檀木盒，立于殿中。木盒内，密信、账本、军需清单层层叠叠，每一页都承载着扬州盐案的惊天秘辛，也凝聚着无数人的血泪与期盼。

文武百官分列两侧，目光或凝重或好奇地落在他身上。东林党官员神色肃穆，隐隐透着期许；阉党残余则面色阴沉，眼神中藏着忌惮与敌意。魏忠贤立于御座之侧，身着蟒袍，面色平静无波，仿佛早已胸有成竹，唯有垂在身侧的手指微微收紧，泄露了内心的不宁。

“陛下，臣沈砚，奉旨查勘扬州盐税亏空案，现已查清真相，特携证据回京复命。”沈砚躬身启奏，声音沉稳有力，穿透大殿的寂静，直抵御座之上。

皇帝端坐龙椅，面容威严，抬手道：“呈上来。”

太监接过紫檀木盒，小心翼翼地呈至御案。皇帝打开木盒，首先取出魏忠贤的手谕，目光扫过“盐利转漠北购火器，三日后举事”的字句，眉头骤然拧紧，龙颜渐沉。他又翻看周启元与刘参将的往来书信，看到“克扣军饷、私卖军需、联络蒙古权臣”等内容时，猛地一拍御案，怒声道：“胆大包天！竟敢通敌叛国，图谋不轨！”

殿内一片死寂，百官噤若寒蝉，无人敢接话。魏忠贤上前一步，躬身道：“陛下息怒。此乃沈佥事伪造的证据，意在诬陷老奴与周启元。周启元虽有贪腐之嫌，却绝无通敌叛国之举，还请陛下明察。”

沈砚冷笑一声，上前一步，目光锐利地盯着魏忠贤：“魏公公，证据确凿，岂容你狡辩？手谕上的字迹，与你平日奏折的笔迹一模一样，可请翰林院学士鉴定；账本上的每一笔交易，都有王记钱庄的印章与东厂番子的护送记录，人证物证俱全，你还想抵赖？”

他转身面向皇帝，继续道：“陛下，臣在扬州截获周启元转运的军需，包括盔甲五百副、长刀一千柄、火药百箱，现已封存于江南锦衣卫库房；擒获周启元亲信王三、东厂玄字营统领刘公公，二人已招供部分罪行，可当堂对质；此外，臣还查到，魏公公利用江南士绅老宅作为洗钱据点，私银数额足以抵扬州十年盐税，账本上详细记录了盐利流向漠北的全过程。”

“一派胡言！”魏忠贤怒喝一声，眼神阴鸷，“沈砚，你勾结江南盐商，私截官货，诬陷忠良，其心可诛！老奴追随陛下多年，忠心耿耿，岂会做出通敌叛国之事？定是你被东林党蛊惑，故意捏造证据，想要扳倒老奴！”

东林党首领立刻上前，躬身道：“陛下，沈佥事忠心耿耿，查案公正，绝非诬陷之人。魏忠贤把持朝政多年，结党营私，贪赃枉法，早已天怒人怨。此次扬州盐案，正是他通敌叛国的铁证，还请陛下严惩！”

阉党官员纷纷附和魏忠贤，东林党则力挺沈砚，大殿内顿时陷入激烈的争辩，双方各执一词，互不相让。

皇帝脸色愈发阴沉，目光扫过殿内百官，最终落在沈砚身上：“沈砚，你说人证物证俱全，可有把握？”

“臣愿以项上人头担保！”沈砚语气坚定，“魏忠贤的手谕、周启元的账本、刘公公的供词，还有截获的军需与私银，环环相扣，形成完整的证据链，绝非伪造。陛下若不信，可即刻传王三、刘公公上殿对质，也可派专人前往江南查验军需与私银。”

皇帝沉吟片刻，道：“传王三、刘公公上殿。”

片刻后，两名校尉押着王三与刘公公走进大殿。两人手脚戴镣，衣衫褴褛，神色惶恐。看到御座上的皇帝与身旁的魏忠贤，刘公公眼神闪烁，想要开口辩解，却被沈砚的目光制止。

“王三，你如实交代，周启元私卖军需、通敌叛国之事，是否属实？魏忠贤是否参与其中？”沈砚问道。

王三吓得浑身发抖，跪倒在地：“陛下，臣……臣招供！周启元确实私卖军需，与刘参将勾结，联络蒙古权臣，想要谋反。这一切，都是魏公公授意的，手谕也是魏公公亲自写的，臣只是奉命行事，求陛下饶命！”

刘公公见状，知道大势已去，也跪倒在地，哭诉道：“陛下，臣有罪！魏公公让老奴坐镇扬州，协助周启元洗钱、转运军需，还让老奴联络漠北商号，购买火器。老奴一时糊涂，犯下大错，求陛下从轻发落！”

两人的供词，如同一记重锤，狠狠砸在魏忠贤的身上。魏忠贤脸色惨白，浑身发抖，却依旧强装镇定：“陛下，他们都是被沈砚胁迫，故意诬陷老奴！老奴冤枉啊！”

“冤枉？”沈砚拿出一本账本，“这是魏公公在江南的产业账本，上面记录了你的细作名单与联络方式，其中不乏东林党与阉党的官员。陛下可派人查证，便知臣所言非虚。”

皇帝拿起账本，翻看几页，脸色彻底沉了下来。他站起身，怒视着魏忠贤：“魏忠贤，你还有何话可说？朕待你不薄，你却背叛朕，勾结外敌，图谋谋反，真是罪该万死！”

魏忠贤跪倒在地，连连磕头：“陛下，老奴冤枉！都是沈砚与东林党陷害老奴，求陛下明察！”

“事到如今，还敢狡辩！”皇帝怒喝一声，“传朕旨意，将魏忠贤打入天牢，严刑审讯，彻查其党羽；即刻下令，捉拿刘参将，阻止其叛乱；江南锦衣卫即刻接管扬州盐运，查封周启元、王士绅的所有产业，清点私银，充入国库；沈砚查案有功，升锦衣卫指挥同知，节制江南锦衣卫，继续追查阉党残余！”

“臣遵旨！”沈砚躬身谢恩，心中一块大石轰然落地。历经数月的艰辛与凶险，终于将魏忠贤的罪行公之于众，扳倒了这棵危害朝廷多年的毒瘤。

百官纷纷跪倒，齐呼：“陛下圣明！”

走出太和殿，晨光正好，洒在沈砚的身上，暖洋洋的。他抬头望向天空，蓝天白云，一片澄澈，仿佛预示着朝廷即将迎来清明。他抬手摸了摸胸前的平安符，锦缎被体温焐得温热，苏清鸢的笑容仿佛浮现在眼前——他终于可以给她一个交代了。

陆炳快步走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气欣慰：“沈砚，干得好！没有辜负我的期望。”

“多谢大人栽培。”沈砚躬身道。

“不必谢我，这都是你自己的功劳。”陆炳说道，“不过，你也不能掉以轻心。魏忠贤党羽众多，遍布天下，尤其是刘参将，手握兵权，一旦叛乱，后果不堪设想。你需尽快返回江南，协助江南锦衣卫，稳定局势，阻止刘参将的叛乱。”

沈砚点头：“大人放心，臣即刻启程。”

“还有，”陆炳补充道，“苏仲文的冤案已经彻底平反，陛下已下旨恢复其官职，加赠礼部侍郎衔。苏清鸢也在京中等你，你不妨先去见见她，再启程返回江南。”