第90章 盐利入库（1/2）

户部大堂内，檀香混着墨香，驱散了些许沉滞的气息。沈砚身着玄色常服，肩头还带着未褪尽的风尘，左臂的伤口被绷带紧紧缠着，却依旧挺直脊背，将一叠厚重的账本与封缄完好的银两清单递到户部尚书面前。他指尖微颤，不是因为疲惫，而是源于一种尘埃落定的踏实 —— 这场始于江南的盐税案，终于到了收尾的时刻。

户部尚书李大人接过账本，指尖划过封面的 “江南盐税清查总册” 字样，感慨道：“沈佥事辛苦了。这盐税亏空一案，拖了三年，历任官员都束手无策，没想到你竟能在短短数月内查清，还追回了这么多银两。” 他示意属下打开银两箱，白花花的银子映入眼帘，堆得满满当当，“足足三百万两！沈佥事此举，真是解了朝廷的燃眉之急。”

“大人过誉了。” 沈砚微微躬身，声音沉稳，“此案能破，多亏了江南盐商的协助，尤其是楚瑶小姐，她提供的布防图与士绅名册，为查清周启元的罪证提供了关键助力。还有陆大人在京城的统筹，否则仅凭属下一人，难以成事。”

李大人点点头，翻阅着账本，目光落在其中一页：“周启元这逆贼，竟将盐价抬高三倍，中饱私囊不说，还勾结阉党，真是罪该万死。” 他抬眼看向沈砚，“如今周启元伏法，刘参将被擒，江南盐运总算恢复了秩序。你拟定的盐运新规，我已看过，条理清晰，兼顾国计民生，确实是长久之策。”

“新规只是开端。” 沈砚语气坚定，“属下已让江南卫与盐商公会联手，每月公示盐价、运量与缴税明细，派专人巡查航道与盐仓，确保无人再敢私抬盐价、偷税漏税。楚瑶小姐牵头的盐商公会，也会协助官府监督，形成长效机制。”

“如此甚好。” 李大人放下账本，神色变得凝重，“不过沈佥事，有句话我不得不提醒你。魏忠贤倒台在即，东林党在朝堂上的势力日渐壮大，他们向来党同伐异，你此次立下大功，又拒绝了他们的拉拢，日后怕是会被他们视为眼中钉。”

沈砚心中了然，他早料到会有这般局面。当初在周敬之府中拒绝东林党拉拢时，便知道官场不会平静。“多谢大人提醒。” 他抬手摸了摸腰间的平安符，指尖感受到苏清鸢绣的鸿雁纹路，心中愈发坚定，“属下入宫当锦衣卫，只为查案护民，不求功名利禄，也不愿卷入任何党争。无论东林党如何，属下只守本心，做好分内之事。”

李大人眼中闪过一丝赞许：“沈佥事有此风骨，实属难得。只是官场险恶，人心叵测，你虽不愿卷入，却未必能置身事外。东林党如今急于扩张势力，定会拉拢或打压有功之臣，你需多加留意，明哲保身。”

“属下明白。” 沈砚点头，心中却没有丝毫退缩。他想起在江南的日子，那些被周启元压迫的盐商与百姓，想起苏清鸢的牵挂，想起陆炳的嘱托，这些都让他明白，坚守本心或许艰难，但却是唯一的正途。

正在此时，一名户部主事匆匆走进来，手中拿着一本明细账，神色有些异样：“大人，沈佥事，这是江南盐利的明细核对结果，大部分银两都已追回，但…… 但有一笔五十万两的盐利，流向不明，账本上只标注了‘周转’二字，没有具体去向。”

沈砚心中一凛，接过明细账，目光落在那笔五十万两的记录上。周启元的罪证账本他早已烂熟于心，这笔五十万两的盐利，正是周启元垄断盐运最猖獗时所得，按常理，理应与其他赃款一同追回，为何会流向不明？

“这‘周转’二字，是谁标注的？” 沈砚问道，声音带着一丝不易察觉的锐利。

“是周启元的账房先生所写，但那账房先生已在案发后自尽，无从查证。” 主事如实回答。

李大人皱起眉头：“五十万两不是小数目，不可能凭空消失。会不会是周启元转移到了其他地方，或是交给了阉党的其他成员？”

“有这个可能。” 沈砚指尖划过账本上的字迹，心中生疑，“但周启元的所有产业与账户，属下都已派人清查，并未发现这笔银两的踪迹。而且，这‘周转’二字太过模糊，不像是正常的账目标注。”

他忽然想起在蒙古营中缴获的 “东厂造” 军火，想起刘参将怀中的密信，心中一个念头闪过：难道这笔银两，是周启元交给魏忠贤，用于私造军火或豢养私兵的？但魏忠贤的产业中，也未曾查到这笔银两的记录。

“此事蹊跷。” 沈砚抬头看向李大人，“大人，属下恳请继续追查这笔银两的去向。五十万两盐利，本是百姓血汗钱，不能就这般不明不白地消失。”